[외신:이코노미스트]계엄령 선포-그리고 철회. 다음은 무엇이 기다리고 있을까?

https://www.economist.com/asia/2024/12/03/martial-law-in-south-korea-and-then-not-next-constitutional-crisis

Martial law in South Korea—and then not. What comes next?

 

South Korea’s wild night

Martial law in South Korea—and then not. What comes next?

A rash, unexpected move by Yoon Suk Yeol, the president, tests the country’s democracy

 

대한민국의 혼란스러운 밤
계엄령 선포—그리고 철회. 다음은 무엇이 기다리고 있을까?
윤석열 대통령의 성급하고 예기치 못한 행동이 대한민국 민주주의를 시험하다.

 

 

편집자 주 (2024년 12월 4일): 이 기사는 업데이트되었습니다.

12월 3일, 대한민국의 수도 서울은 평범한 하루로 시작되었습니다.

그날 밤, 많은 사람들은 평온하게 잠자리에 들었습니다. 그러나 다음 날 아침, 윤석열 대통령이 계엄령을 선포하고 국회를 강제로 장악하려 시도했다가 갑작스레 철회했다는 소식이 전해졌습니다. 이 놀라운 사건은 나라를 혼란에 빠뜨렸으며, 대통령직의 미래를 의심케 했고 대한민국 민주주의의 강도를 시험하는 계기가 되었습니다.

 

이 혼란스러운 밤은 오후 10시 30분, 윤 대통령의 예기치 못한 연설로 시작되었습니다. 그는 계엄령의 즉각적인 발효를 발표했습니다. 이 계엄령은 모든 정치 활동을 금지하고 언론 자유를 제한했습니다. 이는 1980년대 후반 군사독재가 몰락한 이후 처음으로 발효된 비상 권한이었습니다.

 

윤 대통령은 자신이 주장하는 바에 대한 아무런 증거를 제시하지 않은 채, 야당인 더불어민주당이 장악한 국회가 “괴물이 되어 민주주의를 위협하고 있다”고 주장했습니다. 또한 국회가 북한의 “공산주의 세력”과 협력했다고 암시했습니다.

한국의 헌법이 대통령의 권한을 약화시키고 국회에 더 많은 권한을 부여해 왔음에도 불구하고, 한국의 체제는 여전히 대통령이 안보 기관을 포함해 막대한 권력을 행사하는 시스템으로 남아 있습니다. 윤 대통령의 발표 이후, 무장군이 서울에 배치되었고, 도로에는 진압경찰이 줄지어 배치되었습니다.

 

이 결정은 대통령과 그의 소규모 측근 그룹에 의해 내려졌습니다. 이를 사전에 알고 있던 사람은 10명도 채 되지 않았으며, 국방부 장관이 포함되었습니다. 윤 대통령의 행정부조차 사전에 준비되지 않은 상태였습니다. 대통령실의 한 관계자는 “여기 있는 대부분의 직원들과 각료들에게 이 사건은 엄청난 충격이었다”고 말했습니다.

미국 관계자들 또한 사전 경고를 받지 못했습니다.

한국은 약 30,000명의 미군을 주둔시키고 있는 동맹국임에도 불구하고, 이번 조치에 대해 어떠한 사전 통보도 없었습니다.

 

반발은 빠르게 일어났습니다.

수천 명의 시위대가 거리로 나와 “그를 체포하라!”고 외쳤습니다. 분노와 충격이 뒤섞인 분위기였습니다.

한 시위자는 “윤 대통령이 술에 취해 갑자기 밤늦게 이런 발표를 한 것 같다”며 비꼬았고, 또 다른 시위자는 “이게 정말 현실인가?”라고 물었습니다. 외환시장이 흔들리면서 원화는 달러 대비 최대 3% 하락했습니다. 한국은행은 긴급회의를 소집했습니다.

 

윤 대통령에 대한 정치적 반대도 밤새 조직적으로 움직였습니다. 더불어민주당(DP)은 대통령의 선언을 “사실상의 쿠데타”라고 비판했습니다. 윤 대통령의 국민의힘 대표인 한동훈도 이 조치를 반대하고 나섰습니다. 중무장한 군대가 국회에 난입했을 때, 300명의 의원 중 190명이 본회의장에서 스스로를 바리케이드로 보호하며 대통령의 계엄령을 만장일치로 철회하는 투표를 진행했습니다. 군대는 곧 철수하기 시작했습니다.

 

오전 4시 조금 넘어 윤 대통령은 두 번째 대국민 연설을 통해 국회의 결의를 존중하고 계엄령을 철회하겠다고 발표했습니다. 군대는 기지로 복귀했습니다. 새벽이 밝아오자 한동훈 대표는 국방부 장관의 사퇴를 요구하며, “이번 재앙적인 상황”에 대해 국민에게 사과했습니다. 기업과 학교는 평소대로 문을 열었습니다. 오후에는 야당들이 윤 대통령에 대한 탄핵안을 제출했고, 12월 6일 또는 7일에 표결이 예정되었습니다. 해가 다시 질 무렵, 수백 명의 시민들이 촛불 집회를 열기 위해 국회에 모였습니다.

