완전한 메타버스는 언제 도래할 것인가?

완전한 메타버스는 언제 도래할 것인가?

현재 기업들은 "메타버스"라는 용어를 다양한 온라인 환경을 의미하는 데 사용하고 있습니다.

여기에는 포트나이트(Fortnite) 같은 온라인 비디오 게임, 마이크로소프트 메쉬(Microsoft Mesh)나 메타의 호라이즌 워크룸(Horizon Workrooms) 같은 가상 직장 환경, 가상 피팅룸(Virtual Dressing Room)과 가상 수술실(Virtual Operating Room) 등 다양한 형태의 가상 공간이 포함됩니다.

 

현재의 메타버스는 단일 공유 가상 공간이라기보다는, 상호 운용성이 제한된 여러 개의 독립적인 메타버스가 공존하는 형태로 발전하고 있으며, 기업들은 각각의 위치를 확보하려는 경쟁을 벌이고 있습니다.

메타버스에 대한 무비판적인 열광과 그 미래에 대한 불확실성으로 인해, 일부 업계 전문가들은 메타버스가 현재의 디지털 경험과 크게 다르지 않을 수도 있으며, 설령 그렇다 하더라도 사람들이 하루 종일 헤드셋을 착용하고 디지털 공간을 탐색하는 데 관심을 가질지 의문을 제기하고 있습니다.

 

그러나 1990년대 초반 미국 공군과 스탠퍼드 대학에서 최초의 혼합 현실(Mixed Reality) 시스템을 개발하는 데 기여한 엔지니어이자 기업가인 루이스 로젠버그(Louis Rosenberg)는 이러한 미래가 필연적이라고 주장합니다.

"우리는 단 하나의 삶, 단 하나의 현실만을 생각하게 될 것입니다.
그것은 현실과 가상이 결합된 세계, 바로 메타버스입니다."

라고 로젠버그(Unanimous AI의 CEO이자 수석 과학자)는 말했습니다.

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메타버스는 어떻게 접속하는가?

가상 현실(VR)과 증강 현실(AR)은 메타버스의 발전과 성장을 위해 특히 중요한 기술로 여겨집니다.

그 이유는 다음과 같습니다.

 

✅ VR(가상 현실)

• VR은 사용자가 3D로 시뮬레이션된 환경과 상호작용할 수 있도록 하는 기술로, 현재는 VR 헤드셋을 통해 접속하는 방식이 일반적입니다.
• 햅틱 장갑(Haptic Gloves), 햅틱 조끼(Haptic Vests), 풀바디 트래킹 슈트(Full-body Tracking Suits) 등을 활용하면 더 현실적인 가상 환경과의 상호작용이 가능해집니다.

✅ AR(증강 현실)

• AR은 VR보다 덜 몰입적인 형태로, 현실 세계 위에 디지털 정보를 덧씌워 보여주는 기술입니다.
• 사용자는 현실 세계와 여전히 상호작용할 수 있으며, 포켓몬 고(Pokémon Go) 같은 게임이 AR의 초기 사례입니다.
• 구글 글래스(Google Glass), 자동차 전면 유리에 표시되는 헤드업 디스플레이(Head-up Display) 등이 대표적인 AR 제품입니다.

현재로서는 VR과 AR이 메타버스의 주요 인터페이스가 될 것인지 불확실합니다.

현재 로블록스(Roblox), 디센트럴랜드(Decentraland), 마인크래프트(Minecraft) 같은 플랫폼의 메타버스 경험은 웹 브라우저, 모바일 기기 및 빠른 인터넷 연결만으로도 이용 가능합니다.

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인터넷과 메타버스의 차이점

인터넷은 수십억 대의 컴퓨터, 수백만 대의 서버 및 기타 전자 장치들이 연결된 네트워크입니다.

사용자는 인터넷을 통해 서로 소통하고, 웹사이트를 탐색하며, 상품과 서비스를 사고팔 수 있습니다.

반면, 메타버스는 인터넷과 경쟁하는 것이 아니라, 인터넷을 기반으로 한 더 몰입적인 경험을 제공하는 공간입니다.

인터넷이 주로 검색과 탐색(Browsing)에 사용된다면, 메타버스는 사람들이 일정 부분 '살아갈 수 있는(Virtual Living)' 가상 공간을 제공합니다.

"로블록스, 마인크래프트, 몰입형 비디오 게임 그리고 줌(Zoom)조차도 메타버스가 제공하려는 기능을 예고하고 있다."
– 벤 바자리(Ben Bajarin), Creative Strategies CEO 겸 수석 애널리스트

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VR과 메타버스의 관계

VR은 종종 메타버스와 동일시되지만, 사실 두 개념은 완전히 같은 것이 아닙니다. VR 기술은 메타버스에 접속하는 수단 중 하나로 활용될 수 있습니다.

VR이 메타버스에서 어떻게 활용될 수 있는가?

✅ 디지털 트윈(Digital Twin) 기술과 결합

• 디지털 트윈이란 실제 기기, 기계, 공정의 가상 복제본을 의미합니다.
• VR을 통해 디지털 트윈을 시뮬레이션하고 문제를 예측할 수 있습니다.

✅ 산업용 메타버스(Industrial Metaverse)와의 연계

• 산업 메타버스에서는 디지털 트윈을 활용해 기계, 공장, 제품 및 공급망을 가상으로 모니터링할 수 있습니다.
• 제품 디자인 및 시뮬레이션을 통해 실제 프로토타입 제작 비용을 절감할 수 있습니다.

✅ 안전 교육 및 직원 훈련

• 공장 직원들이 VR을 활용해 작업 환경을 익히고, 위험 요소를 미리 파악할 수 있음
• 응급 구조원들이 VR 환경에서 재난 대응 훈련을 진행할 수 있음
• VR 교육을 통해 위험을 줄이고 비용을 절감하는 효과를 기대할 수 있음

"위험을 줄이는 것이야말로 VR이 직장에서 제공할 수 있는 가장 큰 이점 중 하나이다."
– 리아 오도넬(Ria O'Donnell), 『Transformative Digital Technology for Effective Workplace Learning』 저자

 

VR과 헬스케어 메타버스

✅ 의료 훈련 및 시뮬레이션

• VR은 외과 수술 교육을 혁신할 가능성이 큽니다.
• 의료진이 특정 시술을 원하는 만큼 반복 연습할 수 있어 학습 곡선을 단축할 수 있음

✅ 의료 연구 및 치료 보조

• VR을 활용한 통증 관리(Pain Management) 및 소아과 치료(Pediatrics) 연구가 진행 중
• 메타버스에서 블록체인(Blockchain) 및 디지털 트윈(Digital Twin) 기술과 함께 운영될 가능성

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VR과 기업 교육(코퍼레이트 트레이닝)

✅ 고난이도 시나리오 훈련

• 우주 비행사 훈련, 은퇴 전 노하우 전수(기술 이전), 고객 서비스 직원 감정 공감 훈련(Emotional Empathy Training)

✅ 소프트 스킬(Soft Skills) 트레이닝 효과 증대

• PwC 연구 결과, VR 기반 교육이 일반 강의보다 4배 빠르게 완료됨
• VR 교육 참가자들은 소프트 스킬을 학습한 후 275% 더 높은 자신감을 보임

"학습자가 VR 환경에서 반복적으로 연습할 수 있다는 점이 소프트 스킬 훈련에 큰 도움이 된다."

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메타버스를 발전시키는 핵심 기술들

이러한 기술들은 각기 중요한 역할을 하며, 메타버스의 성장을 가속화하고 있습니다.