자녀가 우울증 증상을 보이는지 확인하는 방법

자녀가 우울증 증상을 보이는지 확인하는 방법

에너지 상실과 사회적 철수(withdrawal)는 문제의 신호일 수 있습니다

자녀가 슬픔을 느끼지만 그 이유를 모른다면, 이는 아동 우울증의 징후일 수 있습니다. 아이들은 종종 자신의 감정을 식별하거나 그 원인을 파악할 수 있는 자원이 부족합니다.

"우울증은 아이들에게서 성인과 다르게 보일 수 있습니다. 성인은 종종 슬프거나 우울해 보이고, 무력감이나 무가치함을 느끼며, 에너지가 부족한 반면, 아이들은 자신이 속상하다고 불평하거나 무언가 잘못되었다는 것을 알지 못할 수도 있습니다,"라고 뉴욕시의 Connected Minds NYC에서 아동 치료사로 활동하는 에리카 밀러 박사는 말합니다.

그들이 느끼는 것을 말로 표현하지 못하더라도, 부모가 주의 깊게 관찰할 수 있는 징후와 증상들이 있습니다. 슬픈 기분, 사회적 철수, 과민성, 외로움의 기간 등은 자녀가 우울증을 겪고 있을 수 있다는 몇 가지 신호입니다.

한눈에 보기

자녀가 우울하다고 생각된다면, 자녀의 증상을 주의 깊게 살펴보는 것이 중요합니다. 우울증 증상은 아이와 성인에서 다르게 나타날 수 있으므로, 징후를 발견하는 것이 까다로울 수 있습니다. 무엇을 찾아야 하는지 아는 것은 우울증 증상을 식별하고 도움을 구하는 데 도움이 될 수 있습니다.

우울증은 아이들에게 다르게 보일 수 있습니다

어린이의 우울증 증상은 성인과 약간 다르게 나타나는 경향이 있습니다. 이것이 자녀가 슬프지만 그 이유를 모르거나 자신의 감정을 설명할 수 없는 이유입니다.

성인 우울증의 주요 증상은 낮은 기분과 즐거움의 상실입니다. 아이들은 과민성과 신체적 불만과 같은 주요 증상을 더 많이 경험하는 경향이 있습니다.

어린이 우울증의 다른 증상으로는 집중력 및 의사 결정의 어려움, 극도의 수줍음, 부모에게 매달리기, 절망감, 설명할 수 없는 신체적 불만, 수면 문제, 식욕 변화, 자해에 대한 생각이나 행동 등이 있습니다.

"우울증이 항상 자해 행동이나 자살 충동을 동반하는 것은 아니지만, 이러한 징후는 주의 깊게 살펴봐야 하며, 자녀에게 이에 대해 묻는 것을 두려워하지 않아야 합니다,"라고 치료사이자 부모 번아웃 코치인 애비 생마이스터는 말합니다. "이러한 대화가 다루어지지 않고 자녀가 조용히 고통받는 것보다는 직접적으로 묻는 것이 낫습니다."

자녀나 아는 사람이 자살 생각을 하고 있다면, 1-800-273-TALK(1-800-273-8255)으로 전국 자살 예방 생명선에 연락하십시오. 당신이나 사랑하는 사람이 즉각적인 위험에 처해 있다면, 911에 전화하십시오.

더 많은 정신 건강 자원을 원하시면, 우리의 전국 헬프라인 데이터베이스를 참조하십시오.

어린이 우울증의 증상

자녀가 우울증일 수 있다고 의심된다면, 다음과 같은 징후를 주의 깊게 살펴보십시오.

슬픔

아이들은 관계 상실, 학교 과제, 실패, 무언가를 놓친 것, 이사, 친구나 애완동물, 사랑하는 사람의 상실 등 많은 것들에 대해 슬퍼할 수 있습니다.

아이들은 성인과 다르게 슬픔을 표현하고 설명합니다. 특히 매우 어린 아이들은 자신이 느끼는 것을 명명하고 설명할 수 있는 감정 자원이 부족합니다.

그들은 또한 자기 통제에 어려움을 겪을 수 있으며, 이는 좌절 관리, 감정 관리, '행동 문제'로 나타날 수 있습니다. 아이들은 종종 자신의 감정을 설명할 단어가 부족하기 때문에, 그들의 행동이 그들이 표현할 수 없는 것을 나타냅니다.

