성인에게 나타나는 아동기 트라우마의 징후

 

Signs of Childhood Trauma in Adults
(성인에게 나타나는 아동기 트라우마의 징후)

 

글쓴이: Brittany Loggins | 2023년 12월 4일 업데이트됨 의학 검토: Ivy Kwong, LMFT

 

목차

• 아동기 트라우마란 무엇인가? (What Is Childhood Trauma?)
• 성인에게 나타나는 아동기 트라우마의 징후 (Signs of Childhood Trauma in Adults)

어릴 때 트라우마를 경험했다면, 훗날 어느 시점에서 외상후 스트레스 장애(PTSD, Post-Traumatic Stress Disorder )를 겪었거나 겪고 있을 가능성이 있다. 이 글에서는 트라우마가 무엇인지, 아동학대가 어떻게 나타날 수 있는지, 아동기 트라우마가 성인기에 어떤 영향을 미치는지를 설명한다.

 

아동기 트라우마란?
(What Is Childhood Trauma?)

아동기의 트라우마는 신체적, 정서적, 성적 학대뿐 아니라 트라우마적 사건에 노출되는 것도 포함된다. 이러한 사건은 자연재해를 목격하거나, 지역사회 내 폭력을 목격하는 경우 등을 포함한다.

아동의 트라우마 반응을 결정하는 요인 (What Determines a Child's Reaction to Traumatic Events?)

트라우마에 대한 아동의 반응을 결정하는 요인은 다음과 같다:

• 발달 수준(Developmental level): 아동의 연령 혹은 정신적 성숙도 수준
• 인종 또는 문화적 요인(Ethnicity or cultural factors): 공동체나 가족에서 본 반응에 따라 트라우마에 대한 인식이 달라질 수 있다.
• 이전의 트라우마 경험(Previous exposure to trauma): 트라우마에 익숙할수록 반응을 조절하는 법을 배울 수 있다.
• 사용 가능한 자원(Available resources): 가족의 사회경제적 수준이나 일상적인 필요에 대한 접근성
• 기존의 아동 및 가족 문제(Preexisting child and family problems): 부모가 얼마나 지지해주는지, 혹은 가족 내에 학대적 요소가 있는지 여부

아동의 PTSD 징후
(Signs of PTSD in Children)

어떤 트라우마적 사건을 경험한 후, 아이들은 흔히 행동 변화를 보인다. 이러한 행동들은 성인이 된 후에도 정신건강 전문가들에 의해 자주 관찰된다. 다음과 같은 행동 변화가 포함될 수 있다:

• 갑작스러운 새로운 두려움(Sudden new fears): 트라우마와 관련이 있을 수도 있고 아닐 수도 있음
• 분리불안(Separation anxiety): 부모가 곁에 없을 때 불안에 압도됨
• 수면 장애(Sleep disturbances): 악몽을 꾸거나 잠들기 어려워짐
• 슬픔(Sadness): 평소보다 우울한 기분이 자주 드러남
• 평소 활동에 대한 흥미 상실(Losing interest in normal activities): 즐기던 활동에 흥미를 잃음
• 집중력 저하(Inability to concentrate): 학업, 일상생활, 놀이에 영향을 미침
• 분노(Anger): 설명되지 않는 분노나 상황에 비해 과도한 짜증
• 신체화 증상(Somatic complaints): 원인이 명확하지 않은 복통, 두통 등의 신체 통증

이러한 증상의 대부분은 시간이 지나면 사라지지만, 아동이 반복적으로 트라우마를 겪거나 불안 이력이 있다면 PTSD 발병 위험은 증가한다.

아이들은 회복될 수 있지만, 여아의 3-15%, 남아의 16%는 PTSD로 발전할 수 있다. 위의 증상들이 장기간 지속된다면 PTSD 치료를 전문으로 하는 치료사를 찾아야 할 시점일 수 있다.

이 외에도, PTSD를 겪는 아동은 미래의 트라우마를 막기 위해 경계심(hypervigilance)을 보일 수 있다. 또한 트라우마를 재경험하거나, 트라우마를 상기시키는 상황을 회피하려 할 수 있다.