 

윤석열 대통령: 논란 속의 임기와 몰락의 그림자

보수 성향의 전직 검사인 윤석열 대통령은 2022년 대선에서 더불어민주당(DP) 대표인 이재명을 근소한 차이로 누르고 당선되었습니다. 그러나 재임 중 그는 논란의 중심에 서며, 야당뿐 아니라 초기 지지자들까지 멀어지게 했습니다. 그의 이미지는 여러 스캔들로 훼손되었는데, 특히 부인이 고급 핸드백을 선물로 받는 모습이 영상으로 공개된 사건이 큰 논란을 일으켰습니다. 그의 지지율은 지난달 약 20%로 하락했습니다. (차트 참조)

 

 

더불어민주당은 올해 초 총선에서 승리하며 국회 주도권을 되찾았습니다. 윤 대통령은 9월 2일 열린 국회 개회식에 참석을 거부했으며, 이는 민주화 이후 대통령이 처음으로 국회 개회식을 거부한 사례로 기록되었습니다. 지난주 국회는 윤 대통령의 내년도 예산안을 삭감하는 결정을 내렸습니다.

윤 대통령은 자신의 정치적 반대자들을 능가할 수 있을 것이라고 생각했을지도 모릅니다. 하지만 그의 행동은 정상적인 정치의 범위를 훨씬 넘어섰으며, 대신 1960~70년대 군사독재를 이끈 박정희의 전술을 떠올리게 했습니다. "그는 핵폭탄을 사용했다,"라고 미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)의 빅터 차는 평가했습니다.

몰락의 시작

윤 대통령의 행동은 거의 확실히 그의 몰락을 초래할 것입니다.
"유일하게 확실한 것은 윤 대통령이 임기를 마칠 수 없을 것이라는 점입니다,"라고 서울 서강대학교의 하상응 교수는 말했습니다. 윤 대통령이 스스로 사임하지 않을 경우, 탄핵은 국회에서 3분의 2 이상의 찬성과 헌법재판소의 심판을 필요로 합니다. (윤 대통령의 국민의힘은 108석을 보유하고 있어, 단 8명만 이탈하면 탄핵이 가능합니다.)

 

이 과정은 몇 달 동안 이어질 수 있으며, 그동안 임시 대통령이 국정을 운영하게 되면서 정치 체제가 혼란 상태에 빠질 수 있습니다. 이러한 혼란은 이미 한국 자산에 높은 위험 프리미엄을 부과하고 있는 투자자들에게 더 큰 불안을 야기할 것입니다. 한국노총과 운송 노동자들은 윤 대통령이 물러날 때까지 파업을 약속했습니다.

새로운 선거가 열리면, 더불어민주당 후보가 승리할 가능성이 높습니다.

 

이 사건이 가져올 외교적 파장은 매우 클 것이며, 이는 민감한 시기에 발생했습니다. 도널드 트럼프 전 대통령이 미국에서 재임을 준비하고 있고, 북한은 남한에 대해 더욱 적대적인 태도를 보이고 있습니다.

윤석열 대통령은 재임 중 미국과의 동맹을 강화하고, 일본과의 불안정한 관계를 안정화했으며, 미국의 탄약 재고를 보충하는 방식으로 우크라이나를 간접 지원했습니다. 그는 또한 북한에 대해 강경한 입장을 취했으며, 북한은 러시아와 새로운 안보 협정을 체결하고 군대를 파견한 상황입니다. 이에 비해 더불어민주당(DP)은 일본의 식민지 시대 만행에 대한 불만으로 인해 일본에 대해 회의적인 태도를 보이며, 북한과의 관여 정책을 선호합니다. 민주당은 우크라이나에 대한 직접 군사 지원 요청에 반대해 왔습니다.

한국 민주주의에 대한 단면

이번 사건은 한국 민주주의의 현 상태를 잘 보여줍니다. 한편으로, 윤 대통령이 실제로 물러나고 헌법 절차를 통해 대체된다면, 한국의 정치 체제는 거대한 시험을 이겨낸 셈이 됩니다. 스탠퍼드 대학교의 신기욱 교수는, 계엄령이 짧은 시간 내에 철회된 것은 현대 한국 민주주의의 강점을 보여준다고 평가합니다. 반면, 마지막으로 계엄령이 선포되었던 1979년에는 8년간의 독재 통치로 이어졌으며, 1980년 광주에서의 민주화운동 유혈 진압과 같은 사건이 발생했습니다.

 

그러나 윤 대통령이 이처럼 극단적인 조치에 의존하게 된 사실은 더 깊은 병폐를 드러냅니다. 정치적 양극화가 뿌리 깊게 자리 잡았으며, 정치 지도자들의 부적절한 행동과 이를 뒤따르는 공격적인 형사소송은 너무도 흔한 일이 되었습니다. 국제 위기 그룹(International Crisis Group)의 크리스토퍼 그린은, “정치적 책임이 정치적 보복의 악순환으로 변질되었다”고 한탄하며, 기소의 문턱이 너무 낮아졌다고 지적합니다.

 

올해 초, 이재명 민주당 대표도 뇌물 사건에 대한 조사를 거짓으로 진술한 혐의로 유죄 판결을 받으며, 그의 대선 재출마 가능성에 의문이 제기되었습니다. (그는 혐의를 부인하며 항소할 계획입니다.) 2016년 박근혜 전 대통령은 탄핵을 당하고, 부패 혐의로 유죄 판결을 받았습니다. 그녀의 전임자인 이명박 전 대통령 역시 퇴임 후 뇌물 수수 혐의로 유죄 판결을 받았습니다.

이번 사태는 한국이 반성하고 재정비할 기회가 될 수 있지만, 반대로 더 큰 분열과 적대감을 초래할 가능성도 있습니다. ■