미국 정부의 최고 UFO 과학자는 외계 생명체 방문 가능성에 대해 열린 마음을 가지고 있다
2024년 8월부터 미국 국방부 산하 전영역 이상현상 해결국(AARO, All-Domain Anomaly Resolution Office)의 책임을 맡고 있는 존 코슬로스키(Jon Kosloski)는, 외계 생명체에 의한 방문 가능성도 배제하지 않고 있다고 말한다. 그는 국방부 NSA 출신의 수학자이자 암호 전문가이며, 현재 AARO가 추구하는 데이터 수집, 인공지능 적용, 투명성 확대, 그리고 과학적 검증 기반의 연구 방향을 이끄는 인물이다.
다음은 『사이언티픽 아메리칸(Scientific American)』과의 인터뷰를 직역 번역한 전문이다.
AARO의 향후 방향과 목표는 무엇입니까?
우리는 지금 AARO 내에서 매우 많은 작업을 진행 중입니다. 우선 대중이 사건을 신고할 수 있도록 AARO 공식 웹사이트를 대중에게 공개하는 작업을 하고 있습니다. 우리는 반자동화된 처리 체계를 갖춰서 사건을 빠르게 접수하고, 정부 기관에서 확보한 다른 사례들과의 상관관계를 분석할 수 있도록 할 예정입니다.
또한 우리는 기계학습과 인공지능(AI) 도구를 개발하여 더 큰 규모의 상관관계 분석을 진행하려고 합니다. 이와 더불어, 미국 정부가 보유한 센서 네트워크 전반의 활용도 향상도 추진하고 있습니다. 이는 사건 해결에 도움이 되지만, 그만큼 膨大한 데이터의 분석 문제도 수반하게 됩니다.
마지막으로, 우리는 투명성 제고에 힘쓰고 있습니다. 대중과 과학계와 정보를 더 효율적으로 공유하여 사건 분석에 도움을 받고자 합니다. UAP 데이터를 표준화하여 데이터 과학에 적합하도록 만드는 작업도 진행 중입니다. 이 과정에서 원시 데이터(raw data)와 후처리 데이터(postprocessing data)를 가능한 한 많은 사람에게 공개하고자 하나, 정보 수집에 사용된 출처와 방법(source and method)에 대한 민감성도 반드시 고려해야 합니다.
2023년 상원 군사위원회 청문회에서, UAP 신고에 대한 낙인을 제거하는 것이 중요하다고 하셨습니다. 실제로 그 낙인은 어느 정도 문제인가요?
다행히도 여러 공공 캠페인을 통해 그 낙인은 상당히 줄어들었습니다. 그러나 지방 경찰이나 일부 군 관계자들 사이에서는 여전히 일부 부정적 반응이나 저항이 존재합니다. 실제로 본인의 경험을 공유하면서도 비웃음이나 불이익을 우려하는 경우가 많습니다. 그래도 과거에 비해 많이 나아졌고, 계속해서 개선되고 있다고 생각합니다.
AARO는 최근 그렘린 시스템(Gremlin System)을 배치했다고 알려졌습니다. 이는 다중 센서 기반의 실시간 탐지 시스템인데, 현황은 어떻습니까?
그렘린(Gremlin)은 센서 평가 및 융합(fusion)을 위한 테스트 플랫폼으로 설계되었습니다. 우리는 지속적으로 센서와 알고리즘을 교체하며 실험하고 있습니다. 우리가 배운 내용을 문서화하여 대중 및 정부 내 다른 조직들과 공유할 계획입니다.
현재 그렘린은 잘 작동하고 있으며, 수개월 간 야외에 배치되어 레이더, 전자광학, 적외선 카메라, 전자기 센서를 통해 데이터를 수집하고 있습니다. 아직까지 특별히 주목할 만한 것은 발견되지 않았지만, 조사할 만한 흥미로운 사례는 몇 건 있었습니다.
“흥미로운 사례”라는 것은 정확히 무엇을 의미합니까?
우리 관점에서 ‘흥미로운’이란, 물체가 무엇인지 명확하지 않으며, 식별이 되지 않고, 비정상적인 특성(anomalous characteristics)을 보이며, 상대적으로 빠르게 이동하는 듯 보이지만, 표준 항공기 신호를 사용하지 않는 경우를 말합니다. 물론 다양한 가능성이 존재하므로 성급하게 결론을 내리지는 않습니다. 하지만 추가 조사가 필요하다고 판단되는 대상입니다.
UFO 커뮤니티는 ‘완전한 공개(full disclosure)’를 요구합니다. 즉 단순한 정보 공개를 넘어, 정부가 숨겨온 외계 지성 존재에 대한 증거 전면 공개를 의미합니다. AARO가 어떤 설명 불가능한 현상을 발견할 경우, 어떻게 공개할 계획인가요?
우리는 두 가지를 고려해야 합니다. 첫째는 데이터의 소유자입니다. 우리는 출처와 수집 방식(source and method)의 민감성을 침해하지 않도록 해당 기관과 협력해야 합니다. 하지만 그것만 제외한다면, 현상 자체는 본질적으로 기밀 사항은 아닙니다.
따라서 이상현상을 잘 문서화하고 분석한 후, 가능한 경우에는 그 결과를 대중 및 과학 공동체와 공유할 수 있는 형식으로 공개하려 합니다. 정말 특이한 사건을 발견했을 경우라도, 그 자체를 은폐해야 할 이유는 없습니다.
