메타버스의 미래: 유토피아인가, 디스토피아인가?
기타 메타버스 관련 기술
VR과 AR 외에도 여러 기술이 메타버스의 형성에 중요한 역할을 합니다. 하지만 아직까지 메타버스를 구체적으로 정의할 수 있는 확정적인 기술 목록은 존재하지 않습니다. 이는 메타버스가 계속 진화하고 있으며, 이를 구동하는 많은 도구들이 자체적으로 여러 기술을 포함하고 있기 때문입니다.
예를 들어, 가트너(Gartner)는 메타버스 기술을 "기술 테마(tech themes)"라는 개념으로 설명하며, 공간 컴퓨팅(spatial computing), 디지털 휴먼(digital humans), 공유 경험(shared experiences), 게임(gaming), 토큰화된 자산(tokenized assets) 등을 포함한다고 언급합니다. 포레스터 리서치(Forrester Research)는 메타버스 도구를 "3D 개발 환경을 가능하게 하는 기술(enablers of 3D development environments)"로 설명합니다. 확실한 점은 3D 모델링과 디지털 트윈(digital twin) 개발을 위한 IoT와 같은 기술을 다룰 수 있는 전문가들이 기업들이 필요로 하는 인재가 될 것이라는 것입니다.
다음은 향후 10년 동안 메타버스 개발에 가장 큰 영향을 미칠 것으로 예상되는 주요 기술들입니다:
- 인공지능(AI)
- 사물인터넷(IoT)
- 확장 현실(XR), 즉 가상현실(VR), 증강현실(AR), 혼합현실(MR)
- 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI, Brain-Computer Interfaces)
- 3D 모델링 및 재구성
- 공간 및 엣지 컴퓨팅
- 블록체인
메타버스와 웹 3.0의 관계
메타버스와 웹 3.0(Web 3.0)은 종종 혼용되지만, 두 개념은 서로 다른 특징을 갖습니다. 웹 3.0은 다음과 같은 요소를 중심으로 하는 인터넷의 새로운 비전입니다:
- 탈중앙화(Decentralization)
- 블록체인 통합(Blockchain integration)
- 상호운용성(Interoperability)
- 디지털 소유권(Digital ownership)
- 크로스 플랫폼 호환성(Cross-platform compatibility)
웹 3.0은 중앙 서버와 소수의 대형 기업이 지배하는 플랫폼에서 벗어나, 사용자가 자신의 디지털 자산과 상호작용을 보다 직접적으로 통제할 수 있도록 하는 것을 목표로 합니다. 블록체인은 분산형 애플리케이션과 디지털 화폐의 기반을 제공하며, 상호운용성은 서로 다른 시스템이 데이터를 교환하고 활용할 수 있도록 합니다. 크로스 플랫폼 호환성은 여러 기기와 플랫폼에서 동일한 애플리케이션을 실행할 수 있도록 보장합니다.
메타버스는 몰입감이 높은 인터랙티브한 디지털 공간을 형성하며, 웹 3.0의 핵심 요소가 될 것으로 예상됩니다.
사용자 중심의 제어권 확대, 블록체인과 AI 등 첨단 기술의 적용 등에서 웹 3.0과 공통점을 공유하며, 메타버스는 웹 3.0의 주요 애플리케이션 중 하나로 자리잡을 것입니다.
메타버스를 주도하는 주요 기업들
메타버스의 전망이 경제 변동성과 생성형 AI의 부상에 따라 변화하면서 기업들의 전략도 변동을 겪고 있습니다. 그러나 아래의 기업들은 가트너(Gartner), 포레스터(Forrester) 등의 분석 기관과 업계 전문가들에 의해 메타버스 발전에 중요한 역할을 하는 기업들로 평가받고 있습니다.
애플(Apple)
애플의 메타버스 전략은 현재 "애플 비전 프로(Apple Vision Pro)" 헤드셋을 중심으로 구축되고 있습니다. 이 가상현실(VR) 및 증강현실(AR) 기기는 2024년 2월에 출시되었으며, 가격은 3,500달러입니다. 애플은 이 기기를 "공간 컴퓨팅(spatial computing)"을 위한 장치로 정의하며, 사용자가 디지털 세계와 물리적 세계를 보다 긴밀하게 연결할 수 있도록 설계되었습니다.
