Alcoholic'(알코올중독자)라는 용어는 무슨 의미인가?

What Does the Term 'Alcoholic' Mean?
Alcoholic'(알코올중독자)라는 용어는 무슨 의미인가?

알코올 사용 장애(Alcohol Use Disorder)와 우리가 사용하는 언어의 이해

 

Toketemu Ohwovoriole 작성
2025년 4월 15일 업데이트
John C. Umhau, MD, MPH, CPE 의학 감수

'Alcoholic'(알코올중독자)라는 용어는 무슨 의미인가?
(What Does the Term 'Alcoholic' Mean?)

'alcoholic'(알코올중독자)라는 단어는 여전히 일상 언어에서 흔히 사용되며, 술을 너무 많이 또는 자주 마시는 사람을 지칭하는 데 쓰인다. 이 용어는 대중문화 전반에서 광범위하게 사용되고 있지만, 전문가들은 이제 이것이 낡고, 낙인을 찍으며, 지나치게 단순화된 표현이라고 보고 있다.

오늘날 우리가 사용하는 용어인 알코올 사용 장애(Alcohol Use Disorder, AUD)는 알코올이 만성적이고 복잡한 질환이라는 점을 더 정확하고 섬세하며 공감하는 방식으로 반영한다.

이 글에서는 ‘alcoholic’이라는 용어가 무엇을 의미하는지, 왜 더 이상 그 용어를 사용하지 않는지, 그리고 알코올 사용 장애(AUD)가 사람의 삶, 건강, 인간관계, 기능 능력에 어떤 영향을 미치는지를 살펴본다.

알코올중독자란 무엇인가?
(What Does the Term 'Alcoholic' Mean?)

'alcoholic'(알코올중독자)라는 용어는 알코올 사용 장애(Alcohol Use Disorder, AUD)라 불리는 상태를 가진 사람을 지칭한다.

이 장애는 그 사람으로 하여금 건강에 해로움에도 불구하고 알코올에 대한 강한 욕구를 경험하게 만든다.

그러나 이러한 상태를 가진 사람을 'alcoholic'이라 부르는 것은 부정적 의미를 내포하고 있어 해롭고 상처를 줄 수 있다.

AUD는 적절한 치료와 관리가 필요한 질환이다.

'alcoholic' 같은 낙인찍는 말은 해당 질환을 가진 사람이 필요한 도움을 받는 데 아무런 도움이 되지 않는다.

AUD를 가진 사람은 자신의 음주량을 조절하지 못하며, 건강이나 사회적·직업적 결과가 부정적임에도 불구하고 음주를 계속할 수 있다.

알코올 사용 장애의 특징
(Traits of Alcohol Use Disorder)

알코올 사용 장애는 특히 가끔 음주를 해오던 사람에게는 교묘하게 다가올 수 있는 질환이다.

본인 또는 가까운 사람이 이 질환을 앓고 있다고 의심된다면 주의 깊게 살펴야 할 일반적인 특징은 다음과 같다:

• 술을 마시기 시작하면 멈출 수 없음
• 가족이나 친구에게 음주 사실을 숨김
• 자신이나 상황에 대해 기분을 좋게 만들기 위해 음주
• 과음 후 자주 필름이 끊김(기억 상실)
• 참을 수 없이 술을 마시고 싶은 충동을 느낌
• 가족이나 친구가 찾지 못할 곳에 술을 숨김
• 예전엔 즐기던 활동에 대한 관심 상실
• 술을 마시지 않으면 스트레스, 분노, 과민함을 느낌
• 금주 시 메스꺼움이나 불안, 떨림 등의 증상 발생

알코올중독의 식별
(Identifying Alcoholism)

과도한 음주는 알코올 사용 장애의 주요 식별 기준이다.

하지만 ‘과도한 음주’의 기준은 상대적일 수 있다.

이에 따라 미국 국립 알코올 남용 및 중독 연구소(NIAAA)는 남성의 경우 하루 4잔 이상 또는 주 14잔 이상, 여성의 경우 하루 3잔 이상 또는 주 7잔 이상을 ‘과도한 음주(heavy alcohol use)’로 정의한다.

한편 정신건강 및 약물남용 서비스청(SAMHSA)는 지난 한 달 동안 5일 이상 폭음(binge drinking)을 한 경우를 ‘과도한 음주’로 규정한다.

또한 「정신질환 진단 및 통계편람(DSM-5-TR)」에서는 AUD 진단 기준으로 다음 중 최소 세 가지가 12개월 이상 지속되었을 경우 진단이 가능하다고 명시하고 있다:

• 알코올에 대한 내성이 증가함. 단, 간 손상 같은 대사 문제로 내성이 생기지 않을 수도 있음
• 부정적 결과를 알면서도 계속 음주
• 술에 대한 생각, 소비, 획득에 과도한 시간 소비
• 금주 시 메스꺼움, 불안, 불면, 떨림 등의 금단 증상 발생
• 금주를 원하면서도 금주 실패
• 예상보다 오랜 시간 음주, 예: 매일 마셨음을 주말에야 자각- "한 주가 끝날 즈음에야 자신이 매일 술을 마셨다는 사실을 깨닫는 경우"
• 사회적 활동이나 대인관계를 점점 피하게 됨

알코올 사용 장애의 원인
(What Causes Alcohol Use Disorder?)

