우울증의 역사

우울증의 역사

The History of Depression

기록, 치료법, 그리고 시대별 믿음들

낸시 쉬멜프페닝(Nancy Schimelpfening)
낸시 쉬멜프페닝, MS는 비영리 우울증 지원 단체인 Depression Sanctuary의 관리자이며, 평생 동안 우울증을 겪으며 이 병이 얼마나 파괴적인지를 직접 체험한 바 있다.

 

업데이트 날짜: 2025년 3월 21일
의학 감수: 에이미 모린(Amy Morin), 임상사회복지사(LCSW)

(이미지 설명: 히포크라테스, 이탈리아 파둘라 수도원(카르투시아 디 산 로렌초)의 옛 묘지 회랑에 있는 폴리크롬 마욜리카 도자기 세부 묘사) 출처: De Agostini / Archivio J. Lange / Getty Images

목차

• 초기 기록들 (Earliest Accounts)
• 고대의 믿음들 (Ancient Beliefs)
• 서기 이후 시대 (Common Era)
• 18세기와 19세기 (18th and 19th Centuries)
• 19세기와 20세기 (19th and 20th Centuries)
• 오늘날의 이해 (Today's Understanding)
• 자주 묻는 질문 (Frequently Asked Questions)

우울증을 앓는다는 것은 어떤 의미인가

우울증은 종종 현대적 문제로 간주되지만, 그 역사는 인류 역사 초기까지 거슬러 올라간다. 수천 년 동안, 사람들은 왜 일부 인간이 심한 슬픔, 피로감, 무기력감, 그리고 이 질환을 특징짓는 여러 증상들을 경험하는지 이해하려 애써왔다.

오늘날 우리는 우울증이 유전학, 뇌 화학(brain chemistry), 심리적 차이, 사회적 경험, 그리고 환경과 같은 여러 요인에 의해 영향을 받는 복잡한 정신 건강 상태라는 것을 인식하고 있다. 그러나 이 질환에 대한 우리의 관점은 시간이 지나면서 크게 변화해 왔다.

우울증의 발견을 한 명의 인물에게 귀속시킬 수는 없지만, 이 질환이 실제로 무엇인지에 대한 우리의 지식을 키우는 데 기여해 왔고 지금도 기여하고 있는 수많은 사상가들이 존재한다.

오늘날 연구자, 의사, 심리학자들이 이 질환을 어떻게 바라보는지 더 잘 이해하기 위해서는, 우울증의 역사를 되돌아보는 것이 도움이 될 수 있다.

임상적 우울증(Clinical Depression)의 의미

우울증이 언제 처음 발견되었는가?
우울증은 수천 년 전부터 존재했지만, 오늘날 우리가 사용하는 용어로 불리지는 않았다. 우리가 현재 우울증이라 부르는 상태에 대한 최초의 문헌 기록은 기원전 2천년경 메소포타미아(Mesopotamia)에서 나타난다.

이러한 기록들에서는 우울증이 신체적인 상태라기보다 영적인 상태(spiritual condition)로 다루어졌다. 다른 정신 질환들과 마찬가지로, 이는 악령(demonic possession)에 의해 발생한다고 여겨졌다. 그러므로, 치료는 의사가 아닌 제사장(priests)에 의해 이루어졌다.

악마나 악령에 의해 우울증이 유발된다는 믿음은 고대 그리스, 로마, 바빌론, 중국, 이집트를 포함한 많은 문화권에 존재했다. 이러한 믿음 때문에, 우울증은 종종 구타(beatings), 신체적 구속(physical restraint), 단식(starvation)과 같은 방식으로 악령을 쫓아내기 위한 수단으로 다루어졌다.

그러나 많은 이들이 우울증의 근본 원인을 악령으로 보았던 반면, 고대 그리스와 로마의 일부 의사들은 우울증을 생물학적·심리적 질병으로 이해했다.

이들 그리스·로마 의사들은 체조(gymnastics), 마사지(massage), 식이요법(diet), 음악(music), 목욕(baths), 그리고 양귀비 추출물과 당나귀 젖으로 만든 약물 등의 치료법을 사용했다.⁴

고대 그리스와 로마의 철학

Ancient Greek and Roman Philosophy

그리스 의사 히포크라테스(Hippocrates)는, 초기에는 '멜랑콜리아(melancholia)'라 불린 우울증이 네 가지 체액(humours) – 즉, 황담즙(yellow bile), 흑담즙(black bile), 점액(phlegm), 혈액(blood) – 간의 불균형에 의해 발생한다고 제안했다.
그는 특히 비장(spleen)에 흑담즙이 과다하게 축적되면 멜랑콜리아가 생긴다고 믿었다.
그의 주요 치료법으로는 방혈(bloodletting), 목욕(baths), 운동(exercise), 식이요법(diet) 등이 있었다.

