치매(Dementia)의 모든 것: 증상, 단계, 약물 치료 완전 가이드

치매(Dementia)는 더 이상 남의 이야기가 아닙니다.  
최근엔 내 주변, 우리 가족, 지인들 중에서도 치매 진단 소식이 종종 들려오곤 합니다.
누구나 나이를 먹고, 병은 본인의 의지와 무관하게 찾아옵니다.

하지만 치매는 예방 가능한 요소가 있는 병입니다.  
잘 먹고, 잘 자고, 외국어를 배우고, 몸을 움직이고, 책을 읽는 작은 습관들이  
미래의 건강을 지키는 강력한 방패가 될 수 있습니다.

저는 오늘 하버드 헬스 퍼블리싱(Harvard Health Publishing)의  
치매(Dementia)에 관한 전문 정보 페이지를 번역해 소개합니다.  
이 글이 치매 예방과 이해에 조금이라도 도움이 되기를 바랍니다.

블루

※ 이 글은 치매의 정의, 증상, 진단, 진행 단계, 루이소체 치매 등 전문적이고 풍부한 내용을 담은 하버드 메디컬 콘텐츠를  
전체 직역 번역한 글입니다. 치매의 정의, 증상, 진단 방법, 루이소체 치매, 진행 단계, 치료법까지 폭넓고 깊이 있는 내용을 담고 있습니다.

치매(Dementia)의 모든 것: 증상, 단계, 약물 치료 완전 가이드

2023년 4월 25일
검토: 말리카 마샬(Mallika Marshall), 의학박사(MD), 기고 편집자

 

누구나 가끔씩 건망증을 경험합니다. 많은 사람들은 이러한 기억력 저하가 점점 늘어날 때 이를 치매(Dementia)의 확실한 신호로 여기며 두려워합니다. 그러나 단순한 건망증과 치매 사이에는 중요한 차이가 있습니다.

이 페이지에서 알아볼 내용

• 치매란 무엇인가?
• 치매의 증상은 무엇인가?
• 치매는 어떻게 진단되는가?
• 루이소체 치매(Lewy Body dementia)란 무엇인가?
• 치매의 진행 단계는 어떻게 되는가?
• 치매의 치료법은 무엇인가? 약물은 있는가?

치매란 무엇인가?

치매(Dementia)는 기억력 상실, 혼란, 성격 변화, 사고 능력 저하, 일상 활동 수행 능력의 감소를 포괄하는 광범위한 용어입니다. 치매는 가정, 사회적 상황, 직장에서의 기능을 방해할 수 있습니다.

치매에는 여러 유형이 있으며, 가장 흔한 것은 알츠하이머병(Alzheimer’s disease)입니다. 실제로 알츠하이머병은 전체 치매 사례의 60~80%를 차지합니다. 알츠하이머는 뇌세포(뉴런) 안팎에 단백질 엉킴(tangles)과 덩어리(clumps)가 쌓이면서 발생합니다. 이들은 뇌세포 간의 소통을 어렵게 만들고, 결국 뇌세포가 죽게 됩니다.

 

다른 유형의 치매에는 다음과 같은 것들이 있습니다:

• 혈관성 치매(Vascular dementia): 두 번째로 흔한 치매 유형으로, 콜레스테롤로 막힌 혈관이 뇌에 충분한 산소를 공급하지 못하면서 발생합니다. 작은 혈류 차단은 일부 뇌세포에 산소를 공급하지 못하게 하고, 그 결과 일련의 작은 뇌졸중이 발생해 세포가 죽습니다.
• 루이소체 치매(Dementia with Lewy bodies): 루이소체는 뇌세포 안의 비정상적인 단백질 덩어리로, 뉴런의 기능을 방해하고 신경전달물질을 손상시킵니다.
• 전측두엽 치매(Frontotemporal dementia): 전두엽 또는 측두엽의 신경세포가 손상되며, 성격과 행동의 문제, 언어 및 운동 기능의 어려움을 유발합니다.
• 혼합형 치매(Mixed dementia): 두 가지 이상의 치매 유형이 동시에 발생한 경우로, 예: 알츠하이머 + 혈관성 치매.