알코올 사용 장애의 원인은 단일하지 않으며, 다양한 이유로 발생할 수 있다.

가장 일반적인 요인은 장기간 많은 양의 술을 마시는 것이다.

다만, 이 질환이 발병하는 시간은 사람마다 다르다.

어떤 사람에게는 수년이 걸리는 반면, 몇 개월 만에 발병하는 경우도 있다.

후자의 경우 유전적 소인(genetic predisposition)이 있는 경우가 많다.

일부 사람은 다른 사람보다 알코올 사용 장애에 걸릴 위험이 더 높은데, 그 요인은 다음과 같다:

• 스트레스(Stress): 많은 사람이 스트레스를 받을 때 음주 충동이 증가한다고 보고한다. 그러나 스트레스를 해소하기 위해 음주하는 습관은 알코올 의존으로 이어져 AUD로 발전할 수 있다.
• 정신 건강 문제(Mental health conditions): 우울증이나 불안증 같은 정신질환은 음주 욕구를 증가시킨다. 알코올은 뇌 내 도파민 수치를 일시적으로 높여 우울한 상태의 사람에게 매력적으로 느껴질 수 있다. 그러나 이는 일시적일 뿐이며, 오히려 증상을 악화시키는 것으로 나타났다.
• 유전(Genes): 정확한 유전자는 밝혀지지 않았으나, 유전은 AUD와 관련이 있다. 가족력이 있는 경우 음주를 피하는 것이 바람직하다.
• 대사(Metabolism): 술을 빨리 대사하는 사람은 혈중 알코올 농도가 낮아질 때에도 자극을 더 크게 느끼고, 음주를 계속하게 될 가능성이 높다. 이는 AUD의 위험을 높인다.
• 나이(Age): 이른 나이에 음주를 시작한 사람은 향후 알코올 문제를 겪을 가능성이 크다. NIAAA에 따르면, 15세 이전에 술을 마신 사람은 나중에 음주 문제가 생길 확률이 높다.

알코올 사용 장애의 유형
(Types of Alcohol Use Disorder)

NIAAA는 AUD를 이해하는 데 도움이 되는 다섯 가지 하위 유형을 제시하고 있다:

• 청년 반사회형(Young antisocial): 반사회적 성격을 지닌 이들이 음주를 통해 성격 문제에 대처하려 하며 AUD로 이어지는 유형
• 청년형(Young adult): 폭음을 통해 AUD를 앓게 된 청년들
• 기능형(Functional): 보통 교육을 받았고 직장을 가진 중년층
• 만성 중증형(Chronic severe): 정신 건강 문제, 사회적·정서적·재정적 문제 등을 동반한 심각한 AUD
• 중간 가족형(Intermediate familial): 가까운 가족 구성원이 AUD를 겪은 적 있는 경우

알코올 사용 장애의 치료
(Treatment for Alcohol Use Disorder)

치료 방법은 증상의 정도와 지속 기간에 따라 달라진다. 일반적으로 적용되는 치료 방법은 다음과 같다.

심리치료(Psychotherapy)

AUD는 종종 우울증이나 불안증 등 정신 건강 문제와 연관된다.

자격을 갖춘 치료사와의 상담은 근본 원인을 파악하고 회복 계획을 수립하는 데 도움을 줄 수 있다.

인지행동치료(Cognitive-Behavioral Therapy, CBT)는 부정적 습관을 긍정적으로 바꾸는 데 효과적이며, 동기면담, 보상기반 관리, 약물치료 등과 병행할 경우 효과가 더 크다고 입증되었다.

약물치료(Medication)

특히 중증의 경우, 다음과 같은 약물 처방이 도움이 될 수 있다:

• Revia(naltrexone), Vivitrol(naltrexone), Campral(acamprosate): 음주 욕구를 줄이는 신약. 음주 욕구 자체를 낮춰주거나, 적은 음주만 하도록 돕는다. 많은 경우 금주를 돕는 데 효과적이다.
• Antabuse(disulfiram): 오래된 약물로, 알코올 섭취 시 신체에 불쾌한 반응(구토, 홍조 등)을 일으켜 음주를 억제한다. 그러나 이 약은 AUD를 ‘치료’하지는 않으며, 단지 억제 요인으로 작용한다.

재활 프로그램(Rehabilitation Programs)

심각한 증상을 가진 경우, 입원형 재활 프로그램이 효과적일 수 있다.

환경적 유인을 차단하고, 회복에 집중할 수 있는 시간을 제공한다.

이 과정에서는 개인 상담, 그룹 치료 등 다양한 형태의 치료가 병행된다.

요점 정리
(Takeaways)

알코올 사용 장애(Alcohol Use Disorder, AUD)는 흔한 질환이며, 이를 앓고 있다면 혼자가 아니며, 이 질환은 적절한 관리와 치료가 필요한 만성 의학적 질환(chronic medical condition)이다. 미국 인구의 약 6.2%가 이 질환을 갖고 있는 것으로 알려져 있다.

자신의 문제를 인식하는 것이 치료의 첫걸음이다. 만약 자신 또는 주변 사람이 AUD의 특징을 보인다면, 의료 전문가에게 상담을 받는 것이 중요하다.