카페인 중독이란 무엇인가?

카페인 중독 증상과 금단 현상
Caffeine Addiction Symptoms and Withdrawal

작성: 엘리자베스 하트니(Elizabeth Hartney, BSc, MSc, MA, PhD)
최종 수정일: 2023년 8월 16일
의학적 검토: 다니엘 B. 블록(Daniel B. Block, MD)

카페인 중독이란 무엇인가?
What Is Caffeine Addiction?

카페인 중독은 일정 기간 동안 카페인을 과도하고 해롭게 사용하는 상태로, 건강, 사회적 관계, 삶의 다른 영역에 부정적인 영향을 미치는 것을 말한다.

커피 및 기타 카페인 함유 제품은 신체적 의존을 유발할 수 있으며, 이는 뇌의 화학적 변화를 일으킨다.

일상적인 섭취는 빠르게 중독으로 이어질 수 있으며, 섭취를 줄이거나 중단했을 때 갈망이나 금단 증상이 나타나는 것이 특징이다.

 

미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 미국인의 약 80%가 매일 카페인을 섭취한다고 한다.

카페인은 기분 개선, 두통 완화, 뇌졸중, 파킨슨병, 알츠하이머병 등의 주요 질환 위험 감소 등 긍정적인 효과와 연관되어 있기도 하다. 장기 추적 연구에 따르면 커피를 마시는 사람은 사망률이 낮은 경향이 있다.

그러나 일부 사람들은 카페인 사용으로 인해 부정적인 문제를 겪거나, 카페인 없이 견디기 힘들어한다.

드물게는 카페인 과다복용 사례도 보고되었다.

 

카페인은 뇌의 보상 시스템에 작용하여 도파민(dopamine)이라는 화학물질 분비를 유도한다.

도파민은 기분을 좋게 만들어 반복적으로 섭취하게 만드는 보상 순환을 형성한다.

또한 신체적 의존을 유발하여 섭취를 줄이거나 중단할 경우 피로감, 두통, 짜증 등 금단 증상을 경험하게 된다.

중독 상태에서는 카페인 섭취가 삶을 해치고 있음에도 불구하고 그만두지 못하거나, 해롭다는 사실을 알면서도 위험한 수준으로 섭취하게 된다.

 

카페인은 전 세계에서 가장 널리 사용되는 약물이다.

미국에서는 커피와 탄산음료가 주요 공급원이지만, 아프리카와 아시아 국가에서는 주로 차와 탄산음료를 통해 섭취된다. 초콜릿이 들어간 많은 일반 식품에도 카페인이 포함되어 있어 과잉 섭취가 쉬워진다.

카페인 중독의 증상
Symptoms of Caffeine Addiction

 

카페인 중독은 정신장애 진단 및 통계 편람(DSM-5)에 공식 질환으로 등재되어 있지는 않지만, 관련 문제로는 카페인 중독(caffeine intoxication), 금단(caffeine withdrawal), 카페인 유발 불안장애(caffeine-induced anxiety disorder), 카페인 유발 수면장애(caffeine-induced sleep disorder)가 포함되어 있으며, 카페인 사용 장애(caffeine use disorder)는 추가 연구가 필요한 영역으로 분류되어 있다.

카페인은 자극제(stimulant)이기 때문에 과도한 섭취는 신경계의 과흥분과 관련된 여러 증상을 유발할 수 있다:

• 어지러움
• 몸이 떨리는 느낌
• 두통
• 혈압 상승
• 초조함
• 심장 박동 이상 또는 심계항진
• 수면 문제

일부 사람들은 업무 효율 향상을 위해 카페인의 자극 효과에 의존하기도 하며, 이는 일중독(work addiction)과 겹치기도 한다. 또한 우울증이나 수면장애 같은 기저 문제를 가리기 위해 카페인을 사용하는 경우도 있다.

카페인이 건강에 미치는 부정적 영향
How Caffeine Can Negatively Affect Your Health

카페인은 혈압 상승과 심장 리듬 변화 등 건강에 해로운 영향을 줄 수 있다.

커피나 탄산음료와 같은 일부 카페인 음료는 위장 장애를 일으키기도 한다.

