알츠하이머병이란 무엇인가? 정부의 환자 지원 제도

 

What Is Alzheimer's? How Is It Treated?
알츠하이머병이란 무엇인가? 어떻게 치료하는가?

알츠하이머병 & 치매
2025년 1월 3일
소요 시간: 15분 읽기

 

핵심 요약 (Key Takeaways)

• 알츠하이머병(Alzheimer's disease)은 기억력, 행동, 장보기 같은 일상 과제 수행 능력에 영향을 주는 가장 흔한 형태의 치매(dementia)이다.
• 알츠하이머병의 정확한 원인은 불분명하지만, 신체 활동 부족, 식습관, 흡연 등은 통제 가능한 위험 요인이다.
• 알츠하이머병에 대한 완치는 없지만, 조기 진단 시 약물을 통해 병의 진행을 늦추고 증상을 조절할 수 있다.

산책 전 개줄을 잘못 두거나 카드 게임의 규칙을 잊는 것은 쉽게 넘길 수 있는 일일 수 있다. 그러나 이런 건망증이 일상 업무를 지속적으로 어렵게 만든다면, 이는 알츠하이머병으로 인한 심각한 기억력 감퇴의 신호일 수 있다.

What is Alzheimer’s disease?
알츠하이머병이란 무엇인가?

알츠하이머병은 기억력, 행동, 사고력을 점차 약화시키는 상태인 치매(dementia)의 가장 흔한 유형이다. 시간이 지남에 따라 죽은 신경세포에서 발생한 단백질 찌꺼기(플라크와 엉킴)가 쌓이면서 뇌가 위축되고, 이로 인해 일상생활 기능이 점점 어려워진다. 알츠하이머협회(Alzheimer's Association)에 따르면, 2024년 미국에는 약 690만 명의 알츠하이머병 환자가 있었으며, 이 수는 2060년까지 1,380만 명에 이를 수 있다.

What are the signs of Alzheimer’s disease?
알츠하이머병의 징후는 무엇인가?

알츠하이머협회는 다음과 같은 행동 변화들을 초기 증상으로 보고하며, 이는 본인이나 사랑하는 사람의 변화를 파악하는 데 도움이 될 수 있다:

• 일상생활을 방해하는 기억력 감퇴: 새로운 정보를 쉽게 잊고, 계속해서 알람을 설정하거나 대화 중 같은 질문을 반복하는 등의 행동이 초기 증상으로 나타난다.
• 익숙한 작업 수행의 어려움: 즐겨보던 TV 프로그램 녹화법을 잊거나, 교회나 마트로 가는 길을 기억하지 못하는 경우.
• 시각 이미지와 공간 관계 이해의 어려움: 독서가 어려워지거나 시력 변화로 인해 쉽게 균형을 잃는 경우. 물체와의 거리 판단 능력도 떨어진다.
• 물건을 잃어버리고 찾지 못함: 평소 두던 곳에 물건을 놓지 않아서 나중에 찾기 어렵고, 자신의 행동을 되짚어 추적할 수 없음.
• 사회적·직업적 활동에서의 위축: 대화를 이어가기 어려워져서 외출이나 모임을 피하게 됨.

What is my risk for getting Alzheimer’s?
내가 알츠하이머병에 걸릴 위험은?

알츠하이머병의 정확한 원인은 아직 확실히 밝혀지지 않았지만, 전문가들은 다음과 같은 위험 요인의 조합에 주목할 필요가 있다고 말한다:

• 연령(Age): 가장 큰 위험 요인 중 하나이다. 65세 이후 알츠하이머병 발병 위험은 급격히 증가하며, 65~84세 인구 중 13명 중 1명이 이 병을 앓는다.
• 생활습관(Lifestyle): 신체 활동 부족, 흡연, 과음 등은 뇌 건강에 부정적인 영향을 미친다. 운동, 금연, 음주 절제는 뇌 건강에 도움이 된다. 국립노화연구소(National Institute on Aging)는 충분한 수면, 건강한 식사, 독서, 취미, 사회적 활동 등으로 뇌를 자극할 것을 권한다.
• 가족력(Family history): 부모나 형제가 알츠하이머병을 앓은 경우, 가족의 생활 습관과 유전적 요인의 영향을 받아 본인도 위험이 높아질 수 있다.
• 유전(Gene): 알츠하이머병 위험과 관련된 유전자는 두 가지 유형으로 나뉜다. 위험 유전자(risk gene)와 결정 유전자(deterministic gene)가 있으며, 예를 들어 APOE 유전자는 발병 가능성을 높인다. 결정 유전자는 매우 드물지만, 해당 유전자가 있으면 병이 반드시 발병할 가능성이 높다. 유전자 검사는 가능하지만, 유전자 상담사와 상담 후 결정하는 것이 권장된다.
• 인종 또는 민족(Race or ethnicity): 흑인과 라틴계는 심혈관 질환의 발병률이 높아, 알츠하이머병이나 기타 치매에 걸릴 위험이 더 높다. 라틴계 고령자는 백인보다 1.5배, 흑인 고령자는 2배 더 높은 발병률을 보인다.

