밤에 기침하는 이유는 무엇일까?

밤에 기침하는 이유는 무엇일까?

(Why are you coughing at night?)
후비루 (postnasal drip), 위식도역류질환 (gastroesophageal reflux disease, GERD), 그리고 기타 건강 문제들이 야간 기침 발작(nighttime coughing spells)을 유발할 수 있습니다.

2023년 8월 1일
작성자: 하이디 고드먼 (Heidi Godman), Harvard Health Letter 편집장
검토: 앤서니 L. 코마로프 (Anthony L. Komaroff) 박사, Harvard Health Letter 편집장 및 Harvard Health Publishing 편집 자문위원회 위원

일반적인 유발 요인 (Common triggers)

어떤 사람들은 낮 동안에는 기침을 하지 않다가 침대에 눕자마자 기침을 시작하기도 한다. 여러 가지 질환이 이러한 현상을 유발할 수 있으며, 이 중 일부는 공통된 원인—즉, 중력(gravity)—을 가지고 있다.

 

후비루 (Postnasal drip)
후비루는 상기도(upper airways), 즉 부비동(sinuses)과 인두(throat)에서 점액이 지속적으로 흘러내리는 현상을 뜻한다.
"낮 동안에는 사람이 직립 자세를 유지하고 있어서 이 액체들이 중력의 도움으로 자연스럽게 배출되며, 삼키거나 제거됩니다. 그러나 누우면 중력의 도움을 잃고, 점액이 목 뒤에 고이게 됩니다. 점액이 성대(vocal cords) 위에 떨어지거나, 일부가 폐로 흡입되면, 가래(phlegm)나 점액(mucus)을 동반한 습성 기침(wet cough)을 유발하게 됩니다."
하버드 의대 소속 매사추세츠 아이 앤 이어(Massachusetts Eye and Ear)의 이비인후과 전문의(otolaryngologist) 닐 바타차리야(Dr. Neil Bhattacharyya) 박사의 설명이다.

 

위식도역류질환 (Gastroesophageal reflux disease, GERD)
위산(stomach acid)은 일반적으로 위가 수축할 때 장(intestine) 쪽으로 눌려 내려가거나, 중력에 의해 아래로 끌려 내려간다.
하지만 위와 식도(esophagus) 사이의 원형 근육(circular muscle)이 제대로 조이지 않으면, 산(acid)이 위로 역류하여 식도 및 목의 구조물을 자극하게 된다. 이러한 역류(backwash)를 리플럭스(reflux) 라고 한다.
누우면 산이 자연스럽게 장으로 흐르지 못해 역류가 더욱 쉽게 발생한다.
"산이 성대에 닿으면 기침이 시작됩니다. 심한 경우에는 산이 기도로 들어가 천명음(wheezing)을 일으킬 수 있습니다."
GERD는 건조한 기침(dry cough)을 유발하며, 이 기침에는 타는 듯한 느낌(heartburn)이나 가슴 통증이 동반될 수도 있고, 없을 수도 있다.

 

약물 부작용 (Medication side effects)
일부 약물—예를 들어 고혈압(high blood pressure)과 심장병(heart disease)을 치료하는 ACE 억제제(ACE inhibitors), 즉 리시노프릴(lisinopril, 상품명 Prinivil, Zestril 등)이나 에날라프릴(enalapril, Vasotec)—은 부작용으로 자주 나타나는 마른 기침을 유발할 수 있다.
"낮에는 단순히 목을 가다듬고 싶은 느낌일 수 있지만, 밤에는 훨씬 심해집니다."
라고 바타차리야 박사는 말한다.

 

심부전 (Heart failure)
심부전은 심장이 몸의 요구에 맞는 혈액을 충분히 펌프질하지 못하는 상태를 말한다.
"심장이 제대로 펌프질을 하지 못하면, 체액(fluid)이 역류하여 다른 조직으로 스며들게 됩니다. 낮 동안에는 중력이 체액을 하체로 보내지만, 누우면 일부 체액이 폐에 고이게 되어 기침을 유발하게 됩니다."
"야간 건성 기침(dry cough at night)은 심부전의 첫 징후 중 하나일 수 있습니다."

어떻게 해야 할까? (What you should do)

새롭게 시작된 야간 기침이 몇 주 이상 지속된다면, 심부전과 같은 가장 위험한 원인을 배제하기 위해 반드시 의사를 찾아야 한다.
의사는 약물 복용 목록을 점검하여 기침을 유발할 수 있는 부작용 여부를 살펴보고, 필요 시 약을 교체할 수도 있다.

이러한 원인들은 확인이 어렵지 않다.
"하지만 GERD나 후비루가 원인인지 알아내기까지는 시행착오가 필요할 수 있습니다.
일반적으로 저는 증상에 따라 둘 중 하나에 대해 한 달 정도 치료를 권한 뒤, 상태가 나아지는지를 지켜봅니다.
한 가지 방법이 효과가 없다면, 다른 쪽을 시도할 수 있습니다. 마취가 필요한 고가의 진단 검사를 하는 것보다는 이 방법이 더 낫습니다."

 

GERD 치료는 식이 조절(dietary modifications)—GERD 증상을 악화시키는 음식과 음료를 피하는 것—과 위산 억제제(suppress acid), 예를 들어 오메프라졸(omeprazole, 상품명 Prilosec) 복용을 포함한다.

후비루 치료는 점액 분비물을 묽게 만들어 보다 쉽게 흘러나가도록 하거나, 점액 생성을 줄여 분비량 자체를 줄이는 약물 사용을 포함한다.

그 외 도움이 되는 방법들 (Other things you can do)

의학적 치료 외에도, 다음 전략들이 야간 기침을 줄이는 데 도움이 될 수 있다:

• 경사 베개(wedge pillow)를 사용하기: 머리를 높게 하면 분비물을 삼키기가 쉬워지고, 위산 역류도 줄어든다.
• 가습기(humidifier) 사용하기: "특히 겨울철 건조한 공기는 분비물을 더 끈적하게 만듭니다. 가습기는 그것들을 분해하고 묽게 만드는 데 도움이 됩니다." 바타차리야 박사는 말한다.
• 식사 후 곧바로 눕지 않기: 식사 후 1~2시간은 앉거나 서 있는 것이 좋다.
• 기침약 사탕(cough drops) 준비해 두기: 밤에 기침으로 깬다면, 일어나서 사탕을 빨아보는 것도 도움이 된다.
• 꿀(honey) 시도하기: 꿀 한 숟가락을 먹거나, 디카페인 차에 넣어 마셔보자. 일부 사람들은 꿀이 인후통을 완화하고 기침을 억제하는 데 도움이 된다고 한다. 적어도 위안을 주는 간식이 될 수 있다.

마무리

밤에만 시작되는 기침은 여러 원인에 의해 유발될 수 있으며, 비교적 흔한 문제다. 하지만 그 원인을 파악하고 적절히 대응하면 대부분 호전될 수 있다. 단순한 감기나 알레르기에서부터 위식도 역류나 심부전에 이르기까지 다양한 원인이 있는 만큼, 의학적 상담과 함께 실생활에서의 조치도 병행하길 권한다.

 

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