치매의 원인과 위험 요인에 대한 과학적 이해는 계속 진화하고 있습니다. 고령은 공통된 위험 요인입니다. 유전적 요인도 영향을 미칠 수 있으며, 부모나 형제자매 등 직계 가족이 치매일 경우 위험이 높아집니다.

다음과 같은 건강 상태도 치매의 위험을 증가시킬 수 있습니다:

• 당뇨병
• 비만
• 심장질환

소수의 사람들은 다음과 같은 의학적 상태 때문에 치매 증상을 보일 수 있으며, 이 경우 원인을 치료하면 회복이 가능합니다:

• 갑상선 기능 저하증
• 감염
• 비타민 B12 결핍
• 약물 부작용
• 과도한 음주

치매의 증상은 무엇인가?

치매의 증상은 서서히 나타나며 시간이 지남에 따라 악화되고, 개인의 일상 기능을 제한하게 됩니다.

치매의 첫 번째 증상(가장 초기 징후)은 기억력 상실(memory loss)입니다. 누구나 일시적으로 기억이 깜빡할 수 있지만, 치매와 관련된 기억력 감퇴는 더 깊고 기능적 장애로 이어집니다.

예를 들어, 차 열쇠를 어디에 두었는지 잊는 것은 정상입니다. 그러나 열쇠를 어떻게 사용하는지 잊는 것은 치매의 징후일 수 있습니다. 치매 환자는 자신에게 문제가 있다는 인식을 하지 못하고, 주로 가족이나 친구들이 먼저 이상을 감지합니다.

치매 환자는 다음과 같은 복잡한 인지 작업에 어려움을 겪을 수 있습니다:

• 가계부 정리
• 운전
• 새로운 정보 기억하기
• 집중력 저하
• 판단력 저하
• 기분 및 행동 변화

병이 진행되면, 완전한 문장을 말하는 데 어려움이 생기고, 주변 환경이나 익숙한 사람을 알아보지 못할 수 있습니다. 개인 위생 관리(예: 목욕)에도 문제가 생깁니다. 환각(hallucinations)이나 망상(delusions)을 경험하거나, 쉽게 화를 내거나 위축되기도 합니다.

치매는 어떻게 진단되는가?

치매 진단에는 반드시 의사의 진료가 필요합니다. 의사는 기억력 문제가 언제 시작되었고, 얼마나 빠르게 악화되었는지를 질문합니다. 환자의 병력, 증상 등을 잘 아는 보호자나 가족이 함께 가는 것이 매우 유용합니다.

기본 정보와 나이만으로도 어느 정도의 진단은 가능하지만, 정확한 원인을 규명하기 위해 추가 평가가 필요합니다.

의사는 다음을 확인하며 진단을 돕습니다:

• 언어 이해 또는 사용의 어려움
• 목적 있는 동작 수행 불능
• 익숙한 사람이나 물건을 알아보지 못함
• 계획 및 조직 능력 저하

또한, 다음과 같은 다양한 검사들을 진행할 수 있습니다:

• 신경심리학 검사 및 기능 평가
  대표적으로 Mini Mental State Exam(MMSE)이 사용됩니다. 이 검사는 다음과 같은 간단한 문항들로 구성됩니다:
  • “오늘이 무슨 요일인가요?”
  • “100에서 7씩 빼면서 거꾸로 세어보세요” (100, 93, 86 등)
    → 정답을 잘 하면 치매 가능성이 낮습니다.
• MRI 또는 CT 스캔: 뇌의 종양 또는 뇌졸중 징후 확인
• PET 스캔: 알츠하이머의 특징인 아밀로이드 단백질 축적 측정
• 혈액 검사: 비타민 B12 결핍 또는 갑상선 호르몬 저하 확인

루이소체 치매(Lewy Body Dementia)란?

