두통 증상, 원인, 치료법, 긴장성 편두통, 군발성 두통

살면서 누구나 한 번쯤은 경험하는 두통. 하지만 같은 ‘두통’이라도 그 원인과 양상은 전혀 다를 수 있습니다. 단순한 긴장성 두통인지, 치료가 필요한 편두통인지, 혹은 아주 드물지만 위험할 수 있는 군발성 두통인지 정확히 알아야 적절한 대응이 가능합니다. Harvard Health Publishing의 의학 정보를 바탕으로, 이번 포스트에서는 주요 두통 유형과 증상, 치료법을 체계적으로 정리해드립니다. -블루-

두통 (Headache)

2023년 2월 20일
검토: Mallika Marshall, 의학박사 (MD), 기고 편집자 (Contributing Editor)

 

거의 모든 사람은 때때로 두통 (headaches)을 경험한다. 대부분의 경우, 이는 일시적인 성가심 (short-term nuisances)에 불과하며 일반의약품 진통제 (over-the-counter pain reliever), 음식 (food), 카페인 (caffeine), 또는 휴식 (rest)으로 사라진다. 그러나 어떤 두통은 더 심각하며 특별한 치료 (special treatment)나 응급 처치 (emergency care)가 필요할 수 있다.

 

이 페이지에서 다루는 내용

• 두통의 종류 (Types of headaches)
• 일반적인 두통 증상 (What are common headache symptoms?)
• 가장 좋은 두통 치료법 (What are the best headache treatments?)

두통의 종류 (Types of headaches)

대부분의 두통은 네 가지 주요 범주 중 하나에 해당한다: 긴장성 (tension), 편두통 (migraine), 군발성 (cluster), 부비동성 (sinus).

 

긴장성 두통 (Tension headache)

긴장성 두통은 가장 흔한 두통이며, 성인 4명 중 약 3명은 일생에 한 번은 경험한다. 전형적인 긴장성 두통은 머리 양쪽에 둔하고 조이는 통증 (dull, squeezing pain)을 유발한다. 대부분의 경우는 경미하거나 중간 정도의 강도이며 드물게 발생하지만, 일부 사람들은 일주일에 세 번 또는 네 번의 심한 긴장성 두통을 겪기도 한다. 이 불편함은 보통 20분에서 2시간 정도 지속된다.

신체적 및 정서적 스트레스 (physical and emotional stress)는 긴장성 두통의 원인이 되지만, 질병 (illness), 수면 부족 (lack of sleep), 식사 거름 (missed meals) 등의 요인도 영향을 미친다. 목 (neck)이나 턱 (jaw)의 근육 또는 관절 문제도 원인이 될 수 있다.

 

편두통 (Migraine headache)

편두통은 긴장성 두통보다 드물지만 일반적으로 훨씬 더 심하다. 여성에게 더 흔하게 발생하며, 유전적 요인 (genetics)도 작용한다. 실제로 편두통 환자의 약 70%는 가까운 가족 중 최소 한 명이 이 질환을 가지고 있다. 신경학자들은 편두통이 뇌의 혈류 변화 (changes in blood flow)와 신경세포 활동 (nerve cell activity)의 변화로 인해 발생한다고 본다. 편두통은 중등도에서 심한 욱신거리는 통증 (throbbing pain)을 일으키며, 종종 메스꺼움 (nausea)과 빛과 소리에 대한 민감성 (sensitivity to light and sound)을 동반한다.

발작은 보통 4시간에서 24시간 또는 그 이상 지속된다. 일부 사람들에게는 발작 몇 시간 전에 피로 (fatigue), 우울 (depression), 무기력 (sluggishness) 또는 과민성 (irritability), 안절부절 (restlessness)이 선행될 수 있다.

 

군발성 두통 (Cluster headache)

군발성 두통은 드물지만 심각한 유형이다. 항상 머리 한쪽에서 시작되며 갑작스럽게 시작되고 약 30분에서 3시간 정도 지속된다. 남성에게 여성보다 5배 더 자주 발생한다. 이름처럼 이 두통은 무리를 지어 나타나는 경향이 있다. 약 90%의 경우, 하루에 한두 번씩 두통이 2주에서 8주 동안 지속되며, 그 후 두통이 없는 기간이 온다. 완화 기간은 보통 6개월에서 1년 사이지만, 몇 주로 짧거나 수년 동안 지속될 수도 있다.

군발성 두통의 원인은 명확하지 않지만, 알코올 (alcohol), 질산염이 많은 음식 (foods high in nitrites) – 가공육 (processed meat), 잎이 많은 채소 (green leafy vegetables: 시금치 spinach, 양상추 lettuce) – 담배 제품 (tobacco products), 밝은 빛 (bright lights), 더운 날씨 (hot weather) 등은 발작 유발 요인으로 알려져 있다.

