손이 아픈 진짜 이유는? 손 질환 네 가지, 손 저림·뻣뻣함·통증의 모든 원인

손은 우리가 일상에서 끊임없이 사용하는 중요한 도구이지만, 통증이나 저림, 뻣뻣함 등의 증상이 생기면 일상적인 활동조차 버거워질 수 있습니다. 본 글은 Harvard Health Publishing의 최신 자료를 바탕으로 손 통증의 주요 원인과 대표 질환(관절염, 손목터널증후군, 방아쇠수지 등), 증상과 치료법, 생활 관리법까지 폭넓게 다룹니다. 특히 손이 차갑고 저린 이유까지 함께 살펴보며, 건강한 손을 위한 실용적인 정보를 정리했습니다. -블루-

손 (Hands)

2024년 11월 9일
검토: Robert H. Shmerling, MD, Harvard Health Publishing 수석 편집자 및 편집 자문위원회 위원

 

사람들이 나이를 먹으면서 손 통증 (hand pain)은 흔해집니다. 따끔거림 (tingling), 무감각 (numbness), 욱신거림 (aching), 뻣뻣함 (stiffness), 관절 잠김 (locking joints), 물건을 쥐기 어려움 (difficulty grasping objects) 등이 자주 호소되는 증상입니다. 이런 불편함은 셔츠 단추를 잠그거나 이를 닦는 등 일상적인 동작을 수행하는 능력을 떨어뜨릴 수 있습니다.

손 통증은 다양한 원인에서 비롯될 수 있습니다. 흔한 원인으로는 관절염 (arthritis)과 손목터널증후군 (carpal tunnel syndrome)이 있으며, 부상 (injuries)이나 당뇨병 (diabetes) 같은 질환도 원인이 될 수 있습니다. 어떤 질병은 손과 손가락이 차갑고 무감각하게 만들면서 추가적인 통증을 유발하기도 합니다.

원인에 따라 손 통증을 관리하는 효과적인 방법으로는 약물 (medication), 보조기구 (assistive devices), 운동 및 물리치료 (physical therapy), 생활 방식 변화 (lifestyle modifications) 등이 있습니다. 다른 치료법으로도 호전되지 않는 경우, 수술 (surgery)이 도움이 될 수 있습니다.

 

손 통증의 흔한 원인은 무엇인가요? (What are some common causes of hand pain?)
손 통증의 가장 흔한 원인은 관절염 (arthritis)입니다. 증상으로는 뻣뻣함, 부기 (swelling), 운동 능력 및 기능 상실이 있습니다. 관절염은 신체의 어느 관절에도 영향을 줄 수 있지만, 손에 나타나면 특히 불편합니다.

관절염은 100가지 이상의 유형이 있으며, 가장 흔한 것은 골관절염 (osteoarthritis)과 류마티스관절염 (rheumatoid arthritis)입니다.

 

골관절염 (Osteoarthritis)
골관절염은 뼈 사이의 연골 (cartilage)이 붕괴되기 시작할 때 발생합니다. 연골은 뼈를 부드럽게 보호하고 관절이 자유롭게 움직이게 하는 쿠션 역할을 합니다. 연골이 닳으면 뼈끼리 맞닿게 되며, 연골 손실과 그에 따른 염증이 통증과 뻣뻣함을 유발합니다. 손의 골관절염은 남성보다 여성에게 더 자주 발생하며, 가족력을 갖는 경우가 많습니다.

치료의 주요 목적은 통증을 조절하고 기능을 향상시켜 불편함 없이 일상생활을 유지할 수 있도록 하는 것입니다. 치료 방법으로는 온열/냉찜질 요법 (heat and cold therapy), 보조기 (splints), 진통제 (pain relievers), 항염증제 (anti-inflammatory medications), 스테로이드 주사 (steroid injections), 물리치료 (physical therapy) 등이 있습니다.

수술은 일반적으로 최후의 수단입니다. 손 관절염에 가장 흔한 수술 두 가지는 관절 대체술 (joint replacement, arthroplasty)과 관절 융합술 (fusion, arthrodesis)입니다.