 

— 에리카 밀러 박사

자녀가 왜 슬픈지 설명할 수 없을 수 있으므로, 근본적인 원인을 파악하기 위해 탐정과 같은 노력이 필요할 수 있습니다. 자녀가 학교, 친구, 스트레스 또는 다른 실망으로 어려움을 겪고 있다면, 그들의 슬픔은 시간이 지나고 지원을 받으면 지나갈 수 있는 일시적인 기분일 수 있습니다.

 

자녀가 무엇에 대해 슬퍼하는지 파악하고 지원을 제공하십시오. 슬픔의 증상이 며칠 후 개선되거나 사라진다면, 이는 우울증과 관련이 없을 가능성이 높습니다.

우울한 아이들은 자신의 삶과 미래에 대해 일반적인 슬픔을 느끼거나, 자신이 무엇에 대해 슬퍼하는지 식별할 수 없을 수 있습니다. 그들은 명백한 이유 없이 자주 울거나 눈물을 흘릴 수 있습니다. 슬픔이 2주 이상 지속된다면, 자녀의 소아과 의사와 상담할 이유가 됩니다.

친구 및 가족으로부터의 철수

대부분의 아이들은 언젠가 친구를 바꾸고 부모와 다양한 시간을 보내게 됩니다. 아이들이 사춘기를 거치면서, 그들은 자연스럽게 가족으로부터 멀어지고 또래와 더 많이 동일시하기 시작합니다. 이는 중요한 발달 단계이며, 사회적 철수와 혼동되어서는 안 됩니다.

우울증과 관련된 사회적 철수는 아이의 부정적인 사회적 경험에 기여할 수 있으며, 이는 무가치함이나 아무도 자신을 좋아하거나 이해하지 못한다는 느낌과 같은 우울증 증상을 강화할 수 있습니다.

우울한 아이들은 친구, 가족, 이전에 가까웠던 사람들로부터 극적으로 멀어질 수 있습니다. 그들은 스스로를 고립시키고 상호 작용을 피하려고 합니다. 그들은 수업, 사회적, 과외 활동에 참여하지 않을 수 있습니다.

활동에 대한 흥미 상실

자녀는 자연스럽게 한때 좋아했던 것들에 대한 흥미를 잃을 수 있습니다. 예를 들어, 좋아하던 장난감이나 TV 프로그램에 대한 관심이 줄어들거나, 갑자기 좋아하던 활동에 참여하고 싶지 않다고 말할 수 있습니다. 이는 우울증이 있는 아이와는 다릅니다.

우울한 아이는 어떤 것에서도 기쁨이나 흥분을 찾기 어려워합니다. 자녀는 거의 모든 것에 무관심할 수 있습니다. 우울한 아이들은 종종 그들이 하는 일에 기쁨이나 즐거움 없이 단지 형식적으로 행동하는 것처럼 보입니다.

이해받지 못하는 느낌

모든 아이들은 언젠가 이해받지 못한다고 느낄 것입니다. 우울한 아이는 자신의 감정을 이해할 수 있는 사람이 없다고 느끼거나, 그것에 대해 이야기하는 것이 무의미하다고 생각할 수 있습니다. 자녀는 새로운 것을 시도하거나, 말하거나, 아이디어를 공유하는 것을 두려워할 수 있으며, 이는 거절, 오해 또는 조롱에 대한 두려움 때문일 수 있습니다.

학업 성적 하락

아이들은 시간이 지남에 따라 학업 성적의 높고 낮음을 경험할 수 있습니다. 중학교나 고등학교로의 전환기에는 교과 과정이 더 어려워질 수 있다는 점을 기억하십시오.

우울한 아이는 성적이 크게 하락할 수 있습니다. 학교를 빠지거나, 집중하는 데 어려움을 겪거나, 단순히 과제를 하지 않는 것 등이 성적 하락의 이유가 될 수 있습니다. 이는 과거에 높은 학업 성취를 보였던 아이에게서 더 뚜렷하게 나타날 수 있습니다.

에너지 부족

Lack of Energy

모든 사람은 바쁜 하루, 힘든 일, 늦게 잔 밤, 질병, 운동 등 이후에 피곤함을 느낍니다. 그러나 우울한 아이는 항상 에너지와 동기가 부족한 것처럼 보일 수 있습니다.

충분한 수면을 취한 후에도, 우울한 아이는 피곤하다고 불평하거나 움직임이 느리고, 어떤 일을 수행하는 데 과도하게 많은 시간이 걸릴 수 있습니다.