How is Alzheimer’s disease diagnosed?
알츠하이머병은 어떻게 진단되는가?

의료 제공자는 다음과 같은 검사, 질문, 스크리닝을 조합하여 알츠하이머병 여부를 판단한다:

• 의학적 병력 검토(Medical history): 가족력 여부, 행동이나 사고 방식의 변화에 대한 질문을 통해 위험을 평가한다.
• 신체검사(Physical exam): 혈압 측정, 심장 청진 등 일반적인 검사와 함께 운동 습관, 식습관, 증상 시작 시점 등에 대해 질문한다.
• 신경학적 검사(Neurological exam): 안구 움직임, 반사 신경, 언어 등을 검사하여 알츠하이머병이나 파킨슨병 같은 뇌 질환을 감별한다.
• 인지, 기능, 행동 검사(Cognitive, functional, behavioral tests): 간단한 명령 수행이나 단어 목록 암기 등을 통해 기억력과 인지 기능을 테스트한다.
• 우울증 검사(Depression screenings): 기분 변화, 부정적인 생각, 즐기던 활동에 대한 흥미 상실 여부 등을 질문한다.
• 뇌 영상 촬영(Brain imaging): MRI(자기공명영상)를 통해 뇌 위축 또는 혈관 손상을 확인할 수 있다.
• 뇌척수액 검사(Cerebrospinal fluid tests): 척수액에 포함된 단백질 수치를 확인하여 알츠하이머병의 플라크 여부를 알아낸다. 이를 위해 척수에 바늘을 삽입하는 요추천자(spinal tap)가 필요하다.

FDA에서 승인된 혈액 검사를 통한 알츠하이머 진단법은 아직 더 많은 연구가 필요하다.

공식적인 진단은 두려울 수 있지만, 조기 발견은 미래 건강과 장기적인 계획 수립의 시간을 벌어준다.

Can Alzheimer’s be treated?
알츠하이머병은 치료될 수 있는가?

미국 식품의약국(FDA)은 알츠하이머병의 진행을 늦추거나 판단력, 기억력 같은 증상을 조절하는 데 도움을 주는 여러 약물을 승인한 바 있다.

경구 복용 약물 (The most commonly prescribed drugs taken by mouth):

• 콜린에스터레이스 억제제(Cholinesterase inhibitors): 도네페질(donepezil, 상품명 Aricept®)과 같은 약물은 아세틸콜린(acetylcholine)이라는 뇌 화학물질을 보존한다. 이는 판단, 사고, 기억을 돕는 신경을 연결하는 역할을 한다.
• 글루타메이트 조절제(Glutamate regulators): 글루타메이트는 뇌 신경세포를 파괴할 수 있는 산(acid)이다. 메만틴(memantine, 상품명 Namenda)과 같은 약물은 글루타메이트 수치를 조절하여 사고력, 기억력, 언어 능력을 돕는다.

정맥 투여 약물 (The most commonly prescribed drugs taken intravenously):

FDA는 뇌에서 플라크를 형성하는 단백질을 분해하는 두 가지 치료법을 승인했다:

• 아두헬름(Aduhelm, 일반명 아두카누맙 aducanumab)
• 레켐비(Leqembi, 일반명 레카네맙 lecanemab)

이 두 약물은 정맥주사(IV)로 투여되며, 알츠하이머병의 초기 단계에 있는 사람들만 대상이다.
2023년 7월 기준, 유사한 약물 도나네맙(donanemab)은 임상시험에서 유망한 결과를 보였으며, 2024년 초 FDA 승인을 기다리고 있다.