반면, 로마의 철학자이자 정치가였던 키케로(Cicero)는 멜랑콜리아가 분노(rage), 공포(fear), 슬픔(grief)과 같은 심리적 요인(psychological causes)에서 비롯된다고 보았다.

서기 이전의 마지막 수세기 동안, 일부에서는 우울증의 원인이 육체적·정신적 요인이라는 관점으로 나아가고 있었지만, 당시의 지식인들 사이에서도 여전히 우울증과 다른 정신 질환들이 악마 혹은 신들의 분노에 의한 것이라는 믿음이 널리 퍼져 있었다.

 

서기 이후 시대의 우울증 역사

History of Depression in the Common Era

서기(Common Era) 동안에도 우울증에 대한 야만적이고 원시적인 치료법들(barbaric and primitive treatments)은 여전히 일반적이었다.
기원전 25년에서 서기 50년 사이에 활동한 코르넬리우스 켈수스(Cornelius Celsus)는 정신 질환이 있는 경우 기아(starvation), 족쇄(shackles), 구타(beating) 같은 매우 가혹한 치료법을 권장한 것으로 알려져 있다.⁷

그러나 페르시아 의사 라제스(Rhazes, 865–925 CE)는 정신 질환이 뇌로부터 비롯된다고 보았다.
그는 치료법으로 목욕(baths)과 초기 형태의 행동 치료법(behavior therapy)을 권장했으며, 이 방법은 적절한 행동에 대해 긍정적인 보상(positive rewards)을 제공하는 방식이었다.

중세(Middle Ages) 동안에는, 특히 기독교(Christianity)를 중심으로 종교가 유럽 내 정신 질환에 대한 사고를 지배하게 되었고, 사람들은 다시금 이러한 질환을 악마(devil), 악령(demons), 마녀(witches)의 소행으로 여겼다.
이 시기의 흔한 치료법으로는 퇴마(exorcism), 익사(drowning), 화형(burning) 등이 있었으며, 많은 사람들이 이른바 ‘광인의 수용소(lunatic asylums)’ 갇히게 되었다.

이 시기에도 일부 의사들은 여전히 우울증과 기타 정신 질환에 대해 육체적 원인(physical causes)을 추구하고 있었지만, 이들은 소수에 불과했다.

르네상스 시대의 변화

During the Renaissance

르네상스(Renaissance)는 14세기 이탈리아에서 시작되어 16세기와 17세기 전 유럽으로 확산되었고, 이 시기에도 여전히 마녀사냥(witch hunts)과 정신질환자의 처형(executions)은 흔히 일어났다.
하지만 일부 의사들은 정신 질환의 원인을 초자연적(supernatural)인 것이 아니라 자연적(natural)인 것으로 다시 고찰하기 시작했다.

1621년, 로버트 버튼(Robert Burton)은 『멜랑콜리의 해부(Anatomy of Melancholy)』를 출간하였다.
이 책에서 그는 빈곤(poverty), 공포(fear), 고립(loneliness) 등과 같은 사회적·심리적 원인(social and psychological causes)이 우울증의 원인이라고 설명했다.
그는 치료 방법으로 다음과 같은 것들을 제안했다:

• 식이요법(diet)
• 운동(exercise)
• 여행(travel)
• 하제(purgatives) – 독소를 제거하기 위한 약물
• 방혈(bloodletting)
• 약초(herbs)
• 음악 치료(music therapy)

계몽주의 시대의 우울증 역사

History of Depression in the Age of Enlightenment

18세기와 19세기, 즉 계몽주의 시대(Age of Enlightenment) 동안, 우울증은 변할 수 없는 유전적 기질의 약점(a weakness in temperament that was inherited and could not be changed)으로 간주되었다.
이러한 믿음의 결과로, 이 질환을 가진 사람들은 회피(shunned)하거나 감금(locked up)해야 한다고 여겨졌다.

계몽주의 후반기에는, 일부 의사들이 공격성(aggression)이 이 질환의 근본에 있다고 제안하기 시작했다.

이 시기에는 운동, 식이요법, 음악, 약물 등이 권장되었으며, 문제를 친구나 의사에게 이야기하는 것의 중요성도 강조되었다.