죄책감

Guilt

지나치고 끊임없는 죄책감(feelings of excessive and unrelenting guilt)은 주요우울장애(MDD), 양극성 장애의 우울 삽화, 기분부전장애(dysthymia) 등 우울성 장애(depressive disorders)를 가진 아동들에게서 흔하게 나타납니다.⁷

우울한 아이는 자신과 관계없는 일조차 자신의 탓으로 여기고, 무언가 잘못되었을 때 무조건 자신을 비난할 수 있습니다.

죄책감은 슬픔, 무가치함, 절망감 등의 감정을 더욱 악화시킬 수 있습니다.
자녀의 죄책감이 점점 더 심해지고, 2주 이상 지속되며, 우울증의 다른 징후와 함께 나타난다면, 반드시 의사나 정신건강 전문가의 진료를 받는 것이 좋습니다.

무가치함

Worthlessness

우울성 장애를 앓는 아이는 빈번하게 또는 오랜 시간 동안 스스로를 무가치하다고 느낄 수 있으며, 특히 부정적인 사건 이후 그러한 경향이 두드러질 수 있습니다.

이러한 아이들은 자신을 무력하고(inadequate), 결함이 있으며(flawed) 나쁜 존재로 여길 수 있습니다.⁸
이들은 종종 학업에 노력을 기울이지 않고, 불안정한 관계에 빠지거나, 다른 사람과 연결되려는 시도조차 하지 않을 수 있습니다.
그 이유는 자신이 어차피 실패하거나 문제만 더 일으킬 것이라고 믿기 때문입니다.

무가치함이나 우울증의 다른 증상이 1~2주 이상 지속된다면, 소아청소년과 의사나 정신건강 전문가의 치료가 필요할 수 있습니다.

충동성 및 공격성

Impulsivity and Aggression

일부 우울한 아동 및 청소년에게는 감정(emotions)이 너무 커서, 자신에게 고통을 주는 사람이나 대상에 대해 분노를 느낄 수 있습니다.
이런 감정은 충동적이고 공격적인 반응(impulsive and aggressive reactions)으로 이어질 수 있습니다.

충동적 행동(impulsive behavior)이란, 일반적으로 부정적인 사건에 대한 즉각적인 반응으로, 결과를 고려하지 않은 채 나타납니다.
이러한 행동은 종종 (하지만 항상 그런 것은 아니며) 공격적인 행동(aggressive actions)으로 이어집니다.

공격성은 다음과 같은 형태로 나타날 수 있습니다:

• 자해(self-injury)
• 분노 폭발(angry outbursts)
• 괴롭힘(harassment)
• 물건 파손(property damage)
• 폭력 행동(violence)

아동 우울증의 원인

What Causes Depression in Kids

아동 우울증(childhood depression)은 매우 복합적인 질환(complex condition)이며, 많은 요인(factors)들이 발병에 기여합니다.
실제로 많은 아동이 우울증의 영향을 받습니다.

미국 질병통제예방센터(CDC)는 3세에서 17세 사이의 아동 중 3.2%가 우울증 진단을 받았다고 보고합니다.

아동 우울증의 위험 요인은 다음과 같습니다:

• 뇌 화학(brain chemistry): 세로토닌, 도파민, 노르에피네프린 같은 신경전달물질(neurotransmitters)의 불균형이 우울증의 원인이 될 수 있습니다.
• 환경(environment): 혼란스럽거나 불안정한 가정 환경, 학교에서의 따돌림(bullying)이나 사회적 고립(social isolation)도 위험 요인이 됩니다.
• 가족력(family history): 가족 중에 우울증이 있는 사람이 있을 경우, 아동이 우울증을 겪을 위험은 더 커집니다.
  한 30년 간의 연구에 따르면, 2세대에 걸쳐 우울증 병력이 있는 아이들이 가장 높은 위험군이었습니다.
• 신체 건강(physical health): 특히 제1형 당뇨병(type 1 diabetes) 같은 만성 질환은 아동의 우울증 위험을 높입니다.
• 스트레스(stress): 이사, 부모의 이혼 등 삶의 사건도 아동 우울증을 유발할 수 있습니다.

자녀를 돕는 방법

How to Help Your Child

자녀가 우울할 수 있다고 생각된다면, 소아청소년과 의사와 상담하십시오. 의사는 증상을 평가하고, 의학적 원인을 배제하며, 적절한 치료를 권장할 수 있습니다.

자녀가 우울증의 감정과 잘 대처하도록 도울 수 있는 몇 가지 방법은 다음과 같습니다.

