왜 나는 친구를 사귀지 못할까?
Why Can’t I Make Friends?
산자나 굽타(Sanjana Gupta) 글 / 2023년 11월 16일 업데이트
의학적 검토: 레이첼 골드먼(Rachel Goldman), PhD, FTOS
외로움을 느끼거나 “왜 나는 친구가 없을까?”라고 고민해본 적이 있다면,
당신은 혼자가 아니다
어른이 된 후 새로운 관계를 맺는 것이 어려워 보일 수 있지만, 노력할 준비가 되어 있다면 누구나 새로운 관계를 형성할 수 있다.
이 글에서는 친구를 사귀는 데 어려움을 겪는 가능한 이유들과, 친구가 없을 때 정신 건강에 미치는 부정적인 영향, 그리고 새로운 친구를 사귀는 데 도움이 될 수 있는 팁들을 소개한다.
왜 친구를 사귀기 어려운가
Why It Can Be Hard
점점 더 많은 사람들이 친구가 없거나 적은 문제를 고민하게 되었다. 한 여론 조사 기관의 조사에 따르면, 밀레니얼 세대 중 22%는 친구가 전혀 없다고 응답했다.
임상심리학자 제시카 어밀리오 박사(PsyD)는 말한다.
“친구가 부족하다는 경험은 매우 흔합니다. 많은 사람들이 자신에게 친구가 없거나, 다른 사람들이 자신을 이해하지 못한다고 느낍니다.”
그녀에 따르면, 친구 사귀기를 어려워하는 이유는 여러 가지가 있으며, 대표적인 몇 가지를 아래에 소개한다.
불안 (Anxiety)
많은 사람들이 새로운 사람을 만날 때 어느 정도의 불안을 경험한다.
이는 거절당하거나 판단받을 것에 대한 두려움에서 비롯될 수 있다.
이러한 걱정은 새로운 사람과 대화를 나누고 교감하는 데 방해가 될 수 있다. 긴장되고 자기 자신에 대한 확신이 없을 때, 우리는 대화에 몰입하기 어려워지며, 이런 불편한 감정 때문에 친구 사귀기를 피하게 될 수 있다.
다음에 누군가와 친구가 되려고 할 때, 자신이 긴장되거나 두렵거나 불확실함을 느끼는지 확인해보자.
그리고 그 감정이나 생각이 친구를 사귀는 데 도움이 되는지, 아니면 방해가 되는지 스스로에게 물어보자.
이런 점검은 왜 친구 사귀기가 어렵게 느껴지는지를 이해하는 데 도움이 될 수 있다.
회피 (Avoidance)
혹시 친구를 사귈 수 있는 기회를 무의식적으로 피하고 있진 않은가?
우리는 종종 어려운 일을 회피하면서도 그 사실을 인식하지 못하거나 자문하지 않는다.
사교적인 기회를 거절할 때, 왜 거절하는지 스스로에게 물어보자.
그 선택이 어디서 비롯된 것인지 인식하는 것이 중요하다.
자신을 열지 않고서는 친구를 사귀기 어렵다.
기대 수준이 높음 (High Expectations)
사람들은 자신에게 너무 많은 압박을 줄 수 있다.
인기가 있어야 한다거나, 친구가 많이 있어야 한다는 압박감이다.
하지만 실제로는 1~2명의 진정한 친구만으로도 깊은 심리적 만족을 얻을 수 있다.
의미 있는 관계를 형성하는 데 집중하고, 자신에게 걸고 있는 압박을 내려놓자.
기타 요인 (Other Factors)
일부 연구에 따르면, 소셜 미디어 사용 증가도 영향을 줄 수 있다고 한다.
소셜 미디어에 더 많은 시간을 보내는 사람들일수록 외로움과 우울감을 더 많이 경험하는 경향이 있다는 것이다.
그 외 친구 사귀기를 어렵게 하는 요인으로는,
사회 불안 장애(social anxiety disorder), 혼자 있는 것을 더 선호하는 내향성 성향,
또는 친구를 어디서 찾아야 할지 모르는 것 등이 있을 수 있다.
친구가 없는 것이 정신 건강에 미치는 영향
Mental Health Effects of Not Having Friends
우정과 애착(friendships and attachments)은 중요하다.
이들은 우리의 전반적인 웰빙(well-being)에 중요한 역할을 하므로, 친구가 없거나 피상적인 관계만 있을 경우 정신 건강에 해로울 수 있다. 안전하고 안정된 애착(safe and secure attachments)에 대한 욕구는 태어날 때부터 시작된다.
