알코올과 암, 연관이 있을까요? 과학이 말하는 바는 다음과 같습니다

알코올이 암과 연관이 있을까요? 과학이 말하는 바는 다음과 같습니다

새로운 보고서는 사람들이 음주 여부와 음주량에 대해 정보에 기반한 결정을 내릴 수 있도록 돕는 것을 목표로 합니다.

사람들이 서로 건배하며 알코올 음료 잔을 들어 올립니다.
미국 보건복지부 장관(U.S. Surgeon General)의 새로운 보고서는 알코올 섭취와 7가지 다른 유형의 암 발병 사이의 연관성에 대한 인식을 높이려 합니다. 많은 미국인들은 이러한 위험을 알지 못합니다.

 

사진: urbazon/E+/Getty Images Plus

작성자: 에이미 커닝햄(Aimee Cunningham)
2025년 1월 7일 오후 4:30

https://www.sciencenews.org/article/drinking-alcohol-and-cancer-risk?source=favorites

 

 

미국 보건복지부 장관의 새로운 보고서에서 설명된 알코올 섭취와 암 발병 사이의 연관성은 많은 미국인들에게 놀라운 사실일 수 있습니다.

이러한 연관성에 대한 증거는 한동안 증가해 왔지만, 2019년 암 위험 인식 조사(Cancer Risk Awareness Survey)에 따르면 미국인의 절반도 채 알코올과 암의 연관성을 인식하지 못하고 있습니다. 이는 설문 응답자의 89%가 암 위험 요인으로 인식한 담배와는 대조적입니다.

 

2025년 1월 3일에 발표된 '알코올과 암 위험에 대한 보건복지부 장관의 권고문(Surgeon General’s Advisory on Alcohol and Cancer Risk)'은 식도(esophagus), 유방(breast), 간(liver), 대장(colorectal) 등을 포함한 7가지 다른 유형의 암과 알코올 섭취 사이의 연관성을 강조하여 인식을 높이고자 합니다. 이 보고서는 알코올 제품에 암 위험에 대한 정보를 보건복지부 장관의 건강 경고 라벨에 추가할 것을 촉구하고 있습니다. 또한, 공중 보건 전문가와 의료 제공자들이 환자 및 대중과 함께 이 위험에 대해 논의할 것을 권장합니다. 일반적으로 음주량이 많을수록 위험이 증가하기 때문에, 사람들이 음주 여부나 음주량을 결정할 때 이러한 위험을 고려할 수 있도록 하는 것이 목적입니다.

다음은 알코올 섭취와 암 사이의 연관성에 대한 개요와 연구자들이 여전히 알아야 할 사항들입니다.

 

알코올과 암 위험 사이의 연관성에 대한 근거는 무엇인가요?

 

세계보건기구(World Health Organization)의 국제암연구소(International Agency for Research on Cancer)는 1988년에 처음으로 알코올 음료를 사람에게 발암성(carcinogenic)으로 분류했습니다. 이 분류는 알코올 섭취와 입(mouth), 목(throat), 성대(voice box), 식도(esophagus), 유방(breast), 간(liver), 대장(colorectal) 등 7가지 유형의 암 사이의 연관성을 발견한 연구들에 기반합니다.

 

연구자들은 이러한 연관성을 관찰 연구(observational studies)를 통해 확인했습니다. 관찰 연구는 통제된 환경이 아닌 실제 세계에서 사람들의 그룹을 비교하는 방식입니다. 일반적으로 이러한 연구들은 시간에 따라 서로 다른 그룹의 사람들을 음주량과 건강 상태 측면에서 비교합니다. 이러한 연구들은 흡연(smoking), 연령(age) 등 암 위험에 기여할 수 있는 다른 요인들을 고려해야 합니다. 뉴저지(New Jersey) 뉴브런즈윅(New Brunswick)에 위치한 러트거스 암 연구소(Rutgers Cancer Institute)의 암 역학자(cancer epidemiologist) 엘리사 반데라(Elisa Bandera)는 이러한 요인들과 다른 건강 행동들을 고려한 후에도 알코올 섭취와 암 사이의 연관성이 지속된다고 말합니다.

