[미국 우주군 창설 5주년] 무엇을 이뤘고, 앞으로 어디로 가는가?

다음 글은 미국 SPACE.com 에서 옮겼습니다.

 

[미국 우주군 창설 5주년] 무엇을 이뤘고, 앞으로 어디로 가는가?

브렛 틴글리(Brett Tingley) 보도 / 2024년 12월 20일

 

미국 우주군(United States Space Force)은 오늘로 창설 5주년을 맞았다.

이 부대는 2019년 12월 20일, 도널드 트럼프 대통령이 미국의 국방예산을 매년 책정하는 법안인 '국방수권법(NDAA)'에 서명하면서 공식적으로 창설되었다. 창설 이후 우주군은 약 1만 5천 명의 현역 및 민간 인력으로 성장해왔다. 창설 5년 차인 현재, 우주군은 플로리다주 케이프커내버럴 우주군기지에서 우주비행사 발사를 감독하고 있으며, 소속 병력(‘가디언’이라 불림) 중 한 명은 실제로 우주에 다녀오기도 했다.

GPS 내비게이션부터 기상예보, 초고속 인터넷, 조기 미사일 경보 시스템에 이르기까지, 미국을 포함한 여러 나라의 일상은 점점 더 우주 기반 기술에 의존하고 있다. 이러한 기술을 보호하고 운영하는 데 있어 미국 우주군의 역할은 지난 5년 동안 꾸준히 진화해왔으며, 향후 더욱 확대될 것으로 보인다. 그렇다면, 우주군은 지난 5년 동안 무엇을 이뤘으며, 앞으로는 어디로 향하고 있을까?

창설 이후의 첫 5년

우주군이 창설된 2019년, 기존의 미국 공군 우주사령부(Air Force Space Command)는 해체되었고, 그 소속 부대들은 우주군으로 재편되었다. 이후 우주군은 훈련교범을 개발하고, 새로운 임무를 위한 부대를 창설하며, 제복까지 새롭게 선정해야 했다.

임무를 단일 지휘 체계 아래 통합하기 위해, 2020년 10월 21일 콜로라도주 피터슨 공군기지(현재 피터슨 우주군기지)에 우주작전사령부(Space Operations Command)를 창설했다.

2년 안에 우주군은 이 기지에 ‘스페이스 델타 1(Space Delta 1)’을 창설해, "미국 우주전력의 중심"으로 삼고 전 세계 수십 곳의 작전을 지원하게 했다.

 

‘델타(Delta)’는 작전, 시설지원, 훈련 등 특정 임무를 수행하는 단위 부대를 의미한다.

예를 들어, 케이프커내버럴 우주군기지에 위치한 스페이스 런치 델타 45(Space Launch Delta 45)는 미국 동부 해안의 모든 우주 발사 작전을 감독한다.

조직 기반이 갖춰진 이후, 우주군은 2020년 9월 공군모병서비스를 통해 신병 모집을 시작했다.

같은 해 12월, 우주군에 최초로 직접 입대한 7명의 신병이 기본 군사 훈련을 마쳤다.

 

당시 존 “제이” 레이먼드(John "Jay" Raymond) 우주군 작전참모총장은 입대식에서 다음과 같이 말했다:

“여러분은 혁신적인, 속도감 있는 새 군종의 초석이 될 것입니다. 억지력이 실패했을 때, 우주 우위 확보를 위한 전투에서 승리할 주역이 될 것입니다.”

2021년에는 공식 국기와 엠블럼(스타트렉과 유사하다는 평가가 있었음) 도입에 이어, 우주군의 공식 제복이 처음 공개되었다.

2022년까지는 조직과 지원 체계가 완비되었고, 실제 우주 전투를 준비하는 방향으로 전환되기 시작했다.

우주군은 궤도 위 위협을 추적하거나 적국의 위성을 표적으로 삼는 부대를 창설했다.

몇 년 만에 우주군은 독자적인 대규모 훈련과 ‘카운터스페이스(counterspace)’ 무기를 보유하게 되었으며, 이는 미국 위성을 방어하거나, 충돌 상황 시 타국 위성을 무력화하는 임무를 목적으로 한다.

2023년 9월, 우주군은 이 같은 전략을 강조하며, 단 9개의 단어로 구성된 새로운 간결한 임무 선언문을 발표했다:

 

“우주에서, 우주를 향해, 우주로부터 우리 국가의 이익을 지킨다.”