어린 시절에는 부모나 보호자가 신체적·정서적 안전을 제공함으로써 그 욕구를 충족시킨다.
그러나 우리가 성장함에 따라, 그 애착의 필요는 가까운 우정이나 연인 관계를 통해 충족되기를 원하게 된다.
“친밀한 관계가 결여될 경우, 우리는 다음과 같은 심리적 문제들을 겪게 됩니다.”
— 제시카 어밀리오 박사(PsyD), 임상심리학자
어밀리오는 다음과 같은 심리적 장애 요인을 예로 든다:
- 소속감의 부족 (Lack of Belonging):
가까운 우정을 유지함으로써 우리는 소속감을 느끼게 되며,
이는 스트레스를 관리하는 데 도움이 되는 심리적 보호 요인이 된다. - 외로움 (Loneliness):
‘우리’라는 감각과 정서적 지지는 삶의 도전 상황을 견디는 데 도움이 되며,
반대로 충분한 사회적 지지가 없는 경우, 외로움과 고립감이 심화될 수 있다. - 정신 건강 문제 (Mental Health Difficulties):
외로움과 고립감은 다양한 정신 건강 문제의 주요 위험 요소이다.
인간은 가까운 유대감과 소속감을 원하고 필요로 하는 사회적 존재이기 때문이다.
친구를 사귀는 데 도움이 되는 팁
Tips for Making Friends
“나는 친구를 사귈 수 없어”라고 느낄 때,
새로운 관계를 만들 확률을 높일 수 있는 전략들이 있다.
어밀리오 박사는 친구를 사귀고 소속감을 경험하기 위한 몇 가지 실천 방법을 제안한다.
편안한 환경을 찾기
Seek Comfortable Environments
새로운 친구를 만들 때 자신이 편안함을 느낄 수 있도록 돕는 환경을 찾는 것이 중요하다.
이를 위해서는 자신에 대한 비판적 성찰이 필요하며, 자신이 가장 편안함을 느끼는 공간이나 상황을 파악해야 한다.
자신의 필요 고려하기
Consider Your Needs
당신은 1:1 대화가 편한 사람인가, 아니면 사람들이 많은 곳에서 더 편한가?
이 질문에 대한 답은 자신에게 맞는 환경을 찾는 데 도움이 된다.
또한 자신감을 느끼게 하는 활동이나 공간을 생각해보자.
예를 들어, 좋아하거나 잘하는 스포츠, 공예, 활동이 있는가?
자주 가는 곳이나 잘 아는 장소가 있는가?
편안하고 익숙한 요소들을 함께 곁들인다면,
새로운 친구를 만날 때의 긴장을 완화할 수 있다.
시간 들이기
Give It Time
새로운 관계를 만들거나, 옛 우정을 다시 불태우려는 과정에서는 시간이 필요하다는 사실을 기억해야 한다.
캔자스대학교 연구팀의 2018년 연구에 따르면,
사람과 사람이 친한 친구가 되기까지는 평균 200시간 이상의 공유 시간이 필요하다고 한다.³
- 50시간: 지인에서 약간 친한 친구로
- 90시간: 친구로 인식됨
- 200시간 이상: 진정한 친밀한 친구
단순히 누군가를 좋아하고, 즐겁다고 느끼고, 친구가 되고 싶다는 감정만으로는 부족하다.
실제 시간과 노력이 들어가야 친밀한 관계가 형성되고 유지된다.
직장 밖에서 시간을 보내기
연구자들은 또한 가장 우정을 잘 쌓을 수 있는 시간은 즐거운 활동을 함께 할 때라고 밝혔다.
단순한 수다나 게임도 포함된다.
반면, 직장 내에서 보내는 시간은 친구 관계 형성에는 비교적 비효율적이라고 한다.
즉, 동료와 더 의미 있는 우정을 쌓고 싶다면, 업무 외 시간에 사회적 활동을 함께 해야 한다.
마무리
Conclusion
친구를 사귀는 데 어려움을 느끼는 것은 지극히 보편적인 경험이다.
이런 감정을 부정하지 말고, 자신에게 맞는 환경과 방식, 속도를 찾으며 작은 시도부터 시작해 보자.
진정한 관계는 빠르게 이루어지지 않지만, 시간과 진심이 쌓이면, 진정한 연결과 소속감은 반드시 만들어질 수 있다.