 

이러한 연구들의 도전 과제 중 하나는 폭음(binge drinking)과 평생 알코올 섭취량을 포함한 음주 패턴에 대한 정확한 정보를 얻는 것입니다. 이러한 연구들은 대체로 음주에 대한 자기 보고(self-reporting)에 의존합니다. 반데라는 "알코올이 일부 사람들에게는 건강에 해로운 행동으로 인식될 수 있기 때문에, 실제 섭취량을 과소 보고할 가능성이 있어 데이터의 정확성에 영향을 줄 수 있습니다"라고 말합니다.

 

일부 분석에서는 여러 연구의 데이터를 결합하여 알코올 섭취와 관련된 암 사례 수를 추정했습니다. 예를 들어, 2024년에 'CA: A Cancer Journal for Clinicians'에 발표된 연구에 따르면, 2019년 미국에서 알코올은 여성의 약 54,000건, 남성의 약 42,000건의 암 사례에 기여한 것으로 추정됩니다.

 

전 세계적으로는, 2021년에 'Lancet Oncology'에 발표된 동일한 연구자들의 보고에 따르면, 2020년에 약 741,000건, 즉 전체 신규 암 사례의 약 4%가 알코올에 기인한 것으로 추정됩니다. 이러한 사례의 대부분은 식도(esophagus), 간(liver), 유방(breast) 암이었습니다. 전체 신규 암 사례 중 대부분은 하루에 두 잔 이상의 음료를 마시는 것과 동등한 음주와 관련이 있었습니다.

또 다른 분석에서는 572개의 연구와 486,000건 이상의 암 사례를 결합하여 암 발병의 상대 위험도(relative risk)를 조사했습니다. 전반적으로, 음주량이 많을수록 위험이 증가했습니다.

 

예를 들어, 식도암(esophagus cancer)의 경우, 연구에서 정의한 가벼운 음주(light drinking, 평균 하루에 한 잔 미만)로도 음주하지 않는 사람에 비해 약 1.3배의 위험이 있으며, 하루에 네 잔 이상을 마시는 것으로 정의된 과음(heavy drinking)의 경우 음주하지 않는 사람에 비해 거의 다섯 배의 위험이 있습니다. 식도암은 상대 위험도 스펙트럼의 상위에 위치합니다. 여성 유방암(female breast cancer)의 경우, 가벼운 음주로도 위험이 약간 증가하며, 과음의 경우 음주하지 않는 사람에 비해 약 1.6배의 위험이 있습니다. 이러한 결과는 2014년에 'British Journal of Cancer'에 발표된 연구에서 보고되었습니다.

알코올이 암 위험에 기여할 수 있는 메커니즘에 대한 이론은 무엇인가요?

알코올은 효소(enzymes)의 도움을 받아 아세트알데하이드(acetaldehyde)로 분해됩니다.

이 화학물질은 DNA를 손상시킬 수 있으며, 이는 통제되지 않은 세포 성장으로 이어질 수 있습니다.

알코올을 분해하는 과정은 또한 활성 산소종(reactive oxygen species)이라는 분자의 형성으로 이어질 수 있습니다.

이러한 분자들은 염증을 증가시키고 DNA를 손상시킬 수 있습니다.

 

일부 연구에서는 알코올 섭취가 에스트로겐(estrogen) 호르몬 수치의 증가와 연관이 있다고 제안했습니다. 이는 알코올 섭취와 유방암 위험 사이의 연관성을 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다.

연구자들이 더 알고 싶어하는 것은 무엇인가요?

뉴욕 주 버팔로(Buffalo)에 위치한 버팔로 대학교(University at Buffalo)의 암 역학자(cancer epidemiologist) 조 프로이덴하임(Jo Freudenheim)은 전반적으로 알코올이 암 발병에 어떻게 기여하는지에 대한 더 많은 연구가 필요하다고 말합니다.

그녀는 특히 가벼운(light)에서 중간 정도의(moderate) 음주가 미치는 영향에 대해 더 많은 연구가 필요하다고 강조합니다.

 

또한, 음주와 암 위험 사이의 연관성에 대한 연구들은 일반적으로 하루 평균 알코올 섭취량 측면에서 위험을 논의합니다.

따라서 주당 평균 7잔의 음료를 마신다는 것은 하루에 한 잔을 마시는 것을 의미할 수도 있고, 이틀에 각각 3~4잔을 마시는 것을 의미할 수도 있습니다. 프로이덴하임은 두 번째 패턴이 첫 번째 패턴과는 다른 생물학적 영향을 미칠 가능성이 높다고 말합니다.