또한, 폐경기 여성의 경우 고카페인 섭취가 골다공증 위험을 증가시킬 수 있다는 연구도 있다.

취침 6시간 이내에 카페인을 섭취하면 수면의 질을 저해할 수 있으며, 이는 낮 동안의 기능 저하와 면역 기능 저하로 이어질 수 있다.

정신 건강 측면에서도, 불안장애가 있는 사람이나 카페인에 민감한 사람은 카페인이 불안을 악화시키거나 정신증 또는 조증 증상을 유발할 수도 있다.

카페인 금단 증상
Symptoms of Caffeine Withdrawal

카페인을 갑자기 끊으면 반대의 문제, 즉 금단 증상이 발생할 수 있다.

가장 흔한 증상은 두통이며, 피로감, 졸림, 집중력 저하, 반응 속도 저하, 기억력 저하, 독감 유사 증상, 메스꺼움, 기분 변화 등이 뒤따를 수 있다. 보통 마지막 카페인 섭취 후 12-24시간 이내에 증상이 나타나며, 보통 2-9일간 지속된다.

카페인 중독과 다른 질환과의 유사성
Caffeine Addiction and Other Conditions

카페인의 자극 효과는 불안장애나 공황발작과 유사한 증상을 유발할 수 있으며, ADHD나 기분장애와도 증상이 겹칠 수 있다. 또 다른 약물 금단 증상과도 혼동될 수 있다. 카페인은 종종 암페타민, 코카인 등 자극제와 함께 사용되며, 이 경우 카페인 금단이 복합적으로 작용할 수 있다.

카페인이 유발할 수 있는 장애들
Caffeine Can Induce Other Disorders

카페인 유발 불안장애, 카페인 유발 수면장애 등은 실제로 존재하는 진단 가능 장애이며, 과잉 섭취로 인해 발생할 수 있다.

자신이 카페인 중독인지 확인하기
Do You Have a Caffeine Addiction?

자신이 중독 상태인지 의심된다면 섭취량, 신체 반응, 생활 전반에 미치는 영향을 점검해보는 것이 좋다.

에스프레소나 라떼, 카푸치노 등은 일반 커피보다 카페인 함량이 더 높을 수 있으므로 주의가 필요하다.

카페인 섭취 후 어떤 신체적, 정신적 반응이 있는지 관찰하고, 카페인을 줄이거나 거를 때의 영향을 기록해보는 것도 도움이 된다. 또한, 카페인을 끊었을 때 대인 관계에 영향이 생기는지, 직장 불안이 심해지는지 등도 평가해 보자.

카페인 중독에 대처하는 방법
Coping With a Caffeine Addiction

카페인을 줄이거나 끊으면 자연스러운 에너지를 회복하고 밤에 더 쉽게 쉴 수 있다.

과도한 섭취가 건강에 영향을 미친다면 줄이거나 중단하는 것이 좋다. 특히 심장 질환, 임신 또는 모유수유 중이라면 의료진과 상의해야 한다.

• 계획 세우기: 갑작스러운 중단보다는 점진적인 감량이 필요하다.
• 점진적으로 줄이기: 2주에 10%씩 양을 줄이고, 디카페인 음료로 희석하여 마시기.
• 금단 증상 대처: 두통에는 진통제 사용 가능. 수분 섭취, 운동, 충분한 수면 등도 도움된다.
• 정신 건강 문제 병행 상담: 우울이나 불안 등을 해소하기 위해 카페인을 사용하는 경우, 정신과적 상담이 필요할 수 있다.

카페인 중독은 설탕 중독 등 다른 행동 중독과 겹치는 경우도 많으므로, 함께 점검하는 것이 좋다.

요약 Summary

카페인은 커피, 탄산음료, 차, 에너지 음료, 초콜릿 등 다양한 형태로 일상적으로 소비되는 자극제이다.

적당한 양은 건강에 이로울 수 있지만, 과도한 섭취는 건강에 해롭고 중독으로 이어질 수 있다.

자신이 커피 중독이거나 카페인 섭취가 지나치다고 느낀다면, 점진적으로 줄이는 계획을 세우는 것이 도움이 된다.