루이소체 치매는 또 다른 유형의 치매입니다. 루이소체(Lewy bodies)는 뇌세포(뉴런) 안에 생긴 비정상적인 단백질 뭉치로, 뉴런 기능과 신경전달물질 작용을 방해합니다. 일부 뉴런은 결국 죽게 됩니다. (루이소체는 파킨슨병과 같은 퇴행성 신경 질환 환자에게서도 발견됩니다.)

루이소체는 뇌 전반에 손상을 줄 수 있지만, 특히 대뇌 피질(cerebral cortex)에 영향을 많이 줍니다. 이 부위는 사고, 주의력, 시각 처리, 고차원 인지 기능을 담당합니다.

 

주요 증상:

• 주의력, 경계심, 판단력, 기억력 저하
• 환각(특히 시각적 환각)

1~2년 이내에 다음과 같은 운동 관련 증상이 나타날 수 있습니다:

• 느린 보행
• 균형 장애
• 움직임 시작의 어려움
• 파킨슨병과 유사한 증상들

기타 증상:

• 변비
• 방광 기능 장애
• 기립 시 어지러움
• REM 수면 행동장애: 꿈을 꾸며 실제로 몸을 움직임 (말하기, 차기, 걷기 등)

원인은 아직 밝혀지지 않았으며, 완치 방법은 없습니다. 치료는 증상을 조절하는 데 초점을 맞춥니다:

• 행동 문제를 위한 약물
• 물리치료, 작업치료 등

치매의 진행 단계는?

치매의 유형에 따라(알츠하이머병, 혈관성 치매, 루이소체 치매, 전측두엽 치매, 혼합형 치매) 증상과 진행 경과는 다릅니다.

그러나 모든 치매 유형에서 가장 흔한 증상은 기억력 상실입니다. 이로 인해 추상적 사고, 판단력, 언어 능력, 시공간 인식 등도 저하됩니다.

또한 다음과 같은 문제도 함께 나타날 수 있습니다:

• 재정 관리 어려움
• 개인 위생 관리 문제
• 무관심, 불안, 우울, 짜증, 환각, 망상
• 공감 능력 상실, 식욕 및 수면 변화

말기 단계에서는 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:

• 완전한 문장으로 말하기 어려움
• 주변 환경 또는 사람을 인지하지 못함

치매의 치료법은? 약물은 있는가?

치매가 발생한 뒤에는 이를 되돌리기는 거의 불가능합니다. 치료의 목적은 증상 조절과 진행 속도 완화입니다.

1. 약물치료

경도~중등도 알츠하이머에 사용하는 약물은 일시적으로나마 인지 기능, 정신 기능 저하, 행동 문제를 완화시킬 수 있습니다. 이 약물들은 루이소체 치매의 행동 증상 치료에도 사용됩니다.

2. 기타 접근법

혈관성 치매 환자는 다음을 관리하면 악화를 줄일 수 있습니다:

• 혈압 조절
• 금연
• LDL(‘나쁜’) 콜레스테롤 저하
• 규칙적인 운동
• 적정 체중 유지

의학적 원인으로 발생한 치매(갑상선 기능 저하, 감염, B12 결핍, 약물 부작용, 음주 등)는 원인 치료를 통해 호전될 수 있습니다.

3. 재활 치료

• 물리치료 및 작업치료: 움직임과 균형 개선
• 심리치료 기법: 현실 인식 훈련, 기억 훈련 등
• 예술 및 음악 치료: 자극 제공, 감정 안정, 근육 조절 향상

하버드 헬스 퍼블리싱의 치매(Dementia) 관련 정보를 전문 직역했습니다. 치매의 증상과 유형, 루이소체 치매의 특성, 진단 절차와 치료법까지 전반적인 내용을 충실히 소개한 신뢰도 높은 콘텐츠입니다.

 

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