 

류마티스관절염 (Rheumatoid arthritis)
만성 염증성 질환인 류마티스관절염은 주로 손목과 손의 작은 관절에 영향을 줍니다. 그러나 발, 목, 어깨, 팔꿈치, 엉덩이, 무릎, 발목 등의 관절도 취약합니다.

영향을 받은 관절은 부어오르고, 따뜻하고 민감해지며, 특히 아침이나 휴식 후에 뻣뻣하고 아플 수 있습니다. 시간이 지나면 관절이 변형될 수 있습니다. 이 질환 또한 여성에게 더 흔합니다.

류마티스관절염 치료의 가장 중요한 목표는 운동성과 기능 유지, 통증 감소, 미래의 관절 손상을 예방하는 것입니다. 치료는 약물, 충분한 휴식, 운동, 작업치료사나 물리치료사의 도움을 받는 생활 방식 조절을 결합합니다.

코르티코스테로이드제 (corticosteroid medications)는 염증을 줄이고, 비스테로이드성 항염증제 (NSAIDs)는 통증과 부기를 완화합니다. 일부 약물은 질병의 진행을 늦출 수 있습니다. 경우에 따라 염증 조직 제거 또는 손상된 관절을 재건하거나 교체하는 수술이 필요합니다.

 

손목터널증후군이란 무엇인가?

What is carpal tunnel syndrome?

손목터널증후군(carpal tunnel syndrome)은 손목의 좁은 공간인 손목터널(carpal tunnel) 내에서 정중신경(median nerve)이 눌리면서 발생한다. 이 공간에는 신경과 힘줄이 지나간다. 이 압박이 발생하면 손에 무감각(numbness), 작열감(burning), 저림(tingling), 통증(pain), 그리고 약화(weakness) 같은 증상이 나타날 수 있다.

증상은 밤에 먼저 나타나는 경우가 많으며, 엄지(thumb), 검지(index finger), 중지(middle finger)에서 가장 뚜렷하게 느껴진다. 또한 손목(wrist)에 통증이 생기고, 이 통증이 손(hand)이나 팔뚝(forearm)으로 퍼질 수 있다.

손목터널증후군이 있는 사람은 도구, 펜, 식사 도구 같은 물건을 잡거나 주먹을 쥐는 데 어려움을 겪는다. 이 상태는 한쪽 손 또는 양쪽 손 모두에서 발생할 수 있으며, 여성에게서 더 흔하다.

손목터널증후군의 원인에는 다음이 포함된다:

• 손목 관절염(wrist arthritis)
• 손목 부상(injury to the wrist)
• 당뇨병(diabetes)
• 타자 치기나 도구 사용 같은 반복 동작(repetitive movements)
• 갑상선 질환(thyroid disease), 특히 갑상선 기능 저하증(an underactive thyroid)
• 임신(pregnancy)

의사는 일반적으로 증상 이력과 신체 검사를 바탕으로 손목터널증후군을 진단한다. 의사는 당뇨병이나 갑상선 질환 여부를 확인하기 위해 혈액검사(blood tests)를 지시할 수 있다.

임신의 경우처럼 손목터널증후군은 치료로 완전히 회복되는 경우가 대부분이다. 일반적으로 치료는 주로 밤에 착용하는 손목 부목(wrist splint)으로 시작된다. 또한 통증과 저림을 줄이기 위한 항염증 약물(anti-inflammatory medication)을 복용할 수 있다. 코르티손(cortisone) 주사는 부기를 줄이는 데 도움이 될 수 있지만, 보통 일시적인 효과만 제공한다.

과사용(overuse)으로 인한 손목터널증후군은 치료, 휴식, 활동 수정(modified activity)으로 회복될 수 있다. 관절염이나 부상으로 인한 경우는 장기적인 치료와 재활이 필요할 수 있다.

반복적인 타자 작업으로 유발된 손목터널증후군의 위험을 줄이기 위해서는 손목을 위아래로 구부리지 않고 곧게 유지하는 중립 자세(wrist-neutral position)로 작업하는 것이 중요하다. 손목 받침대(cushioned wrist rests), 작업면 아래로 조절 가능한 키보드 트레이(keyboard trays) 등 다양한 사무 보조 기구들이 손목 중립 자세를 유지하는 데 도움이 될 수 있다.