AWS(아마존 웹 서비스)
클라우드 서비스 및 기술을 제공하는 세계 최대 기업 중 하나인 AWS는 메타버스 개발에 필요한 컴퓨팅, 스토리지, 데이터베이스, 네트워크, AI 및 블록체인 서비스 등을 지원합니다. AWS는 메타, 매직 리프(Magic Leap), 엔비디아(Nvidia) 등 다양한 확장 현실(XR) 관련 기업을 지원하며, 메타버스의 산업적 활용 가능성을 높이는 데 기여하고 있습니다.
에픽게임즈(Epic Games)
에픽게임즈는 대표적인 게임 개발 엔진인 언리얼 엔진(Unreal Engine)과 인기 온라인 게임 포트나이트(Fortnite)를 통해 메타버스를 구축하고 있습니다. 2024년 2월, 디즈니는 에픽게임즈에 15억 달러를 투자하여 "지속 가능한 엔터테인먼트 세계(persistent universe)"를 구축할 계획을 발표했습니다.
구글(Google)
구글은 AR/VR, 공간 컴퓨팅, 클라우드, AI 및 머신러닝 기술에서 강점을 보이며, 메타버스 관련 여러 연구를 진행 중입니다. 그러나 기존의 메타버스 관련 제품들은 큰 성공을 거두지 못했습니다. 대표적으로 2013년 출시된 구글 글래스(Google Glass)는 시장에서 외면받았으며, 2023년에는 판매가 중단되었습니다. 현재 구글은 3D 영상 채팅 기술인 "프로젝트 스타라인(Project Starline)" 등의 메타버스 관련 프로젝트를 진행 중입니다.
메타(Meta)
마크 저커버그는 2021년 10월 페이스북을 메타(Meta)로 리브랜딩하며 메타버스를 주요 비전으로 내세웠습니다. 그러나 2022년과 2023년, 메타의 리얼리티 랩스(Reality Labs) 부문은 약 300억 달러의 손실을 기록했습니다. 그럼에도 불구하고 메타는 여전히 VR 및 AI 기술을 결합한 메타버스 개발을 지속하고 있습니다.
마이크로소프트(Microsoft)
마이크로소프트는 혼합현실(MR) 헤드셋 홀로렌즈(HoloLens), 몰입형 작업 공간 플랫폼 마이크로소프트 메시(Microsoft Mesh) 등 다양한 제품을 통해 메타버스 관련 기술을 개발하고 있습니다. 하지만 2023년 산업용 메타버스 부문에서의 구조조정으로 인해 일부 메타버스 사업이 축소되었을 가능성이 있습니다.
엔비디아(Nvidia)
엔비디아의 옴니버스(Omniverse) 플랫폼은 3D 모델링, 물리 기반 워크플로우, 디지털 트윈 제작을 지원하며, 메타버스 및 산업용 시뮬레이션 기술을 혁신적으로 발전시키고 있습니다.
메타버스의 미래: 유토피아인가, 디스토피아인가?
일부 회의론자들은 메타버스를 현재의 디지털 경험을 확장한 것에 불과하다고 평가하며, 동시에 가짜 뉴스, 중독성, 폭력적인 콘텐츠 문제를 확대할 가능성이 있다고 우려합니다.
반면, 대부분의 비즈니스 리더들은 메타버스의 미래를 긍정적으로 전망하고 있습니다. 2023년 옥스퍼드 대학과 프로티비티(Protiviti)의 조사에 따르면, 북미 지역 기업의 85%가 메타버스가 미래 성공에 필수적이라고 응답했습니다.
메타버스의 발전은 현실적인 도전 과제를 동반하지만, 이를 해결해 나간다면 인류의 생활과 경제 활동에 새로운 패러다임을 가져올 것입니다.