 

성인에게 나타나는 아동기 트라우마의 징후
(Signs of Childhood Trauma in Adults)

아동기 트라우마의 영향은 성인기까지 오래 지속될 수 있다. 트라우마는 미래의 대인관계에 영향을 미치고, 우울증(depression), 자존감 저하(low self-esteem) 같은 문제로 이어질 수 있다.

 

아동 학대는 성인의 관계에 영향을 줄 수 있다
(Childhood Abuse May Impact Adult Relationships)

아동기에 트라우마를 겪은 경험은 성인이 되었을 때 연애 관계에서 애착 형성 방식에 영향을 줄 수 있다.

한 연구에서는 남녀 대학생 911명을 대상으로 아동기 트라우마 경험을 조사하였다.

신체적, 정서적, 성적 학대를 경험한 학생들은 공포형(fearful), 집착형(preoccupied), 회피형(dismissive) 애착 유형을 보일 가능성이 높았다. 반면 아동기에 트라우마를 경험하지 않은 학생들은 성인기에 안정된 애착 유형(secure attachment style)을 가질 가능성이 훨씬 높았다.

다음은 네 가지 애착 유형에 대한 설명이다:

• 안정형(Secure): 건강한 관계를 맺으며, 자존감이 높은 유형
• 양가형(Ambivalent): 사람들과 너무 가까워지는 것을 꺼리며, 상대가 자신을 떠날까 늘 걱정하는 유형
• 회피형(Avoidant): 친밀감 형성에 어려움을 느끼고, 버려질까 두려워 누구에게도 너무 가까이 다가가지 않는 유형
• 혼란형(Disorganized): 연애 관계에서 부모 역할을 떠맡으려 하는 등의 불안정한 행동을 보이는 유형

성인에게 나타나는 기타 아동기 트라우마의 징후
(Other Signs of Childhood Trauma in Adults)

트라우마에 노출된 경험은 낮은 자존감, 우울증, 자해적 행동(self-destructive behavior), 타인에 대한 불신 등으로 이어질 수 있다. 이는 나이가 들수록 더 문제가 될 수 있는데, PTSD와 아동기 트라우마는 성인기의 건강에도 부정적인 영향을 줄 수 있기 때문이다.

Cleveland Clinic의 팟캐스트에 따르면, 아동기에 트라우마를 겪은 성인은 우울증과 기분 장애(mood disorders), 자살 사고(suicidal thoughts)에 더 취약하다. 또한 알코올 및 기타 약물 남용 가능성도 높고, 향후 당뇨병(diabetes)이나 심장병(heart disease) 같은 만성 질환(chronic illness)을 앓게 될 위험도 커진다.

 

이처럼 만성 질환의 위험이 높은 이유 중 하나는, 아동기 트라우마를 겪은 성인들이 흡연 등 고위험 행동(high-risk activities)에 더 쉽게 노출되기 때문일 수 있다.

이 팟캐스트는 또한, 개인의 과거와 트라우마 간의 관계를 이해함으로써 질병과 증상을 예방하는 데 도움이 될 수 있는 더 나은 치료법 개발로 이어질 수 있다고 설명한다. 이러한 트라우마는 뇌에 특정한 방식으로 영향을 미쳤을 가능성도 있다.

뇌가 어떻게 영향을 받았는지 이해하는 것은 치료와 의학적 개입 측면에서 큰 진전을 가져올 수 있다.

 

마무리 조언:

당신이 얼마나 나이가 들었든, 또는 어린 시절의 일이 현재로부터 얼마나 멀리 떨어져 있든 간에, 도움을 구하는 데에는 결코 늦지 않다. 지금 이 순간에도 스스로를 치유하는 여정을 시작할 수 있으며, 치료사로부터 도움을 받는 것은 언제나 가능하다.

과거에 일어난 일들에 대한 당신의 생각과 감정은 지금도 여전히 유효하며, 그때와 마찬가지로 지금 느끼는 감정도 정당하다. 그것을 받아들이는 데 시간이 걸렸다고 해도 괜찮다. 인생의 어느 시점에서 학대를 경험했든, 전문가의 도움을 받기에 결코 늦은 때는 없다.