또한, 당시 일부 의사들은 우울증을 내면적 갈등(internal conflicts) — 즉, 자신이 원하는 것과 옳다고 아는 것 사이의 충돌 —의 결과로 보기도 했으며, 또 다른 이들은 신체적 원인(physical causes)을 규명하려 했다.

당시 사용된 치료법들

이 시기 치료법에는 다음과 같은 것들이 포함되었다:

• 수중 침수(water immersion) – 익사하지 않는 한도 내에서 가능한 오래 물속에 머무르게 하기
• 회전 의자(spinning stool) – 뇌 안의 내용물을 제자리로 되돌린다는 목적
• 식이 변화(diet changes)
• 관장(enemas)
• 말 타기(horseback riding)
• 유도 구토(vomiting)

또한, 벤저민 프랭클린(Benjamin Franklin)은 이 시기 전기충격 치료법(electroshock therapy)의 초기 형태를 고안한 것으로도 알려져 있다.

 

현대 우울증 치료

Modern Treatments for Depression

19세기와 20세기의 우울증 역사

History of Depression in the 19th and 20th Century

1895년, 독일의 정신과 의사 에밀 크레펠린(Emil Kraepelin)은 조울증(manic depression), 즉 오늘날 우리가 양극성 장애(bipolar disorder)라고 부르는 질환을, 치매 전증(dementia praecox)(당시 정신분열증을 지칭하던 용어)과 구분되는 질병으로 처음으로 분류하였다.

같은 시기 즈음, 정신역동 이론(psychodynamic theory)과 이에 기반한 정신분석 치료(psychotherapy based on psychoanalysis)가 발전하였다.

정신분석적 설명

Psychoanalytic Explanations

1917년, 지그문트 프로이트(Sigmund Freud)는 『애도와 멜랑콜리(Mourning and Melancholia)』라는 글에서, 멜랑콜리아(melancholia)가 상실(loss)에 대한 반응이라고 이론화하였다. 이 상실은 실제적인 것(예: 사망)일 수도 있고, 상징적인 것(예: 목표 달성 실패)일 수도 있다.

프로이트는 또한, 이러한 상실에 대한 무의식적 분노(unconscious anger)가 자기혐오(self-hatred)와 자기파괴적 행동(self-destructive behavior)으로 이어진다고 믿었다.
그는 정신분석(psychoanalysis)이 이러한 무의식적 갈등을 해소함으로써 자기파괴적 사고와 행동을 줄일 수 있다고 주장했다.

그러나 같은 시기 일부 다른 의사들은 우울증을 뇌 질환(brain disorder)으로 보기도 했다.

오늘날 우리는 우울증의 원인이 보다 복합적이라는 것을 이해하고 있지만, 프로이트의 작업은 ‘대화 치료(talk therapy)’가 우울증 증상 완화에 도움이 될 수 있다는 아이디어를 제시하며 중요한 영향을 끼쳤다.

행동주의적 설명

Behavioral Explanations

심리학의 행동주의 운동(behaviorist movement)은 행동은 경험을 통해 학습된다는 개념을 제시했다.
행동주의자들은 우울증이 무의식적 힘(unconscious forces)에 의해 유발된다는 생각을 거부하고, 대신 그것을 학습된 행동(learned behavior)으로 보았다.

따라서, 이와 같은 우울 행동은 학습된 것이기 때문에 다시 ‘탈학습(unlearn)’ 될 수 있다는 것이다.
연합(association), 강화(reinforcement)와 같은 학습 원칙을 사용하여, 보다 효과적이고 건강한 행동을 형성하고 강화할 수 있다고 보았다.

오늘날 심리학자들은 경험이 행동의 유일한 결정 요인은 아니라는 것을 인식하고 있지만, 행동주의는 여전히 우울증 및 다른 정신 질환 치료에서 중요한 역할을 하는 여러 치료법들의 발전에 기여했다.

인지적 설명

Cognitive Explanations

1960~70년대, 우울증에 대한 인지 이론(cognitive theories)이 등장하기 시작했다.
인지 이론가 아론 벡(Aaron Beck)은, 사람들이 부정적인 사건을 해석하는 방식이 우울증 증상에 기여할 수 있다고 제안했다.

벡은 다음과 같이 주장했다:

• 자동적 부정 사고(negative automatic thoughts)
• 부정적인 자기 신념(negative self-beliefs)
• 정보 처리의 오류(errors in processing information)

→ 이들이 우울증 증상의 원인이라는 것이다.

