심부전(Heart failure), 이름보다 더 복잡한 심장 이야기

심부전(Heart failure), 이름보다 더 복잡한 심장 이야기

‘심장이 멈췄다’는 말은 충격적인 표현이지만, 실제 심부전(heart failure)은 그렇게 갑작스럽게 찾아오는 것이 아닙니다. 점진적으로 진행되며, 몸의 다양한 기관에 영향을 주는 복합적인 질환입니다. 이 글에서는 심부전의 원인, 증상, 진단, 치료, 예방법까지 하버드 헬스 퍼블리싱(Harvard Health Publishing)의 검토 내용을 바탕으로 상세히 설명합니다.-블루-

심부전 (Heart failure)

2022년 4월 18일
검토: 말리카 마샬(Mallika Marshall), 의학박사, 하버드 헬스 퍼블리싱 기고 편집자

 

심부전은 질병, 손상, 혹은 수년간의 노화에 의해 심장이 정상적으로 효율적으로 펌프질하지 못하게 되었을 때 발생한다. 이로 인해 일련의 생리적 변화들이 일어나며, 결과적으로 신체 여러 부위가 필요한 혈류를 공급받지 못하게 된다.

‘심부전(heart failure)’이라는 용어는 심장이 갑자기 멈춘 재앙적 상황을 떠올리게 하지만, 실제로는 심장이 점진적으로 펌프 기능을 상실해 가는 질환이다.

이 글에서 다루는 내용

• 심부전이란 무엇인가?
• 심부전의 증상은 무엇인가?
• 심부전은 어떻게 진단되는가?
• 심부전의 원인은 무엇인가?
• 심부전은 어떻게 치료하는가?
• 심부전은 예방할 수 있는가?

심부전이란 무엇인가?

심부전은 심장이 신체가 필요로 하는 혈액을 충분히 펌프질하지 못하는 상태이다. 이전에는 ‘울혈성 심부전(congestive heart failure, CHF)’이라 불렸는데, 이는 폐에 체액이 쌓이는 울혈(congestion)을 나타내는 표현이다. 그러나 이 명칭은 다른 여러 증상을 포괄하지 못하므로 현재는 ‘심부전(heart failure, HF)’이라는 용어가 일반적으로 사용된다.

 

이름과 달리, 심부전은 심장이 완전히 정지한 상태를 의미하지 않는다. 심장이 비효율적으로 펌프질하게 되면, 심장으로 들어오는 정맥에 혈액이 정체되고, 신장은 체액을 보유하게 되며, 신체 조직에 부종이 생긴다. 부종은 주로 다리에서 나타나지만, 다른 조직과 기관에서도 발생할 수 있다. 폐에 체액이 쌓이면 호흡 곤란이 유발된다.

심장 전체 또는 좌측이나 우측 한 쪽에서 펌프 기능이 저하될 수 있다. 대부분의 심부전은 좌심실(left ventricle)의 문제에서 비롯된다. 좌심실은 심장에서 가장 큰 챔버이며, 너무 약하거나 경직되어 정상적으로 작동하지 못할 수 있다.

어떤 사람은 좌심실 심장근육이 약해져 충분히 펌프질하지 못하는데, 이를 **박출률 감소 심부전(heart failure with reduced ejection fraction, HFrEF)**이라 한다.

 

다른 사람들은 심장근육이 두꺼워지고 경직되어 심장이 혈액으로 충분히 채워지지 않는데, 이를 보존된 박출률 심부전(heart failure with preserved ejection fraction, HFpEF)이라고 한다.

또한, 일부 사람은 심장근육이 약해지면서 동시에 다소 경직된 형태를 보이는데, 이는 중간 범위 박출률 심부전(heart failure with mid-range ejection fraction, HFmEF)이라고 부른다.

심부전의 증상은 무엇인가?

심부전 환자의 많은 수가 피로감(fatigue), 계단 오를 때 숨이 찬 증상, 운동 능력 저하 등을 단순히 노화로 여긴다. 하지만 질환이 악화되면 평지를 걸을 때조차 숨이 차고, 말기에는 가만히 있어도 숨이 차기 시작한다.

폐에 체액이 축적되면, 많은 환자들이 베개를 여러 개 받쳐 눕게 된다. 그래야 숨쉬기가 편해지기 때문이다. 지속적인 기침(cough)이나 쌕쌕거림(wheezing)도 동반될 수 있다.

체액은 다리와 발목에도 쌓여 부종을 유발한다. 활동량이 적은 사람은 복부 쪽에 체액이 축적되기도 한다. 과도한 체액은 밤에 소변을 자주 보게 하며, 몸이 계속 부으면 체중 증가로도 나타난다.

심부전은 어떻게 진단되는가?