각 알츠하이머 약물은 메스꺼움이나 식욕 저하와 같은 부작용이 다르게 나타날 수 있다. 의사는 또한 불안, 불면, 우울증 같은 알츠하이머 증상을 다루기 위한 추가 약물도 권할 수 있다. 의료 제공자는 질병의 단계와 증상에 따라 치료 계획을 수립한다.

 

다음은 미국의 알츠하이머병 치료를 위한 여러 경로들이다.

 

-글 마무리에 한국의 혜택에 관해서 기술해 놓았다.

Will Medicare cover Alzheimer’s treatments?
메디케어는 알츠하이머병 치료를 보장하는가?

알츠하이머 약물에 대한 메디케어 보장 수준은 약물에 따라 다르다.

• 메디케어 파트 D(Medicare Part D) 처방약 플랜은 두 종류의 알츠하이머 약물(콜린에스터레이스 억제제, 글루타메이트 조절제)을 최소 두 가지 이상 보장해야 한다.
• 메디케어는 아두헬름(Aduhelm)과 레켐비(Leqembi)의 사용을 다음 세 가지 조건이 충족될 경우 보장한다:
  1. 메디케어 가입자일 것
  2. 뇌 플라크가 있다는 증거와 의사의 경도 인지장애 또는 경도 알츠하이머병 치매 진단이 있을 것
  3. 임상팀과 추적 치료를 포함한 승인된 등록기관의 의사에게 진료받고 있을 것

이 약물들의 가격 부담에 대한 우려가 있지만, 새로운 법이 일부 완화책을 제공한다.
2025년부터 메디케어 가입자의 처방약 본인 부담금 상한은 연간 2,000달러로 제한되며,
한 번에 전액을 지불하지 않고 연중 나눠서 분할 납부할 수 있는 옵션도 제공된다.

How do I care for someone with Alzheimer’s?

알츠하이머병 환자를 어떻게 돌볼 수 있을까?

알츠하이머병 환자를 돌보는 일은 사랑의 노동(labor of love)이지만, 돌보는 사람에게는 감정적·신체적으로 큰 부담이 될 수 있다.
만약 환자가 혼자 안전하게 생활할 수 없는 경우, 기억 돌봄(memory care) 서비스가 도움이 될 수 있다.

기억 돌봄은 알츠하이머 환자를 위한 장기 요양 서비스의 전문 형태로, 직원들이 치매 환자 돌봄 교육을 받은 시설이다. 이 시설들은 안전하게 사회활동, 운동, 약물 복용 등의 지원을 제공한다.

장기 기억 돌봄 시설 외의 대안:

• 전문 간호 시설(skilled nursing facilities, 일명 요양병원)
• 성인 주간 프로그램(adult day services programs)

또한, 목욕, 약 복용 보조 등 일상 업무를 도와주는 재택 돌봄(in-home care) 서비스를 이용할 수도 있다.
NCOA의 BenefitsCheckUp이나 미국 커뮤니티생활청의 Eldercare Locator는 치매 환자를 위한 다양한 무료 서비스 정보를 제공한다.

How do I pay for memory care?
기억 돌봄 비용은 어떻게 감당하나?

기억 돌봄은 장기적으로 비용이 많이 드는 서비스이다.
2023년 2월 기준, 미국의 기억 돌봄 평균 비용은 월 $6,160이었다.
하지만 가정을 위한 비용 계획을 세우는 데 도움이 되는 다양한 지불 옵션이 존재한다.

정부 지원 (Government assistance):

Medicare

• 메디케어 파트 A는 병원 퇴원 후 최대 100일까지 전문 요양시설에 머무는 비용, 외출이 불가능한 알츠하이머 환자를 위한 재택 치료(home health care), 6개월 이하 생존 예상 환자에 대한 **호스피스(hospice care)**를 보장한다.
• 단, 다음 시설의 **숙식비(room and board)**는 보장하지 않는다:
  • 보조생활시설(assisted living facilities): 개인 공간은 있지만 공동 생활 공간에서 사회활동 및 목욕·의복 도움을 받는 형태.
  • 자립형 생활공동체(independent living communities): 콘도, 아파트, 저소득 노인 주거 형태 등 포함.
• 단, 물리치료 같은 의료 서비스는 보조생활시설이나 자립형 공동체에서 제공될 경우 일부 보장 가능하다.
• 메디케어 파트 B는 치매 진단을 위한 인지검사, 간병인을 위한 계획 수립 지원, 처방약 등을 일부 보장하며, 일반적으로 20% 본인 부담금이 발생한다.
• 메디케어 파트 C(Medicare Advantage)와 메디갭(Medigap)은 A, B 항목 외 추가 비용 보장 옵션을 제공한다.

