Why are people superstitious? 왜 사람들은 미신을 믿을까?

 

혹시 자신도 모르게 까치를 세어 본 적이 있나요, 검은 고양이를 피하거나 다가오는 13일의 금요일을 걱정한 적이 있나요?
당신은 사랑하는 사람이 재채기를 했을 때 ‘Bless You!’(신의 축복을 빌어요)라고 말하거나,
좋은 결과를 바라며 손가락을 교차시킨 적이 있을지도 모릅니다.
어쩌면 시험이나 운전 면허 시험의 성공을 '행운의 바지' 덕분이라고 여기고 있을 수도 있겠네요.

 

Have you ever found yourself counting magpies, avoiding black cats or worrying about an upcoming Friday the 13th? You may have said 'Bless You!' after a loved one’s sneeze, or kept your fingers crossed for a good outcome. Perhaps you count your success in say an exam or driving test on a pair of lucky pants.

 

그렇다면, 당신만 그런 게 아닙니다.
일상적인 미신은 널리 퍼져 있으며, 정기적인 설문조사에 따르면 영국 인구의 적어도 4분의 1이 적극적으로 미신을 믿고 있다고 합니다.

미신은 종종 무해한 습관의 형태를 띠기도 합니다.

그러나 미신이란 무엇이며, 그것이 어떻게 생겨나는지 생각해볼 가치가 있습니다.
우리가 살펴보겠지만, 미신은 현실을 마치 마법처럼 바라보는 관점에 기반하고 있으며,
이러한 시각은 잘못된 판단, 오해, 혼란을 초래할 수 있습니다.
더 나아가, 역사적으로 공유된 미신은 끔찍한 결과를 초래하기도 했습니다.

그럼 좀 더 자세히 살펴볼까요?

---

미신이란 무엇인가?

미신(superstition)은 인간의 일상이 의도적인 행동이나 자연적인 원인에 의해 좌우되는 것이 아니라, 마법, 우연, 신의 가호에 의해 영향을 받는다고 믿는 것을 의미합니다.

미신은 주로 좋은 결과를 가져오거나 나쁜 결과를 피하기 위해 특정한 믿음과 행동을 따르는 형태로 나타납니다.

또한, 운(luck)에 대한 믿음과도 깊이 연관되어 있습니다.

운이란 성공이나 불운을 우리의 노력과 상관없이, 단순한 우연으로 결정하는 신비한 힘으로 여겨집니다.

역사적으로, 운은 다양한 형태로 의인화되었으며,
아래 그림에서 보듯이 '포르투나 여신(Lady Fortuna)'이나 '운명의 수레바퀴(Wheel of Fortune)' 같은 상징으로 표현되곤 했습니다.

타로 카드

 

우리가 운(luck)에 영향을 미칠 수 있는 방법은 결코 명확하지 않습니다.
그러나 우리 중 많은 사람들이 특별히 운이 좋거나(혹은 나쁘거나) 느껴졌던 순간을 경험한 적이 있을 것입니다.

그리고 실제로 누가 감히 운명을 시험하겠습니까?
예를 들어, 실내에서 우산을 펴거나 새 신발을 테이블 위에 올려놓는 것 같은 행동을 말이죠.

사실, 미신은 우리가 살아가는 세상의 우연성 이면에 초자연적인 힘(또는 여러 힘)이 존재한다고 가정합니다.
그리고 우리는 그 힘을 거스르지 않도록 조심해야 한다고 믿습니다.

---

미신과 사회

인류의 역사에서, 부적(charms), 의식(rites), 그리고 종교적 의례(rituals)는 삶을 다시 통제하려는 시도로 사용되어 왔습니다.
특히 어려움과 불확실성이 가득한 시기에 더욱 그렇습니다.

코로나19 팬데믹(COVID-19 pandemic) 동안, 전 세계적으로 새로운 미신들이 등장했습니다.

✔ 인도(India)에서는 소의 소변을 마시면 코로나를 예방할 수 있다고 믿는 미신이 생겼고,
✔ 캄보디아(Cambodia)에서는 악을 쫓기 위해 원숭이의 내장을 꺼내어 전시하는 미신적인 행위가 퍼졌습니다.

한편, 영국(UK)에서는 5G 이동통신이 코로나19를 확산시킨다는 음모론이 퍼졌고,
✔ 최소 70건 이상의 방화 사건이 5G 기지국을 대상으로 발생했습니다.

 

이처럼 비정상적이고 터무니없는 것처럼 보이는 이러한 믿음과 행동들은,
결국 인간이 불확실한 상황에서 스스로 "어떤 통제력을 갖고 있다"는 느낌을 갖고 싶어 하는 본능적인 욕구와 깊이 관련이 있습니다.

