청소년 우울증: 징후, 원인, 그리고 돕는 방법

청소년 우울증: 징후, 원인, 그리고 돕는 방법
Teenage Depression: Signs, Causes, and How to Help 

 

By Kathryn Rudlin, LCSW | Updated on October 09, 2023 의학 감수: Steven Gans, MD

 

미국에서는 청소년 우울증 사례가 2009년 8.1%에서 2020년 15.8%로 거의 두 배 증가했습니다. 이는 우리 삶에 청소년이 있는 모든 사람들—자녀, 십대 친척, 친구의 자녀, 이웃 아이들—에게 청소년 우울증에 대해 알고 돕는 것이 중요하다는 것을 의미합니다.

도움을 주는 첫걸음은 우울증 증상을 인식하고 이 정신 건강 상태의 잠재적인 원인을 이해하는 것입니다. 다음 단계는 언제, 누구에게 도움을 구해야 하는지를 아는 것입니다. 이 글은 이러한 모든 내용을 다룹니다.

At a glance

청소년 우울증은 여러 가지 원인이 있으며, 사회적 철수, 수면 문제, 식욕 변화 등으로 나타날 수 있습니다. 우울증이 의심되면 치료를 받는 것이 중요합니다. 치료하지 않으면 다른 문제로 이어질 수 있기 때문입니다. 의사나 정신건강 전문가에게 상담받는 것이 좋은 출발점이며, 청소년과 우울증 및 그 치료에 대해 이야기하는 것 또한 도움이 됩니다.

이것이 청소년 우울증일까요?
Is It Teenage Depression?

청소년은 우울증으로 인해 상당한 정서적 고통을 겪을 수 있으며, 때로는 육체적인 통증을 경험하기도 합니다. 그러나 어떻게 개선할 수 있을지, 혹은 어디에서 도움을 받아야 할지 모를 수 있습니다.

청소년 우울증은 오직 의사나 정신건강 전문가만이 진단할 수 있으며, 증상과 그 심각도를 평가하여 효과적인 치료 계획을 세웁니다. 그럼에도 불구하고, 부모는 우울증의 가능성을 인지하고 이 과정을 시작할 수 있는 가장 좋은 위치에 있습니다.

청소년 우울증 증상
Teen Depression Symptoms

청소년기 우울증은 성인기와는 다르게 나타날 수 있으며, 사춘기 중 흔히 겪는 기분 변화나 전형적인 십대 특유의 불만과 구별하기 어려울 수 있습니다.

청소년 우울증의 증상에는 다음이 포함될 수 있습니다:

• 분노와 과민성
• 집중 어려움
• 피로감
• 무가치함 혹은 죄책감
• 활동에 대한 흥미 상실
• 안절부절 못함
• 과다 수면 혹은 수면 부족
• 죽음이나 자살에 대한 이야기

청소년 우울증은 이 연령대에서 가장 흔한 정신 건강 장애 중 하나이지만, 종종 간과됩니다. 그 증상은 자살 시도나 고위험 행동 등 심각한 일이 발생하기 전까지는 무시되는 경우가 많습니다.

 

청소년 우울증의 원인들
Causes of Teenage Depression

청소년기는 신체적, 정서적, 사회적 격변의 시기입니다. 이것만으로도 기분 변화나 우울한 감정을 유발할 수 있습니다. 그러나 임상적 우울증은 다음과 같은 요인들로 인해 발생할 수 있습니다:

• 생화학적 불균형
• 따돌림
• 아동기 학대
• 아동기 트라우마
• 유전적 소인
• 높은 스트레스 수준

청소년은 스스로 자신의 우울증에 영향을 미치는 요인을 밝힐 수 있기도 합니다. 혹시 모를 경우에도, 대화를 통해 감정을 나누고 소통의 문을 여는 것이 중요합니다.

 

When to Seek Help for Teen Depression
청소년 우울증 도움을 요청해야 할 때

청소년 우울증(teenage depression)이 의심될 경우 도움을 요청하는 것이 중요합니다. 왜냐하면 이 정신 건강 상태(mental health condition)는 보통 스스로 사라지지 않기 때문입니다. 치료하지 않으면 이 상태는 몇 개월 동안 지속될 수 있으며, 이는 청소년이 특정 발달 이정표(developmental milestones)를 놓치게 할 수 있습니다.

