부엉이는 정말 지혜로운가?

 

부엉이는 정말 지혜로운가?

 

오랜 세월 동안, 고대 그리스 전설부터 현대 문학과 TV까지, 인간은 부엉이를 현명하고 지혜로운 존재로 묘사해왔습니다. 지혜로운 부엉이는 일리아드부터 곰돌이 푸에 이르기까지 모든 것에 등장합니다.

그러나, 부엉이는 훌륭한 사냥꾼이지만, 다른 많은 새들보다 더 똑똑하진 않을 가능성이 높습니다.

 

 

실제로, 부엉이는 까마귀와 앵무새 같은 큰 뇌를 가진 새들보다 문제 해결 능력이 현저히 떨어질 수 있습니다.

2013년의 한 연구에 따르면, 큰 회색 부엉이는 다른 여러 새 종들이 성공적으로 해결한 간단한 인지 테스트인 끈을 당겨 먹이를 얻는 실험에서 반복적으로 실패했습니다.

부엉이가 경쟁해야 할 조류 중에는 돌고래와 침팬지와 함께 가장 지능적인 비인간 종으로 자주 평가되는 까마귀가 있습니다.

 

부엉이가 까마귀와 같은 코르비드 종들만큼 똑똑하지는 않지만, 그렇다고 바보는 아닙니다.

연구에 따르면, 일부 부엉이는 원시적인 형태의 도구 사용을 실제로 연습합니다.

과학 저널 네이처에 발표된 연구에 따르면, 땅굴 부엉이는 동물 배설물을 사용해 배설물 딱정벌레를 유인하고, 그 벌레를 잡아먹는 모습을 보였습니다.

 

"Corvid cousins"는 까마귀과(Corvidae)에 속하는 새들을 지칭하며, 여기에는 까마귀(crows), 까마귀(ravens), 까치(magpies), 어치(jays)와 같은 종들이 포함됩니다. 이 새들은 지능, 문제 해결 능력, 복잡한 사회 구조로 잘 알려져 있습니다. 이들은 도구를 사용하고, 퍼즐을 풀며, 인과 관계를 이해하는 행동까지 보여주는 것으로 관찰되었습니다."

 

그러나, 동물의 도구 사용이 항상 인상적이긴 하지만, 이는 인간의 기준으로 부엉이가 "지혜롭다"는 것을 의미하지는 않습니다. 부엉이는 그 자체로도 놀라운 동물입니다. 그들은 사냥을 위해 진화한 특수 청력, 위장 깃털, 그리고 먹이를 잡는 데 도움을 주는 독특한 관상(tubular) 눈을 가지고 있습니다.

 

왜 부엉이는 지혜롭다고 여겨질까?

하지만, 부엉이가 삶의 비밀을 지키는 신비한 수호자도 아니고, 커다란 노란 눈 뒤에 깊은 지혜의 저수를 숨기고 있지 않다면, 왜 우리는 그렇게 자주 그들을 그렇게 묘사할까요? 그 아이디어는 어디서 온 걸까요?

 

많은 문화가 신화 속에서 부엉이를 다루고 있지만, 모든 사회가 부엉이를 지혜롭다고 여기지는 않습니다.

예를 들어, 인도에서는 부엉이가 지혜보다는 어리석음과 불법적으로 얻은 부를 연관시키기도 합니다.

 

반면, 지혜로운 부엉이라고 퍼져 있는 신화는 고대 그리스 여신 아테나의 전설에서 기원했을 가능성이 큽니다.

지혜의 여신 아테나는 종종 예술 작품에서 부엉이를 들고 있거나, 문학 작품에서 "부엉이 눈을 가진" 또는 "부엉이 얼굴을 한" 것으로 묘사됩니다.

 

부엉이의 큰 눈은 문학에서 지혜로운 현자로 유형화되게 했을지도 모릅니다.

그 새의 인상적인 눈은 우주의 신비에 대한 답을 가지고 있지는 않지만, 특별한 목적을 수행합니다.

그 크기는 일종의 야간 시력을 가능하게 하여 어둠 속에서 멀리 있는 먹이를 발견할 수 있게 합니다.

그러나 접시 같은 눈은 결점이 없는 것은 아닙니다.

가까운 곳에서는 세계가 흐릿해지기 때문에 부엉이는 부리와 발에 있는 작은, 뻣뻣한 깃털을 사용해 자신의 주변 환경을 느낍니다.

 

부엉이의 눈이 구형이 아니라 관형이어서, 즉 머리 속 깊숙이 뻗어 있기 때문에, 부엉이는 눈을 소켓 (socket, 눈구멍)안에서 굴릴 수 없습니다. 대신 그들은 주위를 둘러보기 위해 머리 전체를 움직여야 합니다 - 이것은 양 방향으로 135도까지 할 수 있습니다. 만약 부엉이가 어떻게 엑소시스트처럼 고개를 돌려도 죽지 않는지 궁금하다면, 이 인상적인 적응에 대해 더 읽어볼 수 있습니다. 이는 부엉이의 독특한 신체 구조 덕분에 가능하다는 것입니다.