Medicaid

• 메디케이드(Medicaid) 등록자이거나 자격이 되는 경우, 일반적으로 요양시설에서의 100% 비용을 보장받을 수 있다.
• 하지만, 대부분의 경우 보조생활시설이나 자립형 생활공동체의 숙식비는 보장되지 않는다.
• 단, 일부 주에서는 시설 숙박비를 보조해주는 메디케이드 면제 프로그램을 운영한다.
• 재가·지역사회 기반 서비스(Home and Community-Based Services) 프로그램은 약물 관리, 교통, 목욕, 복장 보조 등을 포함해
  메디케이드 승인 기억 돌봄 시설의 서비스 비용을 보장할 수 있다.
• 주마다 보장 범위가 다르므로, 해당 주 메디케이드 기관에 문의하는 것이 좋다.

다음은 한국의 알츠하이병에 대한 국가에서 주는 혜택들이다.

한국의 알츠하이머 환자 지원 제도

1. 치매국가책임제

2017년부터 시행된 치매국가책임제는 중앙치매센터(국가), 광역치매센터(시·도), 치매안심센터(시·군·구)로 이어지는 체계를 통해 치매 예방, 조기 진단, 치료, 돌봄, 가족 지원 등 전반적인 서비스를 제공합니다.

2. 치매안심센터 서비스

전국 256개 시·군·구에 설치된 치매안심센터에서는 다음과 같은 서비스를 제공합니다:

• 치매 조기검진 및 진단
• 치매환자 등록 및 사례관리
• 인지강화 프로그램 및 쉼터 운영
• 치매치료관리비 및 조호물품 지원
• 치매가족을 위한 교육 및 자조모임

이러한 서비스를 통해 환자와 가족은 전문적인 지원을 받을 수 있습니다.

3. 장기요양보험 및 인지지원등급

노인장기요양보험에서는 신체 기능은 양호하지만 인지 기능에 문제가 있는 경증 치매 환자를 위해 '인지지원등급'을 신설하여 주야간 보호, 방문 요양 등의 서비스를 제공합니다. 

4. 경제적 지원

치매환자와 가족의 경제적 부담을 줄이기 위해 다음과 같은 지원이 제공됩니다:

• 치매치료관리비 지원
• 조호물품(기저귀, 방수시트 등) 제공
• 장기요양비 본인 부담 경감
• 치매가족휴가제 및 연말정산 인적공제 혜택

이를 통해 환자와 가족의 경제적 부담을 경감하고 있습니다. 보건복지부 대표홈페이지

지역별 치매안심센터 정보

중앙치매센터에서는 전국 치매안심센터의 위치와 연락처를 제공합니다. 자세한 정보는 치매안심센터 찾기에서 확인하실 수 있습니다.

예를 들어, 경상북도 문경시의 치매안심센터는 다음과 같습니다:데이터 포털

• 주소: 경상북도 문경시 점촌1길 9
• 전화번호: 054-555-2033
• 주요 서비스:
  • 치매 조기검진 및 등록관리
  • 인지강화 프로그램 운영
  • 치매환자 쉼터 및 가족지원 프로그램
  • 조호물품 및 치료관리비 지원
  • 배회감지기 보급 및 실종 예방 사업대한민국 정책브리핑+2데이터 포털+2보건복지부 대표홈페이지+2보건복지부 대표홈페이지

이 외에도 각 지역의 치매안심센터에서는 지역 특성에 맞는 다양한 프로그램을 운영하고 있으니, 가까운 센터에 문의하여 필요한 지원을 받으시기 바랍니다.

더 자세한 정보나 도움이 필요하시면 중앙치매센터(1666-0921)로 문의하시거나, 중앙치매센터 홈페이지에서 다양한 자료를 확인하실 수 있습니다.mentalhealth.go.kr