자녀의 기분을 관찰하기

Monitor Your Child's Moods

다음과 같은 증상에 주의하십시오: 슬픔, 과민성, 즐거움 상실, 식욕 변화, 수면 습관 변화, 피로감, 무가치함, 죽음에 대한 생각.
이러한 징후가 보이면 반드시 의료 전문가와 상담하십시오.

“자녀와의 라포(rapport)를 일찍부터 형성하고 정기적으로 점검하는 루틴을 만드는 것은 정신 건강 문제를 스크리닝하고 자녀가 안전하게 말할 수 있는 존재임을 인식하게 해주는 훌륭한 방법입니다.”
— 애비 생마이스터

안심시키기

Provide Reassurance

우울증은 부끄러운 것이 아님을 자녀에게 알려 주세요.
우울증은 감기와 같은 질병이며, 적절한 치료를 받으면 회복될 수 있다는 점을 강조해야 합니다.

자녀가 말하도록 격려하기

Encourage Your Child to Talk

자녀에게 이런 감정을 느끼는 것이 괜찮다고 말해 주세요.
아이들은 종종 우울함을 느끼는 것이 잘못된 일이라 생각하고, 감정을 숨기기 시작합니다.

대화를 어떻게 시작할 수 있을까요?

“산책, 카페 가기, 게임 하기, 차를 타고 드라이브 하기 같은 활동을 하며 시작해 보세요. 아이들은 무언가를 하면서 더 편하게 마음을 엽니다. 이런 방식은 대화에 대한 스트레스나 압박감을 줄여 줍니다.”
— 애비 생마이스터

그녀는 또한 다음과 같은 열린 질문(open-ended questions)을 던지기를 권장합니다:

• “요즘 잠은 잘 자니?”
• “무언가 마음에 걸리는 게 있니?”
• “요즘 (슬퍼 보이거나/불안해 보이거나/말이 없던데), 무슨 일 있어?”

자녀가 충분히 대답할 시간을 주세요. 침묵을 당신의 말로 채우려 하지 마세요.
자녀가 말하기 싫어할 수도 있습니다. 그럴 땐, 관심이 있다는 사실을 전하고, 언제든 이야기해도 좋다는 점을 상기시켜 주세요.

자녀가 도움을 요청하도록 가르치기

Teach Your Child to Ask for Help

아이들에게는 도움을 요청할 수 있는 어른이 있다는 사실을 알려주는 것이 중요합니다.
예를 들어, 부모, 선생님, 상담교사 등의 리스트를 줄 수 있습니다.

“부모가 직접 치료사와 상담하는 모습을 보여주는 것도 아이에게 ‘도움을 구하는 건 부끄러운 일이 아니다’는 메시지를 줄 수 있어요. 부모가 자신의 감정과 생각을 전문가와 나누는 것을 자연스럽게 보여주면, 자녀도 치료를 더 쉽게 받아들입니다.”
— 애비 생마이스터

자녀의 감정을 절대 깎아내리지 않기

Never Minimize Feelings

어른 입장에서 사소해 보여도, 자녀에게는 매우 중요하게 느껴질 수 있습니다.
경청하고 지지하는 태도를 취하세요.

“비판 없이, 열린 마음으로 대화를 시작하세요. 당신이 자녀를 걱정하고 있다는 것을 보여주는 동시에, 그들이 자신의 감정을 나눌 수 있는 공간을 마련해 주세요. 경청하고, 그 감정을 정당하게 인정하며, 절대 무시하지 마세요.”
— 대니얼 리날디, 치료사 겸 라이프 코치

 

자신의 행동을 돌아보기

Watch Your Own Behavior

부모의 삶에 대한 반응이 자녀에게 미치는 영향을 항상 의식해야 합니다.
아이들은 부모를 통해 대처 기술(coping skills)을 배웁니다.

당신에게 의미하는 것

What This Means For You

자녀가 우울한 것인지, 아니면 단지 부정적인 사건에 대한 일시적인 반응인지를 구별하는 것은 어려울 수 있습니다.
하지만 당신은 혼자가 아닙니다.

많은 부모들이 자녀의 생각과 감정을 이해하는 데 어려움을 겪습니다.
다행히도, 지원과 치료를 받을 수 있는 다양한 방법이 존재합니다.

“부모가 자녀에 대해 걱정된다면, 자녀와 시간을 보내고, 대화를 나누며, 연결감을 쌓아가세요. 또한, 반드시 도움을 요청하세요. 학교 상담사나 소아과 의사는 시작하기에 좋은 곳입니다.”
— 에리카 밀러