에어 인디아, 좌석 11A가 비행기에서 가장 안전할까?

 

2025년 6월 12일, 인도 아메다바드(Ahmedabad)에서 발생한 에어 인디아(Air India) 항공기 추락 사고에서 유일한 생존자가 탈출에 성공한 좌석이 11A였다는 사실은, 이 좌석이 과연 항공기 내에서 가장 안전한 자리인가에 대한 논쟁을 불러일으켰습니다.

그러나 항공 전문가들은 단순한 좌석 번호로 생존 가능성을 판단하는 것은 무리가 있다고 지적합니다.

각 항공기의 좌석 배치(seat configuration), 사고 유형(crash type), 그리고 생존에 영향을 주는 다양한 요소들이 존재하기 때문입니다.

 

Is seat 11A the safest on a plane? Not really, experts say.
좌석 11A가 비행기에서 가장 안전할까? 전문가들은 그렇지 않다고 말한다.

런던(LONDON), 6월 13일 (로이터)

– 에어 인디아(Air India) 항공기가 추락해 탑승자 전원이 사망한 사고에서 한 승객이 추락 직후 출구문(exit door)을 통해 탈출하며 생존한 사실은, 그의 좌석인 11A가 가장 안전한 것인지에 대한 추측을 촉발시켰다.

 

그러나 항공 전문가들(aviation experts)은 항공기마다 좌석 구성(seat configuration)이 매우 다르고, 사고마다 상황이 달라지며, 생존(survival)은 여러 복합적인 요소들의 상호작용(interplay)에 의해 좌우되기 때문에 그렇게 간단하지 않다고 말한다.

 

미국에 본부를 둔 비영리 기관인 비행 안전 재단(Flight Safety Foundation)의 이사인 미첼 폭스(Mitchell Fox)는 “각 사고는 다르며, 좌석 위치(seat location)만으로 생존 가능성을 예측하는 것은 불가능하다”고 말했다.

 

비스와슈쿠마르 라메쉬(Viswashkumar Ramesh)는 런던으로 향하던 에어 인디아 보잉 787 드림라이너(Boeing 787 Dreamliner) 항공기에서 자신의 좌석 11A가 비상구(emergency exit) 근처였다고 말하며, 자신은 걸어서 탈출할 수 있었다고 설명했다.

 

비상구 옆에 앉는 것이 사고에서 살아남는 데 도움이 될 수 있지만, 그것이 항상 11A는 아니다. 항공기마다 수십 가지의 서로 다른 좌석 구성(configuration)을 가질 수 있기 때문이다.

 

시드니(Sydney)에 기반한 AvLaw 항공 자문회사(AvLaw Aviation Consulting)의 회장 론 바츠(Ron Bartsch)는 “이번 경우에는 승객이 비상구 바로 옆에 앉아 있었기 때문에, 이날 그 좌석이 명백히 가장 안전한 좌석이었다”고 말했다.

 

“하지만 그게 항상 11A인 것은 아니며, 이는 보잉 787의 이번 구성(configuration)에 한정된 경우다”라고 덧붙였다.

2007년 '파퓰러 메카닉스(Popular Mechanics)'는 1971년 이후 항공기 사고를 분석하며, 기체 뒤쪽(towards the back of the plane)에 앉은 승객들이 더 높은 생존 확률(survival odds)을 보였다고 발표한 바 있다. 일부 전문가들은 날개 부위(wing section)가 더 높은 안정성(stability)을 제공한다고 제시한다.

 

라메쉬처럼 비상구 근처에 앉는 것은 기체에서 가장 먼저 탈출할 기회를 제공할 수 있다. 그러나 일부 출구는 사고 후 작동하지 않기도 한다. 그는 비행기가 건물 벽에 충돌한 탓에 기체 반대편 출구는 차단되었다고 말했다.

지난해 1월, 볼트 몇 개가 누락된 패널(panel)이 비행 중 보잉 737 맥스(Boeing 737 MAX) 기체 측면에서 날아가면서 큰 구멍이 생기고 인접 좌석이 손상되었지만, 다행히 해당 좌석엔 아무도 앉아 있지 않았고 사망자는 발생하지 않았다.

통로 쪽 좌석(aisle seat)은 빠른 탈출이 가능할 수 있지만, 그만큼 머리 위 수납함(overhead bins)에서 떨어지는 수하물(luggage)에 맞을 확률도 커진다. 이는 주요 사고보다 더 흔하게 일어나는 현상이다.

안전 브리핑(SAFETY BRIEFINGS)

전문가들은 항공기 탑승 초기 제공되는 안전 브리핑(safety briefing)에 주의를 기울이는 것이 생존 가능성을 높이는 가장 확실한 방법이라고 말한다.

기내 수하물(bags)을 남기고 탈출하라는 승무원의 대피 지침(evacuation advice)을 엄격히 따르는 등 규율 있는 행동(disciplined compliance)은 지난해 1월 일본항공(Japan Airlines) 사고에서 379명의 탑승자 전원이 구조되는 데 핵심적인 역할을 했다.

 

이 사고는 에어버스 A350(Airbus A350)이 도쿄 하네다 공항(Tokyo's Haneda Airport)에서 해상보안청(Coast Guard)의 소형 항공기와 충돌해, 소형기 승무원 6명 중 5명이 사망한 사건이었다.

안전 브리핑에서는 보통 다음과 같은 중요한 지침들을 안내한다:

• 안전벨트(seatbelt) 착용법
• 올바른 충격 대비 자세(brace position)
• 대피 경로(evacuation route) 계획하기 등

흔한 팁 중 하나는, 자신의 좌석과 가장 가까운 비상구 사이의 좌석 수를 세어두는 것이다. 객실에 연기가 가득 차고 시야(visibility)가 낮을 경우, 이 정보는 생명을 좌우할 수 있다.

폭스(Fox)는 “에어 인디아 사고와 같은 재난에도 불구하고, 항공기 설계(plane design)는 승객이 드문 사고로부터 살아남을 가능성을 높이기 위해 진화해왔다”고 말했다.

여기에는 다음과 같은 것들이 포함된다:

• 바닥 조명(floor path lighting)
• 화재 감지 및 진압 시스템(fire detection and extinguishers)
• 난연성 소재(less flammable materials)
• 비상구 접근성 향상(improved access to emergency exits)

폭스는 “지상이나 지상 근처에서 일어나는 사고의 생존 가능성을 향상시키기 위해 항공기 객실 디자인(cabin design)은 놀라운 발전을 이루었다”고 말했다.

 

마무리

항공기 사고는 언제나 충격적이며, 특정 좌석의 안전성에 대한 논의는 자연스러운 반응일 수 있습니다. 그러나 전문가들은 단 하나의 “가장 안전한 좌석”은 존재하지 않으며, 사고 유형과 구조, 좌석 구성, 그리고 개별 행동 여부가 생존에 더 큰 영향을 미친다고 말합니다. 진정한 안전은 좌석 번호보다도 철저한 브리핑 숙지와 위기 시 침착한 대응에서 비롯됩니다.

 

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