벡에 따르면, 우울한 사람들은 사건을 자동적으로 부정적으로 해석하고, 자신을 무력하고 부족한 존재로 여긴다.

또한, 심리학자 마틴 셀리그먼(Martin Seligman)은, 학습된 무기력감(learned helplessness)이 우울증 발달에 중요한 역할을 한다고 제시했다.
이 이론에 따르면, 사람들은 자신의 상황을 바꾸려 시도해도 아무런 차이가 없다고 느낄 때, 결국 시도 자체를 포기하게 된다.
이러한 통제력 상실의 감정은 사람들을 무력하고 희망 없는 상태로 만든다.

이러한 인지 이론들의 등장은 인지행동치료(CBT: Cognitive Behavioral Therapy) 발전에 중요한 역할을 했으며, CBT는 현재 우울증 치료에 효과적인 치료법으로 널리 인정받고 있다.¹⁶

생물학적 및 의학적 설명

Biological and Medical Explanations

과거에는 우울증의 원인을 초기 경험(early experiences) 중심으로 보았지만, 최근에는 생물심리사회 모델(biopsychosocial model)**이 더욱 강조되고 있다.
이 모델은 생물학적(biological), 심리적(psychological), 사회적(social) 요인이 우울증에 어떻게 관여하는지를 통합적으로 살펴본다.

1970년대에는, 의학 모델(medical model)이 등장하여, 모든 정신 질환은 본질적으로 생리학적 요인(physiological factors)에 의해 유발된다고 제시했다.
이 관점은 정신 건강 문제를 신체 질환과 동일한 방식으로 바라보며, 따라서 약물 치료가 가능하다는 결론에 이르게 되었다.

생물학적 설명은 다음과 같은 요인에 주목한다:

• 유전학(genetics)
• 뇌 화학(brain chemistry)
• 호르몬(hormones)
• 뇌의 구조(brain anatomy)

이러한 관점은 항우울제(antidepressants) 개발 및 사용 증가에 핵심적인 역할을 했다.

19세기와 20세기의 치료

The 19th and 20th Century Treatments

19세기 말과 20세기 초, 중증 우울증(severe depression)에 대한 치료는 일반적으로 환자에게 충분한 효과를 제공하지 못했다.

정신의학적 시술들

Psychiatric Procedures

절박한 도움을 구하던 많은 사람들은 로보토미(lobotomy)로 알려진 시술에 의존했다.
이것은 뇌의 전전두엽(prefrontal lobe)을 파괴하는 수술로, ‘진정 효과(calming effect)’가 있다고 알려졌으나, 실제로는 성격 변화(personality changes), 판단력 저하(loss of decision-making ability), 충동조절 장애(poor judgment), 심지어 사망(death)에 이르기도 했다.

또한, 전기충격요법(ECT: Electroconvulsive Therapy) — 두피에 전기 충격을 가해 발작(seizure)을 유도하는 방식 — 도 우울증 환자에게 때때로 사용되었다.

1950년대의 발전

Developments During the 1950s

1950~60년대에는, 의사들이 우울증을 다음과 같은 두 가지 하위 유형(subtypes)으로 나누기 시작했다:

• 내인성 우울증(endogenous depression): 유전적 요인이나 신체적 결함에서 비롯됨
• 신경성 또는 반응성 우울증(neurotic or reactive depression): 사망이나 실직과 같은 외부 문제로 인한 것

1950년대는 우울증 치료에 있어 중요한 전환점이었다.
이유는, 결핵 치료제(tuberculosis medication)인 아이소니아지드(isoniazid)가 일부 사람들에게 우울증 치료에 효과가 있음이 관찰되었기 때문이다.
그 전까지는 우울증 치료가 심리치료(psychotherapy)에만 의존하였지만, 이 시기를 기점으로 약물 치료(drug therapies)가 본격적으로 개발되기 시작했다.

이 시기에는 또한 인지행동이론(cognitive behavioral theory), 가족체계이론(family systems theory) 등, 기존의 정신역동 이론(psychodynamic theory)을 보완하거나 대체하는 새로운 이론적 접근법들이 등장했다.