미신의 형태로 전해지는 사랑의 메시지

 

사람들이 왜 미신을 믿는지 이해하려면, 역사적인 접근이 필요합니다.
사람들은 대개 사회가 혼란스러운 시기에 미신을 더 많이 믿게 되는데,
그렇다면 역경 속에서 살아간 사상가들에게서 우리는 무엇을 배울 수 있을까요?

 

고된 삶, 잔혹한 현실, 그리고 짧은 생애

17세기 유럽은 공포에 휩싸인 곳이었다.
✔ 전염병, 기근, 화재, 전쟁이 언제든지 삶을 송두리째 뒤흔들 수 있었으며,
✔ 마녀, 악령, 악마에 대한 두려움이 만연해 있었다.

 

종교개혁(Reformation)과 같은 사건은 기존의 영적 질서와 가톨릭 교회의 권위를 흔들었고,
동시에, 새로운 과학적 발견들이 성경을 기반으로 한 전통적인 믿음과 가르침을 약화시키고 있었다.

이러한 변화의 한가운데에 있었던 인물이 바로 네덜란드 공화국(Dutch Republic)의 철학자 바뤼흐 스피노자(Baruch Spinoza)였다.

 

그는 짧은 생애 동안,
✔ 최신 과학적 발견을 철학과 결합하려는 시도를 했으며,
✔ 철학을 통해 사람들이 조화롭게 살아가는 방안을 연구했다.

하지만 비교적 자유로운 사회에서 살았음에도 불구하고,
스피노자는 자신과 동료들이 철학을 출판하는 것이 안전한지 늘 걱정해야 했다.

그는 유대 공동체에서 추방된 후,
신에 대한 그의 독창적인 사상 때문에 칼에 찔려 죽을 뻔했다는 보고도 있다.
그래서 그의 평생 좌우명은 "caute(조심하라)"였다.

---

희망과 두려움

1670년, 네덜란드 사회가 위기로 치닫던 시기,
스피노자는 철학할 자유를 지키기 위해 匿名(익명)으로 『신학-정치 논고(Theological-Political Treatise)』를 출간했다.

이 책은 민주주의와 언론의 자유에 대한 혁신적인 주장을 담고 있지만,

그 첫 장은 바로 "미신의 문제"로 시작된다.

스피노자는 이렇게 적었다.

"만약 사람들이 모든 일을 철저한 계획에 따라 처리할 수 있었다면, 혹은 운이 항상 그들에게 유리했다면, 아무도 미신에 사로잡히지 않았을 것이다."

출교된 스피노자, 1907년 작, 사무엘 히르젠베르크

(Excommunicated Spinoza, 1907 painting by Samuel Hirszenberg.)

 

그러나 우리가 원하는 것을 얻는 과정에서 시련과 실망을 마주하지 않는 경우는 거의 없습니다.
오히려, 우리는 필연적으로 역경과 실망을 겪게 됩니다.
그리고 그 순간, 우리는 ‘희망과 두려움 사이에서 비참하게 흔들리게 되며’,
그 결과 징조(omens)나 미신(superstitions)을 쉽게 믿게 됩니다.
더 나아가, 이를 이용해 권력을 독점하려는 권위자(authorities)들에게 속아 넘어가기도 합니다.

 

첫 번째 문제(인간의 본능적인 불안과 미신)는 보편적인 인간의 특성이지만,
두 번째 문제, 즉 이런 불안을 이용해 경제적·정치적 권력을 장악하려는 이들의 존재가 바로 스피노자가 가장 우려한 부분이었습니다.

 

미신은 우리가 그것이 무엇인지 정확히 알고 있는 한, 무해할 수도 있습니다.
하지만 어떤 야심가들이 신의 힘을 빙자하여 경제적·정치적 권력을 장악하는 도구가 된다면, 미신은 매우 위험해집니다.
즉, 우리가 스스로 생각하는 능력과 자연스러운 권리를 포기할 때, 미신은 억압의 수단으로 변합니다.

---

리바이어던 (The Leviathan)

스피노자는 네덜란드 사회의 문제를 종교 권력이 정치와 일상생활에 부적절하게 개입한 것에서 비롯되었다고 보았습니다.

✔ 그는 종교는 개인의 양심의 문제이며, 사람들이 평화롭고 협력적으로 살아가는 방법을 가르치는 수단 중 하나여야 한다고 주장했습니다.
✔ 종교가 정치에 과도하게 개입하는 것은 부적절하며, 이는 사회의 혼란을 초래할 수 있다고 보았습니다.

