Why the U.S. Opened Its Doors to Chinese Students, and Why Trump Is Closing Them 왜 미국은 중국 유학생에게 문을 열었고, 트럼프는 그 문을 닫고 있는가
The 1970s era of academic exchange began as a form of diplomacy. “People were curious about us, inviting us to their homes,” one former student remembers.
1970년대의 학문 교류 시대는 외교(diplomacy)의 일환으로 시작되었다. “사람들이 우리에게 호기심을 보이며 집으로 초대하고 친구가 되려 했습니다,” 한 전 유학생은 회상한다.
By Kurt Streeter
Published May 30, 2025
A Warm Welcome in the Past
과거의 따뜻한 환영
1987년, Haipei Shue가 유학생으로 미국에 도착했을 때 그는 가장 따뜻한 환대를 받았던 것을 기억한다.
그는 위스콘신대학교 매디슨 캠퍼스에서 사회학(sociology) 석사 과정을 밟고 있었다.
“사람들이 우리에게 호기심을 가졌고, 집으로 초대하고, 친구가 되길 원했어요,” Shue 씨는 목요일에 이렇게 말하며, 당시 중국인들에게 기회의 등불(beacon of opportunity)로 보이던 미국에서 보냈던 초창기의 개방적인 분위기를 묘사했다.
“그건 정말 특별한 시간이었습니다,” 그가 말했다.
중국과 미국 사이의 학문 교류는 1970년대 지미 카터(Jimmy Carter) 대통령 시절 외교적 수단의 일환으로 시작되었고, 지금은 트럼프(Trump) 행정부가 취한 최근의 입장과 극명한 대조를 이룬다.
Trump’s Recent Policy Shift
트럼프의 최근 정책 변화
이번 주 행정부는 중국 공산당(Chinese Communist Party)과 연관이 있는 중국 유학생들, 또는 광범위하게 정의된 ‘중요 분야(critical fields)’를 공부하는 학생들의 비자(visa)를 적극적으로 취소하겠다고 발표했다. 또한 앞으로의 학생비자 신청자에 대해서는 소셜미디어 게시물까지 포함해 심사 절차(vetting)를 강화하겠다고 한다.
이러한 정책은 수십 년 동안 미국 대학 캠퍼스의 주요 구성원이었던 중국 유학생들의 수를 줄일 것으로 예상된다. 2024년 기준, 미국에는 약 27만7천 명의 중국 유학생이 있었다.
트럼프 행정부는 중국이 미국 대학을 악용해 자국의 군사(military) 및 기술(technological) 역량을 강화하고 있다고 주장한다. 또 일부 중국 유학생들이 간첩 행위(espionage)나 기술 절취(technology theft)의 위험이 있다고 본다.
“우리는 이 나라에 들어오고자 하는 사람이 누구이며 그들이 입국을 허용받아야 하는지를 알기 위해 모든 수단을 동원하고 있습니다,”라고 국무부 대변인 타미 브루스(Tammy Bruce)는 말했다. “모든 비자 심사는 국가 안보(national security)의 결정입니다.”
A Deep Sense of Disappointment
깊은 실망감
현재 64세이며, 워싱턴 D.C.에 본부를 둔 시민 단체인 ‘미국 내 중국계 미국인 연합(United Chinese Americans)’ 회장을 맡고 있는 Shue 씨에게 이번 정책 변화는 깊은 실망을 안겨준다. 그가 1980년대 후반에 미국으로 온 것은 당시 두 초강대국(superpowers) 사이의 우호 관계 증대를 상징하는 일이었다.
Shue 씨는 미국인들의 너그러움을 회상했다. 레이건 행정부와 인연이 있었던 부유한 사업가 데이비드 스콧(David Scott)이 재단을 통해 그의 학업을 지원해 주었다. Shue 씨에 따르면, 이 시기는 중국 유학생들에 대한 초당적 지지(bipartisan embrace)가 특징이었고, 이는 1989년 톈안먼 사태 이후 수천 명의 중국 유학생에게 합법적 체류권을 부여한 1992년 중국 유학생 보호법(Chinese Student Protection Act of 1992)으로 절정에 이르렀다.
“압도적인 지지와 배려, 그리고 관심이 있었습니다,”라고 말한 Shue 씨는 이 법 제정에 앞장섰으며 오랫동안 중국의 권위주의 체제 완화와 자유 확대를 위해 활동해 왔다.
Shue 씨는 트럼프 행정부의 조치가 미국이 인류의 등불(beacon for humanity)로서 가졌던 이미지에 대한 배신이라고 보았다.
Historical Context of Chinese Students in the U.S.
미국 내 중국 유학생의 역사적 맥락
미국 내 중국 유학생의 역사는 길고 복잡하다. 1850년대, 예일대(Yale College)의 윙 윙(Yung Wing)이 미국 대학을 졸업한 첫 중국 학생이었다. 은퇴한 중국사 전공 역사학자이자 미중무역위원회(U.S.-China Business Council) 전 회장 로버트 캡(Robert Kapp)의 설명에 따르면, 초창기 유학생들은 중국을 근대화(modernize)하기 위한 서양의 지식(Western knowledge)을 얻기 위해 미국으로 왔다.