초기 치료로 호전되지 않는 경우에는 정중신경에 가해지는 압력을 완화하기 위한 수술(surgery)을 고려할 수 있다. 이 수술은 손목의 인대를 절개(cutting a ligament)하여 손목터널 내에 더 많은 공간을 만들어 정중신경의 압박을 줄이는 방식이다.

 

방아쇠 수지란 무엇인가?

What is trigger finger?

방아쇠 수지(trigger finger), 또는 협착성 건초염(stenosing tenosynovitis)은 손가락(finger)을 펴거나 구부릴 때 걸리거나 잠기는(painfully locked) 고통스러운 상태이다. 이 병명은 손가락이 갑자기 ‘딱’ 하고 풀릴 때 나는 방아쇠(trigge-like) 소리에서 유래한다. 이 상태는 보통 엄지(thumb)나 약지(ring finger)에 영향을 준다.

방아쇠 수지는 손가락을 구부리는 데 관여하는 힘줄(tendons)과 그 힘줄을 손가락 뼈에 가깝게 고정시키는 결합 조직 고리(connective tissue pulleys)에서 시작된다. 힘줄은 일반적으로 이를 둘러싼 힘줄집(sheath)을 따라 부드럽게 미끄러지듯 움직인다. 그러나 힘줄에 혹(knot)이 생기거나 힘줄집이 부어 좁아지면 움직임에 장애가 생긴다. 이로 인해 힘줄이 걸리면서 고통, 튀는 소리(popping), 또는 손가락이나 엄지에서 걸리는 느낌(catching feeling)이 생긴다.

방아쇠 수지의 초기 증상은 해당 손가락이나 엄지의 밑부분에 통증(pain)과 약간의 두꺼워짐(thickening)이 나타나는 것이다. 특유의 튀는 느낌(snapping sensation)은 갑자기 시작되거나 점차 발생할 수 있다. 통증은 손가락이나 엄지 끝부분(tip of the finger or thumb) 또는 손바닥(palm)에서 느껴질 수 있다. 아침에 일어났을 때 손가락이나 엄지가 손바닥 쪽으로 잠겨(lock) 있고, 시간이 지나며 점차 풀리는 경우도 있다.

방아쇠 수지의 정확한 원인은 알려져 있지 않다. 그러나 40세 이상(over age 40), 류마티스 관절염(rheumatoid arthritis), 통풍(gout), 당뇨병(diabetes)이 있는 사람, 그리고 손가락이나 엄지를 반복적으로 사용하는 작업(예: 음악가나 산업 노동자)을 하는 사람에게 더 흔하다.

치료의 첫 단계는 영향을 받은 손가락이나 엄지를 고정(immobilize)하는 것이다. 이는 옆 손가락에 붙여 테이핑하거나(splinting), 부목(splint)을 사용하는 방식으로 이루어진다. 밤에 부목을 사용하는 것은 손가락이나 엄지가 잠기는 것을 방지하는 데 특히 도움이 된다.

손가락이 아플 경우, 하루 여러 번 얼음찜질(ice pack)을 하면 도움이 된다. 이부프로펜(ibuprofen, 상품명 Motrin)이나 나프록센(naproxen, 상품명 Aleve) 같은 일반의약품(nonsteroidal anti-inflammatory drug, NSAID)은 통증과 염증을 완화시킬 수 있다.

부드러운 손가락 스트레칭 및 강화 운동(finger stretching and strengthening exercises)도 뻣뻣함을 완화하고 손가락과 엄지의 운동 범위(range of motion)를 개선하는 데 도움이 될 수 있다.

만약 4~6주간의 고정 후에도 심한 잠김(locking)이나 다른 증상이 지속된다면, 의료 제공자(health care provider)는 해당 손가락이나 엄지 밑부분에 스테로이드 주사(steroid injection)를 권할 수 있다.