 

부비동성 두통 (Sinus headache)

부비동 (sinuses)은 눈 위, 사이, 아래에 위치한 공기로 가득 찬 공간이다. 코와 부비동 내부는 얇은 점막 (thin membrane)으로 덮여 있다. 이 점막에 염증 (inflammation)이 생기거나, 부비동 내에 액체가 고여 배출되지 못하거나, 부비동 내 압력이 외부보다 낮아질 때 부비동성 두통이 발생할 수 있다. 통증은 얼굴 중심, 콧등, 뺨에서 가장 흔하게 느껴지며, 때로는 눈 뒤나 이마 중앙에서도 발생할 수 있다.

기타 두통 유형 (Other headache types)

• 천둥번개 두통 (Thunderclap headache): 이름처럼 매우 심한 통증이 갑자기 나타난다. 이는 뇌 내 혹은 뇌 주변의 출혈을 나타낼 수 있으므로 즉각적인 의료 조치가 필요하다.
• 코로나19 관련 두통 (COVID-19): 두통은 코로나19의 가장 흔한 증상 중 하나이며, 정도와 지속 시간은 사람마다 다르다.
• 경추성 두통 (Cervicogenic headache): 통증이 목에서 시작되어 머리와 얼굴로 퍼진다. 편두통이나 긴장성 두통과 혼동될 수 있으며, 이들도 목 통증을 유발하기 때문이다. 이 두통은 경추 (cervical vertebrae)의 구조적 문제로 인해 발생하며, 채찍질 손상 (whiplash), 관절염 (arthritis), 감염 (infections) 등이 주요 원인으로 알려져 있다.

기타 원인으로는 일부 약물 (many drugs)이 두통을 부작용으로 일으킬 수 있다. (매달 10~15일 이상 약물 사용 시 두통이 자주 발생한다면 의사 상담이 필요하다.) 갑작스럽고 격렬한 운동 (strenuous exercise)이나 성행위 (sexual intercourse), 고혈압 (high blood pressure, hypertension)도 두통을 유발할 수 있다.

일반적인 두통 증상 (What are common headache symptoms?)

두통의 유형에 따라 증상이 다를 수 있지만, 일부는 겹친다. 가장 흔한 두통의 특징적인 증상은 다음과 같다.

 

긴장성 두통 증상 (Tension headache symptoms)
둔하고 조이는 통증과 머리 양쪽에 압박감이 특징이다. 심한 경우, 머리가 바이스에 눌린 듯한 느낌이 들 수 있으며, 어깨와 목도 아플 수 있다.

 

편두통 증상 (Migraine headache symptoms)
편두통은 보통 머리 한쪽, 특히 눈과 관자놀이 주변에서 시작되어 머리 뒤쪽으로 퍼진다. 욱신거리거나 박동하는 통증이 심할 수 있으며, 메스꺼움이 흔하다. 눈물 (watery eyes), 콧물 (running nose), 코막힘 (congestion)도 동반될 수 있다. 편두통 증상을 기억하기 쉬운 약어는 다음과 같다:

• P: 박동성 통증 (Pulsating pain)
• O: 치료받지 않은 심한 통증이 하루 지속 (One-day duration)
• U: 한쪽 통증 (Unilateral pain)
• N: 메스꺼움 및 구토 (Nausea and vomiting)
• D: 일상생활 불가능한 강도 (Disabling intensity)

약 20%의 편두통 환자는 전조 증상 (auras)을 경험하는데, 시각 또는 감각 이상으로, 시력 상실, 후광, 반짝임, 물결무늬, 신체 한쪽의 저림이나 감각이상 등이 있다. 이는 발작 전후에 발생할 수 있다.

편두통은 예고 없이 시작될 수 있지만, 흔히 유발 요인 (triggers)이 존재한다. 개인마다 다르지만 대체로 특정 요인에 민감하게 반응한다. 흔한 유발 요인은 다음과 같다:

• 기후 변화 (changing weather), 특히 습도 상승과 더위
• 수면 부족 또는 과도한 수면 (lack of sleep or oversleeping)
• 피로 (fatigue)
• 정서적 스트레스 (emotional stress)
• 밝은 빛, 깜빡이는 빛, 큰 소리, 강한 냄새 같은 감각 자극 (sensory triggers)
• 식사 거름 (missing a meal)
• 알코올 (alcohol), 특히 적포도주 (red wine)
• 초콜릿 (chocolate)
• 질산염 함유 식품 (nitrates): 육류, 생선
• 숙성 치즈 (aged cheese)
• 카페인 증감 (caffeine)
• 글루탐산나트륨 (monosodium glutamate, MSG)

부비동성 두통 증상 (Sinus headache symptoms)
이마, 코와 눈 주변, 뺨, 윗쪽 치아와 잇몸에 통증을 유발할 수 있다.