 

치료받지 않은 청소년 우울증은 또한 약물 사용(substance use), 행동 문제(behavior problems), 심지어 의학적 문제(medical problems)와 같은 다른 심각한 문제로 이어질 수 있습니다. 자격을 갖춘 전문가에게 청소년을 평가받게 하는 것은 적절한 진단(diagnosis)을 받고 치료의 길로 나아가게 하는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

아동 전문의(pediatrician)는 청소년의 증상에 기여하고 있을 수 있는 다른 의학적 상태(medical conditions)를 확인할 수도 있습니다. 우울증으로 진단받은 아이들은 종종 만성적인 신체적 및 정신 건강 상태(chronic physical and mental health conditions)를 함께 가지고 있으며, 필요한 정신적 및 의료 서비스가 충족되지 않고 있는 경우도 많습니다.

우울증이 아닐 수도 있지만, 청소년의 기능(functioning)에 있어 장기적인 변화가 있다면 반드시 확인하고 다루어야 할 심각한 문제를 시사합니다. 청소년 우울증 가능성이 있을 때는 조심하는 편이 항상 최선입니다. 이 상태는 악화될 수 있으며, 자살 시도(suicide attempt)로 이어질 수도 있기 때문입니다.

청소년의 기분(mood), 행동(behavior), 성격(personality)에 눈에 띄는 변화가 있었다면, 이러한 변화의 원인을 탐색하기 위해 전문가의 도움을 구해야 합니다.

The Process for Evaluating Teenage Depression
청소년 우울증 평가 과정

청소년이 우울증을 겪고 있는지를 알아내기 위해서는 전문가의 철저한 평가(evaluation)가 필요합니다. 이 평가는 증상의 심각성(severity)을 평가하고, 가장 적절한 치료 방법을 판단하는 것을 포함합니다.

평가 과정을 시작하려면, 청소년의 부모나 보호자(guardian)는 의사(medical doctor)나 정신 건강 전문가(mental health professional)와의 평가 일정을 잡을 수 있습니다. 이상적으로는 이 전문가가 청소년을 다루는 데 전문성을 가진 사람이어야 합니다. 청소년의 소아과 의사(pediatrician)는 좋은 첫 단계가 될 수 있습니다.

What Evaluation Might Look Like
평가가 어떻게 이루어질 수 있는가

전문가는 청소년의 건강을 평가하고, 진단을 내리며, 치료를 권하고, 필요시 다른 전문가에게 의뢰할 수 있습니다. 이 방법은 다양할 수 있습니다.

의사는 혈액 검사(blood tests)를 지시하고, 가족력(family history)을 검토하며, 현재 복용 중인 약물(medications), 수면 패턴(sleep patterns), 식단(diet)을 평가하여 우울증의 신체적 원인이 있는지를 확인할 수 있습니다.
심리 평가(psychological evaluation, 심리학자에 의한 검사)는 증상의 심각성과 특성, 기여 요인(contributing factors), 자살 사고(suicidal ideation)의 존재 가능성에 대해 포괄적인 정보를 제공할 수 있습니다. 이러한 평가는 진단이 명확하지 않은 경우에 가장 적합합니다.
청소년 치료에 특화된 치료사(therapist)는 청소년 및 가족과의 대화를 통해 증상을 평가합니다. 그런 다음 청소년에게 가장 효과적일 것으로 예상되는 구체적인 권고 사항을 제시합니다.

평가 과정은 시간이 걸릴 수 있습니다. 청소년에게 효과적인 치료법과 약물을 찾는 데 시행착오(trial-and-error)가 필요할 수 있음을 이해시키고, 최적의 치료 계획을 찾는 데 여러 번의 시도가 필요할 수 있음을 알려주어야 합니다.

How to Help a Teenager With Depression
우울증을 앓는 청소년을 돕는 방법

우울증을 겪고 있는 사람들은 종종 도움을 받으려 하지 않습니다. 도움을 제안하면 간청하거나, 화를 내거나, 폭력적으로 변할 수도 있습니다. 이러한 저항이 있더라도, 정신 건강 전문가나 의사와 협력하는 것은 매우 중요합니다. 우리가 도울 수 있는 몇 가지 방법도 있습니다.

Learn About Depression
우울증에 대해 배우기

우리가 아끼는 청소년이 우울증 진단을 받았다면, 이 상태에 대해 스스로 교육받는 것이 중요합니다. 이는 그들이 겪고 있는 것을 더 잘 이해할 수 있게 해주며, 청소년의 정신 질환을 함께 헤쳐 나가는 데 있어 우리가 더 나은 위치에 있도록 도와줍니다.

청소년 본인도 정보의 좋은 출처가 될 수 있습니다. 그들의 감정과 경험을 듣기 위해 열린 자세를 가지세요. 청소년이 고민하고 있는 모든 것을 이야기하도록 격려하세요.

