유전자 편집과 인간 설계 (CRISPR & Human Genetic Design)

유전자 편집과 인간 설계 (CRISPR & Human Genetic Design)

기술의 진보인가, 생명의 경계선인가

개요 (Overview)

21세기 생명과학의 가장 큰 혁신 중 하나는 유전자 편집 기술(Gene Editing Technology)의 발전이다.
그중에서도 CRISPR-Cas9는 비교적 저렴하면서도 정밀한 유전자 조작이 가능하다는 점에서 '유전학의 혁명”이라 불린다.

이 기술의 등장은 단순한 질병 치료를 넘어,
인간의 지능, 외모, 성향까지 조정할 수 있는 ‘설계 가능성(designability)’에 대한 논의를 촉발시키고 있다.

CRISPR 기술이란? (What is CRISPR?)

CRISPR-Cas9는 세균이 바이러스로부터 자신을 보호하기 위해 사용하는 면역 시스템을 응용한 유전자 가위 기술이다.

• CRISPR: Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats
• Cas9: CRISPR-associated protein 9, 특정 DNA를 자르는 단백질

이 시스템은 과학자들이 유전체(genome) 내 특정 부위를 정확히 찾아 잘라내고, 바꾸거나 추가할 수 있게 해준다.

주요 적용 분야 (Applications)

• 유전 질환 치료: 낭포성 섬유증, 근위축증 등 단일 유전자 질환 교정
• 암 치료 실험: 면역세포 유전자 조작을 통한 암세포 공격
• 농업: 병충해 저항성 작물 개발
• 동물 실험: 모델 생명체 조작
• 배아 유전자 편집(Human Germline Editing): 유전 형질을 다음 세대로 전가할 수 있음 → 윤리적 논란

인간 설계(Human Design)의 개념과 쟁점

유전자 편집 기술이 고도화되면서, “인간 설계”라는 개념이 공론장에 등장하고 있다.
이는 단순 치료를 넘어, 출생 이전에 인간의 능력이나 외모, 성향 등을 선택·편집하는 방향으로 이어질 수 있음을 의미한다.

윤리적 논점

• 디자이너 베이비(Designer Baby): 외모, 지능, 성격 등 ‘선택된 아이’
• 우생학적 사고(Eugenics): 유전적 ‘우수성’을 추구하는 흐름과 결합 우려
• 사회 불평등 강화: 기술 접근 가능성에 따라 유전적 격차 발생 가능
• 예기치 않은 유전적 변이 및 세대 간 전가 문제

국제 사회의 대응 (Regulatory Response)

• 세계보건기구(WHO)는 인간 배아 유전자 편집 금지 권고를 발표(2021년)
• 중국에서는 2018년, 과학자 허젠쿠이(He Jiankui)가 세계 최초의 CRISPR 유전자 편집 아기를 태어나게 해 국제적 파장을 일으킴 → 투옥됨
• 미국, 유럽연합 등은 대부분 생식세포 편집(germline editing)은 제한하고,
  치료 목적의 체세포 편집(somatic editing)은 조건부 허용 중

신학적·인문학적 관점 (Theological and Humanistic Considerations)

• 창조질서의 훼손 우려: 인간이 하나님의 창조 영역을 침범하는 것이 아닌가 하는 의문
• 생명의 주권은 누구에게 있는가?라는 근본적인 질문
• "완전한 인간" 추구가 오히려 인간성의 파괴로 이어질 수 있음
• 장애와 다양성의 가치에 대한 사회적 재해석이 필요한 시점

결론 (Conclusion)

CRISPR는 단순한 유전자 치료 기술이 아니라, 인간 존재의 조건을 바꾸는 도구가 될 수 있다.
우리는 과학의 진보를 부정할 수는 없지만,
그 진보가 윤리, 신학, 인문적 경계선을 넘어설 때의 위험성 또한 인식해야 한다.

미래 사회에서 진정으로 중요한 질문은,
“무엇을 할 수 있는가”가 아니라 “무엇을 해야 하는가”이다.