 

군발성 두통 증상 (Cluster headache symptoms)
군발성 두통은 한쪽 관자놀이 주변에 깊고 폭발적인 통증을 유발한다. 통증이 있는 쪽 눈은 충혈되고 눈물이 나며, 눈꺼풀이 처지고 코가 막히거나 콧물이 흐를 수 있다. 발작은 급작스럽게 시작되어 30분에서 3시간 지속된다. 메스꺼움과 빛과 소리에 대한 민감성도 동반될 수 있다.

가장 좋은 두통 치료법 (What are the best headache treatments?)

가끔 발생하는 경미하거나 중간 정도의 두통에는 일반의약품 진통제 (OTC pain medication)가 효과적이다. 여기에는 아세트아미노펜 (acetaminophen, Tylenol), 아스피린 (aspirin), 나프록센 (naproxen, Aleve), 이부프로펜 (ibuprofen, Motrin, Advil) 등이 있다. 항상 설명서에 따라 복용하고, 일주일에 여러 번 복용해야 할 경우 의사 상담이 필요하다.

약물 외 방법으로는 간식 섭취, 수분 또는 카페인 음료 섭취가 있다. 일부는 머리에 냉찜질 (cold compress)이나, 목과 어깨에 온찜질 (heating pad, warm towel)을 하면 효과가 있다. 따뜻한 샤워나 낮잠도 도움이 될 수 있다. 심호흡 (deep breathing), 명상 (meditation), 시각화 (visualization) 같은 이완 기법도 근육 이완과 긴장 완화에 도움을 준다.

특정 유형의 두통에는 더 강력한 치료가 필요하다.

• 긴장성 두통: 심한 경우, 의사가 처방하는 진통제나 근육 이완제 (muscle relaxant)가 효과적일 수 있다.
• 편두통: 발작 초기에는 일반의약품으로도 조절 가능하지만, 심한 경우에는 처방약이 필요하다.

의사들이 가장 흔히 권하는 약물은 **트립탄계 (triptan drugs)**로, 정제 (tablets), 비강 분무제 (nasal sprays), 주사제 (injections) 형태가 있다. 예: 수마트립탄 (sumatriptan, Imitrex), 졸미트립탄 (zolmitriptan, Zomig), 리자트립탄 (rizatriptan, Maxalt). 이 약물은 세로토닌 수용체 (serotonin receptors)에 작용하여 확장된 혈관을 수축시킨다. 20-30분 내 효과가 나타나며, 12시간 내 완전한 완화가 가능하다. 증상이 나타나면 가능한 빨리 복용하는 것이 효과적이다. 일부는 12~24시간 내 2차 복용이 필요할 수 있다.

기타 처방약에는 디탄계 (ditans), 칼시토닌 유전자 관련 펩타이드 억제제 (CGRP inhibitors)가 있다. 디탄은 다른 세로토닌 수용체에 작용하며 혈관 수축이 없어 심장질환 환자에게 더 안전하다. 현재 라스미디탄 (lasmiditan, Reyvow)이 FDA 승인된 유일한 디탄이다.

CGRP 억제제 (일명 “게판트 gepants”)는 신경말단을 자극하는 CGRP 화학물질을 차단한다. 현재 승인된 약물은 우브로게판트 (ubrogepant, Ubrelvy), 리메게판트 (rimegepant, Nurtec ODT), 아토게판트 (atogepant, Qulipta)이다.

군발성 두통에는 주사 형태의 수마트립탄이 효과적이며, 산소 흡입 (inhaling oxygen)도 대안이다. 이는 응급실이나 휴대용 탱크를 통한 가정 내 흡입이 가능하다. 15분 내 호전이 없으면 추가 산소 요법은 도움이 되지 않을 수 있다.

 

마무리 

두통은 너무 흔한 증상이지만, 그 이면에 감춰진 원인이나 심각도는 사람마다 매우 다를 수 있습니다. 단순히 약으로 참기보다, 반복되거나 강도가 높아지는 경우에는 반드시 전문가의 진단을 받아보는 것이 좋습니다. 본문에서 소개된 각 두통 유형과 치료법을 참고하여, 자신의 증상에 맞는 대처 방식을 미리 알고 준비하는 것이 건강한 일상의 첫걸음이 될 것입니다.

 

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