정신과 약물의 등장

Emergence of Psychiatric Medications

우울증 치료를 위해 등장한 최초의 약물 중 하나는 토프라닐(Tofranil, 일반명: 이미프라민 imipramine)이었다.
이후 여러 삼환계 항우울제(tricyclic antidepressants, TCAs) 계열의 약물이 뒤를 이었다.
이러한 약물은 많은 우울증 환자들에게 완화를 제공했지만, 다음과 같은 심각한 부작용을 동반했다:

• 체중 증가(weight gain)
• 피로감(tiredness)
• 과다 복용(overdose)의 위험성

이후, 새로운 항우울제가 등장하였다. 대표적으로:

• 프로작(Prozac, 플루옥세틴 fluoxetine) – 1987년 출시
• 졸로프트(Zoloft, 설트랄린 sertraline) – 1991년
• 팍실(Paxil, 파록세틴 paroxetine) – 1992년

이 약물들은 모두 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRIs: Selective Serotonin Reuptake Inhibitors)이며, 뇌의 세로토닌 수치(serotonin levels)를 조절하는 데 초점을 두며, 이전 세대 약물에 비해 부작용이 덜한 경우가 많다.

최근 수십 년 동안에는 다음과 같은 신세대 항우울제도 등장했다:

• 비정형 항우울제(atypical antidepressants): 예) 웰부트린(Wellbutrin, 부프로피온 bupropion), 트린텔릭스(Trintellix, 보르티옥세틴 vortioxetine)
• 세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRIs: Serotonin-Norepinephrine Reuptake Inhibitors)

오늘날의 우울증에 대한 이해

Our Understanding of Depression Today

‘주요 우울 장애(Major Depressive Disorder, MDD)’라는 용어는 1970년대 미국의 임상가들에 의해 처음 도입되었다.
이 질환은 1980년에 발행된 정신질환 진단 및 통계 편람 제3판(DSM-III)**에 공식적으로 포함되었다.
현재 사용되고 있는 최신 판은 DSM-5-TR이며, 이는 우울증 장애를 진단하는 데 사용되는 주요 도구 중 하나이다.

오늘날 이 질환은 과거에 비해 훨씬 더 잘 이해되고 있지만, 연구자들은 여전히 우울증의 원인에 대해 더 깊이 파악하기 위해 노력하고 있다.

현 시점에서 의사들은 우울증은 생물학적, 심리적, 사회적 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는 것으로 보고 있다.

우울증의 원인과 위험 요인

Causes and Risk Factors of Depression

현대의 우울증 관점은 이 질환의 다양한 증상들뿐만 아니라, 이 증상들이 서로 순환적으로 영향을 미친다는 점을 인식하고 있다.
예를 들어, 우울증은 수면, 식욕, 활동 수준에 영향을 줄 수 있으며, 반대로 불량한 수면, 식사, 운동 부족은 다시 우울증 증상을 악화시킬 수 있다.

심리적 요인 외에도 의사들은 특정한 의학적 상태, 예를 들어 갑상선 기능 저하증(hypothyroidism)이 우울 증상을 유발할 수 있다는 사실을 알고 있다.
따라서 우울증 진단 과정에서는 다른 의학적 상태나 알코올·약물 사용(substance use) 등의 다른 가능한 원인들을 배제(differential diagnosis)하는 과정이 포함된다.

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현대 치료법

우울증의 원인에 대한 이해가 개선됨에 따라, 효과적인 치료법들도 등장하게 되었다.
일반적으로는 심리치료(psychotherapy)와, 신경전달물질(neurotransmitters)이라는 분자들을 표적으로 하는 약물 치료(medication)가 선호되는 치료법이다.
그러나 다음과 같은 경우에는 전기충격요법(ECT: Electroconvulsive Therapy)이 사용되기도 한다:

• 치료에 반응하지 않는 경우 (treatment-resistant depression)
• 즉각적인 완화가 필요한 중증 사례 (severe cases requiring urgent relief)

또한 최근 몇 년 사이에는 다음과 같은 새로운 치료법들이 개발되었다:

• 경두개 자기자극법(Transcranial Magnetic Stimulation)
• 미주신경 자극법(Vagus Nerve Stimulation)

이들 치료는 기존 치료나 약물에 반응하지 않는 환자들을 돕기 위한 시도로 등장하였다.

결론: 핵심 정리

Takeaways

우울증은 때때로 현대의 문제처럼 보일 수 있으나, 그 역사는 수천 년 전까지 거슬러 올라간다.
불행히도, 우울증의 원인은 우리가 현재까지 이해한 것보다 더 복잡하며, 모든 사람에게 만족스러운 효과를 주는 단일 치료법은 아직 존재하지 않는다.

우울증이 복합적 정신 질환이기 때문에, 정신건강 전문가들은 보통 다음을 포함하는 종합적 치료 접근법을 권장한다:

• 약물 치료 (medication)
• 심리치료 (psychotherapy)
• 생활습관의 수정 (lifestyle modifications)