심부전은 일반적으로 심장의 양쪽에 영향을 주지만, 경우에 따라 좌측 또는 우측 중 하나에만 영향을 미치기도 한다. 좌심실이 주로 영향을 받으면 호흡 곤란이 주된 증상이며, 우심실이 문제일 경우 다리 부종과 복부 팽창이 주요 증상이다.

심부전이 의심될 경우, 초기 검사는 혈액 검사(blood tests), 흉부 엑스레이(chest x-ray), 심장 초음파(echocardiogram)로 진행된다.

특히 심장 초음파는 심장 근육이 약해졌는지 또는 경직되었는지 확인할 수 있는 중요한 검사다. 심부전 유형에 따라 치료법이 달라지기 때문이다.

심장 초음파는 좌심실에서 박출되는 혈액의 비율을 의미하는 박출률(ejection fraction, EF)을 측정함으로써 두 유형을 구분할 수 있다.

• 정상 심장: 박출률 50%~70%
• 약한 심장근육 (HFrEF): 박출률 40% 미만
• 두껍고 경직된 심장근육 (HFpEF): 박출률은 50% 이상으로 정상이나, 이완이 제대로 되지 않아 폐에 체액이 역류
• 중간 범위 (HFmEF): 박출률 40%~49%

남성은 HFrEF에 더 흔하며, HFpEF는 특히 고령 여성에서 약 두 배 더 흔하다. 두 유형의 증상은 비슷하며, 피로, 호흡 곤란, 활동 저하, 야간 호흡 문제, 하체 부종 등을 포함한다.

심부전의 원인은 무엇인가?

심부전의 원인은 다음과 같이 다양하다:

• 관상 동맥 질환(coronary artery disease)
• 고혈압(hypertension)
• 심장 판막 질환(heart valve disorders, 류머티즘성 심장병 포함)
• 선천성 심장 질환(congenital heart disorders)
• 심근병증(cardiomyopathy)
• 심장마비(heart attack)
• 부정맥(cardiac arrhythmias)
• 독성 물질 노출(예: 과도한 음주)

갑상선기능항진증(hyperthyroidism), 당뇨병(diabetes), 만성 폐질환도 심부전 위험을 높인다.

심부전은 어떻게 치료하는가?

치료 목표는 다음 세 가지다:

• 증상 완화
• 입원 횟수 감소
• 생존 기간 연장

이 목표를 위해 저염식(low-salt diet)과 약물 치료가 권장된다.

HFrEF 치료 약물:

• 이뇨제(diuretic): 체내 수분을 배출
• ACE 억제제 또는 ARB: 심장 부담 경감
• 베타차단제(beta-blocker): 심장 부담 경감
• 칼륨 보존 이뇨제(potassium-sparing diuretic): 저용량 사용 시 생존율 향상
• 사쿠비트릴/발사르탄 복합제(Entresto): 생존율 및 입원율 감소
• SGLT2 억제제: 심장 기능 개선

HFpEF 치료:
약물 선택지가 적으며, 혈압 조절과 필요 시 이뇨제 사용이 중심이다. 최근 연구에 따르면 SGLT2 억제제 추가 시 증상 완화 및 입원 예방에 도움이 될 수 있다.

심부전의 근본 원인도 반드시 함께 치료해야 한다. 예:

• 관상 동맥 질환 → 약물, 혈관성형술, 수술
• 판막 이상 → 판막 수술 또는 교체

일부 환자는 체중 감량이나 금주만으로도 증상이 개선될 수 있다. 적절한 운동량과 휴식의 균형이 중요하며, 말기에는 약물 외 치료로 좌심실 보조장치(left ventricular assist device) 또는 심장이식(heart transplant)이 고려될 수 있다.

심부전은 예방할 수 있는가?

심부전을 예방하려면, 심부전을 유발하는 다양한 심장 질환을 미리 막아야 한다.

예방법:

• 균형 잡힌 식단 유지
• 혈압 및 콜레스테롤 수치 조절
• 적정 체중 유지
• 규칙적인 운동
• 금연
• 알코올 섭취 제한 (하루 1~2잔 이내)

일부 유형의 심부전은 완전히 예방할 수 없지만, 대부분은 충분히 예방 가능하다.

마무리

심부전은 단순한 심장 문제를 넘어서, 전신에 영향을 미치는 복합 질환입니다. 조기 인식과 정확한 진단, 적극적인 치료와 생활 습관 변화가 생명을 구하고 삶의 질을 지켜줄 수 있습니다. 심장은 한 번에 멈추지 않습니다. 그러나 조금씩 신호를 보내고 있습니다. 그 목소리에 귀 기울여야 할 때입니다.

 

 

 

 

 

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