스피노자의 접근 방식은 종종 영국 철학자 토마스 홉스(Thomas Hobbes)와 비교됩니다.

✔ 스피노자와 홉스는 모두 미신과 혼란이 만연한 시대를 살며 철학을 펼쳤습니다.
✔ 두 사람 모두 종교는 정치의 통제 아래 있어야 한다고 주장했으며,
✔ 실제로 영국 국교회(Church of England)에서는 종교가 정치적 권력 아래에서 운영되고 있었습니다.

홉스, 『리바이어던』의 표지(1651)

(Hobbes, Leviathan frontispiece (1651).)

 

토마스 홉스(Thomas Hobbes)는 혼란스러운 인간 사회를 통제하기 위해 모든 권력을 군주(monarch)에게 넘겨야 한다고 주장했습니다.
✔ 그림 속 리바이어던(Leviathan)이 바로 그 군주를 상징합니다.

✔ 홉스는 군주는 ‘죽을 운명을 지닌 신(mortal God)’처럼 행동해야 한다고 말했습니다.
✔ 즉, 종교적 경외심(awe), 두려움(fear), 미신(superstition)을 이용하여 국민들의 복종(obedience)을 이끌어야 한다고 주장했습니다.

---

스피노자의 반박

✔ 하지만 스피노자(Spinoza)는 이에 강력히 반대했습니다.

📌 그는 민주주의(democracy), 언론의 자유(free speech), 그리고 이성적인 공론(rational public debate)이 더 평화롭고 관용적인 사회를 만드는 데 필수적이라고 보았습니다.

✔ 미신(superstitions)은 무지와 불확실성 속에서 위안을 줄 수 있지만,
✔ 인간은 스스로 사고(thought)하고 자연 세계(natural world)를 탐구하고 이해할 수 있을 때 최고의 존재가 된다고 주장했습니다.

---

행운의 바지(Lucky pants)?

그렇다면 이런 철학이 오늘날에는 어떤 의미를 가질까요?

✔ 만약 당신이 중요한 날을 앞두고 ‘행운의 바지(lucky pants)’를 입고 조금이라도 덜 불안해진다면, 그것 자체로는 문제가 없습니다.
✔ 하지만 진정으로 더 나은 결과를 얻기 위해서는, 자신의 사고력과 판단력에 대한 신뢰를 키우는 것이 훨씬 더 도움이 될 것입니다.

---

스피노자와 홉스, 그리고 그들의 평등(equality)에 대한 관점이 궁금하다면?
✔ 이벤트 웹페이지에서 관련 영상들을 시청해 보세요.

아래 영상에서, 부에노스아이레스 대학교(University of Buenos Aires)의
히메나 솔레(Jimena Solé)가 ‘진리, 복종, 그리고 자유(Truth, Obedience, and Freedom)’에 대한 스피노자의 정치철학과 철학의 관계를 논의하는 내용을 확인할 수 있습니다.

 

*영상이 공유되지 않아 영상의 PDF 파일을 첨부했습니다.

transcript_-_jimena_sole_-_truth_obedience_and_freedom_in_spinozas_ttp.pdf

0.08MB

 

글쓴이

댄 테일러 (Dan Taylor)

예술 및 사회과학부 (Faculty of Arts & Social Sciences)

전문 경력 (Professional biography)

 

저는 영국 오픈 대학교(Open University)의 사회·정치 사상(Social and Political Thought) 분야 수석 강사(Senior Lecturer)입니다.

현재 DD316 현대 정치 사상(Modern Political Ideas) 모듈의 공동 책임자(module co-chair)를 맡고 있으며,
DD211 정치 이해(Understanding Politics) 및 D113 글로벌 도전(Global Challenges) 모듈에서도 강의했습니다.

2023년에는 BBC/AHRC(예술 및 인문 연구 위원회) New Generation Thinker(신세대 사상가)로 선정되었습니다.

저는 『스피노자와 자유의 정치(Spinoza and the Politics of Freedom)』(에든버러 대학 출판부, 2021)를 포함한 세 권의 저서를 집필하였습니다.

저의 연구는 정치 사상 및 주요 개념(키워드)에 대한 탐구를 중심으로 이루어지며,
✔ 성장(growth),
✔ 경계(borders),
✔ 돌봄(care) 등의 개념을 분석합니다.

저는 정치 철학, 특히 근대 초기(early modern)의 정치 사상을 연구하며, 이를 현대적 맥락에서 어떻게 적용할 수 있는지 탐구하고 있습니다.