1970년대 리처드 닉슨(Richard M. Nixon) 대통령과 저우언라이(Zhou Enlai) 중국 총리 사이에 미국-중국 관계 정상화(normalization)가 이루어지면서 새로운 학문 교류 시대가 열렸다. 이후 중국은 미국에 수천 명의 학생을 보내기로 합의했고, 이 숫자는 매년 수십만 명 수준으로 늘어났다.
카터 대통령은 “학생들을 미국에 보내보는 게 어떻겠습니까?”라고 제안했고, 이에 중국의 덩샤오핑(Deng Xiaoping)은 “‘1만 명은 어떻습니까?’라고 응답했습니다,”라고 Dr. Kapp은 전한다.
중국에게는 이것이 근대화를 위한 중대한 발걸음이었고, 미국에게는 중국 유학생 수용이 일종의 소프트 파워(soft power)였다.
“미국에게는 중국 유학생 수용이 일종의 소프트 파워(soft power)였다.”
즉, 중국 유학생들을 미국에 받아들임으로써
미국의 가치와 문화, 체제에 대한 긍정적인 인식을 중국에 확산시키는 전략이었다는 뜻입니다.
용어 풀이: 소프트 파워 (Soft Power)
| 하드 파워 (Hard Power) | 군사력, 경제 제재, 강제력 등으로 타국을 굴복시키는 힘 |
| 소프트 파워 (Soft Power) | 문화, 가치, 교육, 외교 등으로 타국의 자발적 동의를 이끌어내는 힘 |
소프트 파워는 미국의 정치학자 조지프 나이(Joseph Nye)가 1990년대에 제시한 개념으로,
“원하는 결과를 다른 이가 스스로 원하게 만드는 능력”
이라고 정의됩니다.
“소프트 파워가 중국의 독재 체제를 변화시킬 수 있을까?”
→ 그것은 가능하지만, 체제 내부의 개혁 의지와 결합되지 않으면
외부의 영향만으로는 불충분하다는 것이 역사적 교훈입니다.
The Educational Bridge Between Nations
국가 간 교육의 다리
1980년대와 1990년대는 뛰어난 인재들이 몰려들던 시기였고, 이들 중 다수는 미국 학계, 기업, 과학(science), 기술(technology) 분야에서 큰 공헌을 했다. 또한 유학생 구성도 1980년대에는 대학원생 위주였던 것이 오늘날에는 학부생 비중이 크게 늘어났다.
“교육을 개방하는 것은 유대 형성(ties)과 다리 놓기(building bridges)에 매우 중요했습니다,”라고 워싱턴 대학교의 국제 관계 전문가 데이비드 배크먼(David Bachman) 교수는 말했다.
하지만 그는 이제 “앞으로 10년 안에 여기에는 중국 유학생이 거의 없을 것이라고 상상할 수 있다”고 말했다.
Decline in American Students in China
줄어드는 중국 내 미국 유학생
그리고 반대의 경우도 마찬가지다. 미국과 중국 사이의 지정학적 긴장(geopolitical tension)이 코로나 팬데믹 기간 동안 고조되면서, 중국에 머무는 미국 유학생 수는 2019년 약 11,000명에서 2024년에는 1,000명 미만으로 줄었다고 미국-중국 교육신뢰기금(U.S.-China Education Trust)의 전무이사 로지 레빈(Rosie Levine)은 전했다.
트럼프 대통령의 이번 조치로 인해 베이징(Beijing)이 보복(retaliate)에 나설 가능성도 있다며, 이는 중국 내 미국 유학생 수를 더욱 줄이고, 그에 따라 미국의 중국이라는 핵심 세계 강국에 대한 이해 역시 축소될 것이라고 그녀는 말했다.
Need for Nuance
정책에 필요한 정밀함
보안 위협(security threats)에 대응할 필요가 있다는 점을 인정하면서도, 그녀는 미국의 정책이 좀 더 정밀(nuanced)해야 한다고 말했다.
“이 정책들은 너무 광범위해서, 미국 공무원들이 진짜 보안 위험이 있는 사람과 단지 교육 기회를 찾고 있는 사람을 효과적으로 구분할 수 있는 능력을 갖추지 못하게 만들고 있어요,” 그녀는 말했다.
레빈 씨는 또, 중국 공산당과의 연계를 기준으로 삼는 새로운 심사 절차에도 의문을 제기했다.
“중국에는 9천9백만 명의 공산당원이 있습니다,” 그녀는 말했다. “공산당을 위해 일하거나 그 당의 일원이라는 것이 그 사람의 의도를 판단하는 데는 매우 부족한 기준이에요.”
A Personal Reckoning
개인적인 충격
Shue 씨에게 이번 사안은 매우 개인적인 문제다. 트럼프 행정부의 발표 이후 그는 잠을 이루지 못하며, 40년 전의 미국과 지금 자신이 살고 있는 미국의 차이를 곱씹었다고 한다.
“저는 아직도 이 상황을 이해하기 어렵습니다,” 그가 덧붙였다. “어쩌다 우리는 이 지경까지 왔을까요? 외국 유학생들, 특히 중국 출신 유학생들이 더 이상 자산(asset)이 아니라 잠재적인 위험요소로 간주되는 상황까지 말입니다.”
Andrea Fuller contributed reporting.
Andrea Fuller가 이 보도에 기여했다.
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