Help the Teen Understand Depression
청소년이 우울증을 이해하도록 돕기

우울증에 대해 알려주는 것은 청소년이 자신의 증상을 더 잘 이해하고, 치료의 중요성을 인식하는 데 도움이 됩니다. 우울증이 흔한 질병임을 알려주는 것도 그들이 고립되었거나 이상한 사람이라는 느낌을 덜게 해 줄 수 있습니다.

청소년이 우울증을 이해하는 데 어려움을 겪는다면, 당뇨병(diabetes) 같은 신체 질환에 비유하는 것도 도움이 될 수 있습니다. 이는 우울증을 건강에 영향을 주는 하나의 질환으로 이해하게 하고, 치료가 필요함을 인식하게 합니다.

말해 줄 수 있는 예시:
“우울증은 정신 질환이야. 독감이나 다른 병처럼 피곤하거나 두통이 생기게 할 수 있어. 그리고 기분과 감정에도 영향을 줄 수 있어. 슬픔, 외로움, 좌절, 분노, 두려움 같은 감정을 느끼게 할 수 있지.”

Let Them Know What to Expect
앞으로 어떤 일이 있을지 알려주기

청소년은 앞으로 어떤 일이 있을지 알고 있고, 그 기대가 긍정적일 때 치료에 더 잘 따릅니다. 알 수 없는 것은 두려움을 줄 수 있기 때문에, 치료 계획이 어떻게 진행될 수 있는지, 그리고 그들이 자신 몫을 다하는 것이 왜 중요한지를 설명해 주는 것이 좋습니다.

말해 줄 수 있는 예시:
“매일 약을 먹고 일주일에 한 번 치료를 받는 건 네가 나아지는 데 정말 중요해. 치료사에게 네가 느끼는 걸 조용히 이야기할 수 있어. 약을 먹으면 피곤하거나 어지러울 수 있는데 곧 괜찮아질 거야. 그래서 한 달에 한 번 병원에 가는 거야. 의사 선생님이 약이 잘 듣는지 확인하실 거야.”

Give Them Some Control
약간의 통제권 주기

청소년은 치료에 대해 자기 의견이 반영될 때 더 잘 따를 수 있습니다. 이들에게 통제감을 주는 것은 건강한 결정력을 배우게 하고, 동시에 성장에 도움이 됩니다.

물론, 청소년이 스스로 치료를 설계하게 하는 것은 현실적이지 않습니다. 그러나 작은 결정들을 하게 하면 삶에 더 많은 통제력을 느낄 수 있습니다.

말해 줄 수 있는 예시:
“치료사 선생님이 매주 너를 만나고 싶어 하셔. 무슨 요일이 제일 괜찮을까? 학교 끝나고 바로 가는 게 좋겠어, 아니면 저녁 먹고 나서 갈래?”

Encourage Supportive Relationships
지지적인 관계를 격려하기

지지적인 관계(supportive relationships)는 모든 연령대 사람들에게 중요하지만, 우울증을 겪는 청소년에게는 특히 중요합니다. 우울증은 청소년이 친구나 가족과 거리를 두게 만들 수 있고, 이는 슬픔, 외로움, 고립감(isolation)을 더 심하게 만듭니다.

친구 한 명이나 지지적인 어른 한 명만 있어도 청소년에게는 큰 도움이 될 수 있습니다. 우리는 우리 자신이 그런 존재가 되겠다고 말해 줄 수 있고, 청소년이 친구들과 다시 연결되거나 감정을 나누도록 격려할 수 있습니다.

말해 줄 수 있는 예시:
“나는 언제든지 네가 하고 싶은 말을 들을 준비가 되어 있어. 친구들과 이야기하는 것도 도움이 돼. 지지해 주고 격려해 줄 수 있는 사람이 있다는 건 중요해. 감정을 이야기하는 것만으로도 어려운 시간이 조금은 쉬워질 수 있어. 네 친구 중에 이야기할 수 있을 것 같은 친구가 있어?”

또한 청소년이 약을 제때 복용하고 건강한 식사를 하는 등 긍정적인 일상 습관을 지키는 것을 지지해 주세요. 건강한 자기관리(self-help)를 격려하고, 집이 안전하고 위로가 되는 공간이 되도록 해 주세요.

Address Myths
잘못된 통념 다루기

청소년은 정신 질환에 대한 사회적 낙인(stigma)이나, 정신 건강 문제를 가진 사람들에 대한 부정적인 말을 들은 적이 있을 수 있습니다. 이 문제에 대해 이야기하여, 진단을 숨기거나 부끄러워하지 않도록 도와줄 수 있습니다.