외계 방문 증거가 없다는 것이 곧 은폐를 의미한다고 주장하는 사람들이 있습니다. 이처럼 어떤 시도도 신뢰받기 어려운 상황에서 왜 이 임무를 맡으셨습니까?
저는 복잡한 과학적 수수께끼를 푸는 일을 즐깁니다. 퍼즐을 해결하고, 미스터리를 탐구하는 데 기쁨을 느낍니다. UAP는 본질적으로 희귀한 현상이며, 데이터 확보 자체가 어렵고, 센서 설계부터 난관입니다.
갈릴레오 프로젝트(Galileo Project)처럼 민간 차원에서 좋은 장비를 구축하려는 시도도 있지만, 정부 차원에서도 데이터 확보에 더 많은 노력을 기울여야 한다고 봅니다.
저는 수학자이자 데이터 과학자로서, 데이터를 면밀히 분석하여 미세한 상관관계를 파악하고, 가설을 세우며 과학적 방법론을 적용하는 과정을 매우 즐깁니다. 그 일을 정부, 학계, 국방 내 전문가들과 협력하며 할 수 있는 기회는 놓칠 수 없는 도전이었습니다.
AARO는 학계와는 어떻게 협력하고 있나요?
현재 우리는 주로 UARC(대학 부속 연구소)와의 협업에 집중하고 있습니다. 예를 들어, 조지아공대 산하 조지아텍 리서치 인스티튜트와 함께 그렘린 시스템을 개발한 바 있습니다. UARC를 통해 확보된 데이터는 공유가 가능합니다.
더 광범위한 학계 협업을 위해서는 기밀 정보의 등급을 낮추는 절차(declassification)가 선행되어야 하며, 이에 대한 작업도 진행 중입니다. 또 다른 중요한 파트너는 국립 연구소, 예컨대 오크리지 국립 연구소로, 이곳은 재료 분석 지원을 제공하고 있습니다.
민감한 기밀 정보를 다루면서도 “투명하다”고 말할 수 있습니까?
그건 도전적인 문제입니다. AARO는 가능한 한 최대한의 투명성을 지향하지만, 동시에 정보 수집에 사용된 출처와 방식의 보호도 중요합니다.
우리는 이 데이터들이 어떤 맥락에서 수집되었는지를 함께 설명할 수 있도록 공개 범위를 넓히기 위해 노력하고 있습니다. 이 과정은 시간이 걸리지만, 미국 정부가 정보 수집 방식을 위험에 빠뜨리지 않도록 하는 이유도 분명합니다.
최근 뉴저지 등에서 의문의 드론이 관측되며 대중의 관심이 높아졌습니다. AARO의 판단은 무엇입니까?
오인(misidentification)은 많은 UAP 사례의 원인이 됩니다. 우리는 스타링크의 밝은 섬광(Starlink flaring)이나 시차(parallax)와 같은 시각적 착각에 대한 교육 자료를 제작 중이며, 이를 대중과 공유하고 있습니다.
뉴저지 사례의 경우, AARO에 이상현상으로 공식 보고된 바는 없습니다. 그 중 일부는 드론, 항공기, 또는 다른 물체로 식별되지 않은 채 목격되었지만, 이상 행동(anomalous behavior)은 없었다고 판단되어 AARO가 조사에 착수하지는 않았습니다. 그러나 우리는 다른 연방 기관들과의 협력과 지원은 제공하고 있습니다.
외계 생명체 존재를 확신하는 ‘진정한 신봉자’들에게 해주고 싶은 말씀이 있습니까?
특별한 조언은 없습니다. 저는 사고를 통제하고 싶은 사람은 아닙니다. 누구든지 자유롭게 이 주제를 접근할 수 있어야 한다고 생각합니다.
저는 이 주제에 접근할 때 어느 방향으로도 편견 없이 임하려고 노력했습니다. 가능성을 열어둔(open-minded) 상태로 탐구하고 있습니다. 때로는 센서 오류, 때로는 그냥 풍선일 수도 있습니다.
우리가 보유한 사례 중에는 정말 특이한 것들도 존재하지만, 정체를 파악할 수 없기에 외계 기원이라고 단정할 수도 없습니다.
마지막으로, AARO의 핵심 목표와 “우리는 혼자인가?”라는 질문에 대한 생각을 들려주신다면?
저는 성격상 조급한 편이고, 데이터 과학자이기도 하기에 더 많은 데이터를 더 빠르게 확보하고 싶습니다.
과학 공동체를 납득시킬 수 있는 수준의 증거를 확보하려면, 단일 센서가 아닌, 다양한 각도에서 동시다발적으로 관측된 데이터가 필요합니다.
AARO의 목표는, 공역 인식(domain awareness)을 향상시켜 우주, 공중, 해상, 그리고 매체 간 이동체(trans-medium objects)에 대한 국가 안보 대응 능력을 높이는 것입니다.
외계 생명체가 존재할 가능성은 충분히 있다고 생각합니다. 하지만 지구에 도달한 증거는 아직 보지 못했습니다. 저는 모든 가능성을 열어두고 있으며, 계속해서 데이터로 답을 찾고자 합니다.
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