아동 우울증: 암호화된 본질

아동 우울증: 암호화된 본질

(Childhood Depression: The Cryptic Essence)

작성자: 리차 티야기 박사(Dr. Richa Tyagi)
발행일: 2023년 9월 22일

 

암호화된 본질?

「암호화된 본질(The Cryptic Essence)」이라는 표현은 이 글의 핵심 주제인 아동 우울증의 특성—즉, 겉으로는 잘 드러나지 않고 쉽게 인식되지 않는 깊은 내면의 상태—를 상징적으로 표현한 것입니다.

여기서 "암호화된(cryptic)"의 의미는 다음과 같습니다:

• 숨겨진(hidden)
• 모호한(ambiguous)
• 이해하기 어려운(hard to interpret)
• 명확히 드러나지 않는(not easily observed)

즉, 아동 우울증은 성인의 우울증처럼 "눈에 띄는 증상"으로 나타나기보다는
❍ 짜증
❍ 무기력
❍ 학업 거부
❍ 신체 통증 호소
❍ 무관심
같이 부정확하게 해석되기 쉬운 방식으로 드러나기 때문에
그 본질이 마치 "암호화되어 있는 것처럼" 이해하기 어렵다는 뜻입니다.

다시 말해,

"암호화된 본질"이란,
아동 우울증이 가진 겉으로 잘 드러나지 않고, 때론 전혀 예상치 못한 방식으로 나타나며,
주위 어른들이 쉽게 간과하거나 오해하기 쉬운 그 '숨은 실체'를 강조하는 시적인 표현입니다.

창밖을 바라보는 슬픈 아이 한 명

우리는 대부분 우울증(depression)을 부정적이고 낮은 기분 상태 및 사고 패턴(thought patterns)으로 이해해왔습니다.
우울증은 삶 속의 다양한 경험, 특히 가정 및 직장 영역에서의 참여 능력에 중대한 영향을 미치는
매우 흔한 정신 건강 질환(mental health condition)입니다.

인도 국가 정신 건강 조사(National Mental Health Survey, 2015–16)에 따르면,
인도인 20명 중 1명이 우울증을 겪고 있다고 보고되었습니다.

말호트라 외 연구(Malhotra et al.)에 따르면,
정신과 외래를 찾는 0~14세 아동들 사이에서의 60가지 정신질환의 유병률이
2%에서 13.49%로 증가했다는 보고도 있습니다.

 

한국의 경우  2023년 보건복지부의 국민 정신건강 지식 및 태도 조사에 따르면, 성인의 40.2%가 수일간 지속되는 우울감을 경험한 것으로 나타났습니다. 보건복지부 대표홈페이지

또한, 2022년 소아·청소년 정신건강실태조사에 따르면, 국내 소아·청소년의 정신장애 평생 유병률은 16.1%로 나타났으며, 현재 유병률은 7.1%로 조사되었습니다. 정신건강연구소+5보건복지부 대표홈페이지+5메디칼타임즈+5

보이지 않는 위기
(The Unseen Crisis)

생물의학적(biomedical) 및 사회심리적(psychosocial) 위험 요인들은
우울증 증상의 발현에 결정적인 역할을 합니다.
이는 특히 대규모 팬데믹(pandemic) 영향이 지속되는 상황에서 증가할 가능성이 큽니다.

인도 사회에서는 여전히 정신 건강 이슈에 대한 논의가 부족한 실정이며,
아동 우울증(childhood depression)에 대한 인식은 아직 자리를 잡지 못하고 있습니다.

많은 부모들은 여전히 심각한 기분 장애(mood disorder)와 아동기를 연결 짓지 못합니다.
왜냐하면 아동기는 일반적으로 근심 없고, 장난스럽고, 자유로운 시기라고 인식되기 때문입니다.

그러나 아이들은 성인과는 전혀 다른 방식으로 표현할 수 있으며,
반드시 "우울해 보이는 것처럼" 말하거나 행동하지 않을 수도 있습니다.

사실, 우울증을 겪는 아이들은 점점 늘고 있지만,
그 증상이나 신호가 오해되거나,
더 나쁘게는 공격성(aggression), 반항(rebellion), 학업 회피, 혹은 단순한 성장 과정(growing up issue)으로 여겨져
적절한 시기에 적절한 도움을 받지 못하는 경우가 많습니다.

아동 우울증의 징후
(Signs of Childhood Depression)

DSM(정신질환 진단 통계 편람)에는 우울증 진단에 해당하는 여러 조건들이 명시되어 있으나,
부모가 다음과 같은 행동을 관찰한다면 경고 신호로 여길 필요가 있습니다:

• 이전에 좋아하던 활동에 대한 흥미 상실
• 지속적인 피로감, 두통이나 몸살 호소
• 수면 및 식습관 변화
• 하루 중 대부분을 졸린 상태로 보내는 모습
• 짜증이 늘고, 말대답이 증가
• 뚜렷한 이유 없이 학교 가기를 거부하거나, 성적 하락

예방 차원의 개입이 필요하다
(It is extremely important for us to intervene...)

우리는 예방적 수준에서 개입하여
아동기 우울증의 발달을 적극적으로 억제할 필요가 있습니다.
왜냐하면 이 증후군은 기능적 손상(functional impairment)을 초래할 수 있으며,
성인 우울증으로 이어질 가능성이 있기 때문입니다.

다음과 같은 방법을 실천할 수 있습니다:

• 아이에게 성적이나 성취에 대한 과도한 압박을 가하지 않도록 합니다.
• 다양한 활동을 함께 하며, 아이의 말을 경청하는 태도를 유지합니다.
  아이가 부정적인 감정이나 생각을 표현했을 때 이를 과소평가하지 않아야 합니다.
• 아이가 힘들어하는 상황에 대해 예화나 이야기 방식으로 다른 관점을 제시해 볼 수 있습니다.
• 스포츠나 가벼운 운동에 대한 부드러운 권유는 좋은 지원이 될 수 있습니다.

긍정 심리학(Positive Psychology) 전문가들은,
아이의 강점 영역(strength areas)을 일찍 찾아내고 그것을 탐색하도록 격려하는 것이
기쁨, 인지 발달(cognitive development), 자존감 향상(self-esteem)에 도움이 된다고 제안합니다.

우리 모두가 해야 할 일은 단지 우울한 아이들을 돕는 것에 그치지 않고,
모든 아이들이 보다 행복한 모습의 자기 자신이 되도록 함께하는 것입니다.