사람들이 잘 모르거나 오해할 수도 있지만, 그것이 부끄러워해야 할 이유는 아니라고 알려 주세요. 우울증을 앓는 청소년은 진단을 타인에게 말할지 말지는 본인의 결정이라는 것을 알 필요가 있지만, 그 사실을 숨겨야 할 이유는 없습니다.

Treatments for Teenage Depression
청소년 우울증 치료

청소년 우울증은 종종 약물 치료(medication), 심리치료(psychotherapy), 또는 이 둘의 병행 치료로 치료가 가능합니다. 의료 제공자(care provider)는 해당 청소년에게 가장 적합한 치료 계획을 결정할 것입니다. 자살 위험이 있다면, 이 충동을 다룰 수 있는 수준의 치료를 제공하기 위해 입원이 필요할 수 있습니다.

Medication
약물 치료

항우울제(antidepressant medications)는 청소년 우울증 치료에 효과적일 수 있습니다. 이 약물은 알약 형태로 복용할 수 있어 일정 수준의 편리함을 제공합니다.

미국 식품의약국(FDA)이 청소년 우울증 치료용으로 승인한 약물은 두 가지뿐입니다: 프로작(Prozac, 플루옥세틴 fluoxetine)과 렉사프로(Lexapro, 에스시탈로프람 escitalopram)입니다.

모든 항우울제는 25세 미만의 어린이 및 청소년에서 자살 사고(suicidal thinking)의 위험이 증가한다는 ‘블랙박스 경고(black box warning)’가 있습니다. 따라서 청소년에게 이러한 약물을 사용할 경우 치료 초기 몇 주 동안은 치료자, 부모, 보호자, 기타 성인이 주의 깊게 관찰해야 합니다.

심리치료
Psychotherapy

청소년 우울증 치료에 흔히 사용되는 두 가지 치료 접근법이 있습니다:²²

• 인지행동치료 (Cognitive-behavioral therapy, CBT)는 생각(thoughts), 감정(feelings), 행동(behaviors) 간의 관계에 초점을 맞춥니다.
  이 치료 세션 동안 청소년은 부정적인 사고 패턴(negative thought patterns)을 인식하고, 그것을 보다 긍정적이고 도움이 되는 방식으로 대체하는 법을 배웁니다.
• 대인관계치료 (Interpersonal therapy, IPT)는 사회적 관계(social relationships)와 의사소통 문제(communication issues)에 중점을 둡니다.
  이러한 문제들은 우울감을 유발할 수 있으며, 치료는 청소년이 타인과 새로운 방식으로 상호작용하고, 사회적 관계의 질을 향상시키는 데 도움을 줄 수 있습니다.

참고: 「The 7 Best Online Therapy Programs for Kids (아이들을 위한 최고의 온라인 치료 프로그램 7선)」도 관련 자료로 참고 가능합니다.

생활습관 변화
Lifestyle Changes

전문적인 치료와 더불어, 몇 가지 생활 습관(lifestyle) 변화 또한 청소년의 우울증 회복에 도움이 될 수 있습니다. 다음과 같은 점들을 함께 실천하도록 도와보세요:

• 건강한 수면 습관 확립 (Developing a healthy sleep schedule)
• 영양가 있는 식단 섭취 (Eating a nutritious diet)
• 규칙적인 신체 활동 유지 (Getting regular physical exercise)

청소년 우울증과 자살 위험

Teen Depression and Suicide Risk

어른들은 종종 자살(suicide)에 대해 이야기하는 것이 오히려 청소년에게 그 생각을 심어줄 수 있다고 오해하곤 합니다.
그러나 자살에 대해 이야기한다고 해서 청소년이 자살을 떠올리게 되는 것은 아닙니다.

오히려 이 주제를 직접적으로 다루는 것이, 청소년으로 하여금 문제가 있다는 신호를 인식하게 하고,
자살 충동이나 행동이 생겼을 때 어떻게 대처해야 할지 알게 하는 데 도움이 됩니다.²⁴

만약 청소년에게 자살 생각이나 행동이 있는 경우, 즉시 의료적 도움을 받아야 합니다.
그런 생각이나 행동이 실제로 있는지 확신이 서지 않는 경우에도, 조심하는 편이 낫습니다.

자살 사고의 징후(signs of suicidal thinking)를 주의 깊게 관찰하고,
필요하다면 국가 자살 예방 핫라인 988이나 지역 긴급 서비스에 주저 없이 연락하세요.

 

저자: Kathryn Rudlin, LCSW
캐서린 러들린은 캘리포니아에 거주하는 작가이자 임상사회복지사(LCSW)로,
감정적으로 단절된 어머니를 둔 십대 청소년들을 위한 상담과 교육에 전문성을 가지고 있습니다.