잠김(locking)과 통증(pain)이 계속될 경우, 수술(surgery)이 최선의 선택이 될 수 있다. 방아쇠 수지 수술은 힘줄이 통과하는 터널을 열어(tunnel release), 힘줄이 힘줄집을 따라 제대로 미끄러지도록 한다.

 

왜 손이 차고 저릴까?

Why are my hands cold and numb?

손(hand), 손가락(fingers), 또는 발가락(toes)이 매우 차갑거나 저린(numb) 사람은 혈관 질환(blood vessel disorder)인 레이노 병(Raynaud's disease)**을 가지고 있을 수 있다. 이 질환은 레이노 증후군(Raynaud's syndrome) 또는 레이노 현상(Raynaud's phenomenon)이라고도 불린다.

건강한 사람의 경우, 추운 환경(cold environment)에 노출되면 피부(skin) 속의 작은 혈관(tiny blood vessels)이 수축(constrict)한다. 이는 체온을 보존하려는 신체의 자연스러운 반응이다. 그러나 레이노 병을 가진 사람에게서는 이러한 반응이 과장되어 나타난다. 이때 작은 혈관들이 경련(spasms)을 일으키며 좁아지고(narrowing), 영향을 받는 부위로 가는 혈류(blood flow)를 줄인다.

피부는 창백해지거나(whitens), 파래지거나(turns blue), 붉어졌다가(red) 다시 저리거나(tingling) 마비되는 느낌(numbing sensation)을 동반한다. 이러한 반응은 가장 흔하게 손가락(fingers)과 발가락(toes)에서 나타나지만, 귀(ears), 볼(cheeks), 코(nose)에서도 발생할 수 있다.

어떤 경우에는 이러한 혈관 수축(constriction)이 정서적 스트레스(emotional stress), 따뜻한 곳에서 추운 곳으로의 급격한 온도 변화(a rapid change in temperature), 또는 명확한 이유 없이도 일어날 수 있다.

레이노 병은 일반적으로 장기적인(long-lasting) 상태로 간주되며, 그 원인은 대부분 알려져 있지 않다. 다행히도 이 증상은 일시적이며 보통은 위험하지 않다. 에피소드(episode)는 영향을 받는 부위를 따뜻하게(warming the affected areas) 하면 멈출 수 있다. 예를 들어, 실내로 들어가거나 손가락이나 발가락을 따뜻한(뜨겁지 않은) 물에 담그는 것이 도움이 될 수 있다.

해당 부위가 따뜻해지면, 혈관이 이완(relax)되고 팽창(expand)하면서 더 많은 혈액이 흐르게 된다. 이 과정에서 피가 작은 혈관으로 급격히 들어오며 욱신거리거나(throbbing) 아픈 느낌(soreness)을 동반할 수 있다.

더 심각한 경우에는 고혈압 치료에 사용되는 약물(medication used for high blood pressure)이 발작(episodes)의 심각도(severity)와 빈도(number)를 줄이는 데 처방될 수 있다.

레이노 병을 예방할 방법은 없지만, 이 질환이 나타난 후에는 특정 유발 요인(triggers)을 피함으로써 발작의 횟수를 줄이거나 완전히 없앨 수 있다. 예를 들어:

• 불필요한 추위 노출(avoid unnecessary exposure to the cold)을 피한다.
• 머리와 손을 가려(keep your head and hands covered) 최대한 체온을 보존한다.
• 추운 환경에서는 손난로(hand warmers)나 발난로(foot warmers)를 사용한다.
• 냉장고나 냉동고에서 물건을 꺼낼 때는 냄비받침(pot holders), 장갑(mittens), 또는 수건(towel)을 이용한다.
• 차가운 음료를 마실 때는 컵홀더(cup holder)를 사용한다.

손의 건강은 삶의 질과 직결됩니다. 통증이 경미하다고 방치하면 일상 동작에 큰 지장을 줄 수 있고, 만성 질환으로 이어질 가능성도 있습니다. 통증이나 이상 감각이 계속된다면 전문의의 진단을 받아보는 것이 필요합니다. 올바른 치료와 생활 습관 개선으로 손의 기능을 오래도록 유지할 수 있습니다.

 

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