우주에 닿다

우주군이 감독한 최초의 발사는 2020년 3월, 유나이티드 론치 얼라이언스(ULA)의 아틀라스 V 로켓이 고급 통신 위성을 발사하면서 시작되었다. 이 위성은 미 정부 수뇌부와 해외 파병 부대 간의 재밍 방지 고속 통신을 위한 것이었다.

 

"재밍 방지"는 영어로 "anti-jamming" 또는 **"jam-proof"**라고 합니다.

• Jamming (재밍)
  → 전자 신호 방해를 뜻하며, 일반적으로 통신·레이더·위성 신호를 고의로 간섭하거나 마비시키는 행위입니다.
  → 군사·우주 분야에서 매우 심각한 전자전(Electronic Warfare)의 한 방식입니다.
• Anti-jamming
  → 재밍을 방어하거나 차단하는 기술이나 장비를 말합니다.
• Jam-proof communication
  → 재밍에 견디는 통신 또는 재밍에 강한 통신이라는 뜻으로, 군사 위성이나 우주통신망에 자주 사용됩니다.

2024년 6월 5일, 우주군은 역사적인 사건을 맞이했다.

 

NASA 우주비행사 배리 “부치” 윌모어와 수니 윌리엄스를 태운 보잉 스타라이너 우주선이 케이프커내버럴 우주군기지에서 아틀라스 V에 실려 발사되었고, 이는 우주군이 감독한 최초의 유인 우주비행이었다.

세 달 후인 9월, 또 하나의 역사적 전진이 이뤄졌다.

NASA 우주비행사이자 우주군 대령인 닉 헤이그(Nick Hague)가 스페이스X의 크루-9 미션을 통해 우주로 발사된 것이다.

그는 우주군 소속 최초의 현역 ‘가디언’으로서 우주에 도달한 인물이 되었다.

닉 헤이그는 발사 전 Space.com과의 인터뷰에서 다음과 같이 말했다:

 

“전 세계 곳곳에서, 인류 우주비행을 가능하게 만들기 위해 헌신하는 모든 ‘가디언’을 대표해 이번 임무에 참여할 수 있게 되어 큰 영광입니다. 우리를 우주로 쏘아 올리는 임무뿐 아니라, 우주에서 우리가 안전하게 임무를 수행할 수 있도록 하늘을 감시하고 충돌을 막아주는 모든 활동이 바로 그들이 하는 일입니다.”

NASA 우주비행사이자 미국 우주군 대령인 닉 헤이그가 스페이스X 크루-9 임무를 앞두고 초상 사진을 촬영했다. (사진 출처: SpaceX)

단 5년 만에 이루어낸 것들

하나의 법안에서 시작해, 자체 발사 기지에서 자체 인력을 우주로 보낸 지금까지, 우주군은 그야말로 빠르게 발전해 왔다.

2024년 12월 17일, 워싱턴 D.C.에서 열린 전략국제문제연구소(CSIS) 주최의 “우주군의 5년과 미래를 조망하다” 행사에서, 현 우주군 작전참모총장 찬스 솔츠먼(Gen. Chance Saltzman) 장군은 다음과 같이 말했다:

“우리는 지난 5년간 해마다 병력 규모를 3배씩 늘려왔습니다. 이는 어떤 정부 조직에서도 유례없는 성장 속도입니다.

우리는 작전 방식을 새롭게 정립했고, 정책을 재정의했으며, 모든 절차를 근본부터 다시 만들었습니다. 그것도 불과 5년 안에.”

앞으로 어디로 갈 것인가?

5년간의 주요 이정표를 지나온 우주군은 이제 미래로 눈을 돌리고 있다.

언제나 그렇듯, 미군의 향후 계획은 예산에 의해 결정된다.

솔츠먼 장군은 CSIS 행사에서 이렇게 말했다:

 

“향후 12개월 동안 우리가 얼마나 멀리 갈 수 있을지는, 우리가 얼마나 많은 자원을 확보할 수 있느냐에 달려 있습니다.”

그럼에도 불구하고, 그는 우주군의 우선 과제로 다음을 제시했다:

• 빠른 발사 일정 대응 능력 향상
• 신형 카운터스페이스 무기 개발 및 배치
• 신설 야전사령부인 ‘우주 미래 사령부(Space Futures Command)’ 설립 → 새로운 기술 개발과 작전 역량 확보 전략 수립을 담당

솔츠먼은 마지막으로 다음과 같이 강조했다:

 

“오늘, 모든 역경을 뚫고 저는 자랑스럽게 말할 수 있습니다.

‘가디언’들은 지금 이 순간, 우주전에서 가장 탁월한 전사이며, 우리의 미래를 지킬 준비가 되어 있습니다.”