신체이형장애란 무엇인가?

신체이형장애란 무엇인가?

Psychologs Health 작성 / 2024년 5월 6일

 

신체이형장애(Body Dysmorphic Disorder, BDD)는

외모에 대한 집착이 있는 사람들 사이에서 비교적 흔한 질환이다.

이들이 집착하는 신체적 결함은 실제로는 존재하지 않거나 아주 미미할 수 있음에도 불구하고, 그 강박적인 사고로 인해 고통을 겪는다. 강박장애(OCD)와 유사한 특징 때문에 BDD는 종종 OCD 유사 장애로 분류되기도 한다.

 

이 질환을 정확히 진단하고 적절히 치료하지 않으면, 사회적 기능은 물론 삶의 전반적인 질에도 심각한 영향을 줄 수 있다. BDD는 자살 위험이 높으며, 종종 다른 정신 건강 문제와 함께 발생하거나 이후에 동반되기도 한다. 이 글은 BDD에 대한 유병률, 시간에 따른 증상 변화, 공존 질환 등을 다룬 여러 연구 결과를 검토한다.

 

또한, BDD 환자의 뇌 기능과 관련된 최신 발견과 함께, 인지 왜곡의 특징에 대해서도 논의한다. 마지막으로, 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)와 인지행동치료(CBT)를 병행한 치료가 긍정적인 결과를 낳고 있다는 최신 연구에 기반해 치료 개입법도 살펴본다.

■ 증상

BDD를 앓는 사람은 특정 신체 부위에 대한 결함(예: 흉터, 잡티, 신체 부위의 크기/모양/대칭)에 집착할 수 있다.

이 집착의 특징은 그 지속성과 침투성에 있다. 아무 때나 불쑥 떠오르고 쉽게 사라지지 않으며, 어떤 노력을 해도 생각을 멈출 수 없다.

BDD를 오랫동안 앓고 있는 사람들은 이러한 상태를 ‘정상’으로 인식하게 되며, 그로 인해 일상 기능에 상당한 장애가 있어도 이를 인식하지 못하는 경우가 있다. 이러한 강박적 사고에 소모되는 정신 에너지가 너무 커서 다른 활동에 집중할 여력을 앗아간다. 만약 누군가가 BDD를 앓고 있다고 의심된다면, 다음과 같은 징후들을 살펴보자:

• 자세를 자주 바꾼다
• 불만족스러운 신체 부위를 옷으로 가리려 한다
• 외모를 지나치게 꾸미거나 화장을 자주 한다
• 결함을 가리기 위해 다른 부위를 강조하려 한다
• 하루에도 수차례 거울을 확인한다
• 외모 개선을 위해 성형수술 등을 강하게 원한다
• 문제가 되는 부위에 대해 반복적으로 타인의 확인을 구한다
• 피부를 뜯는다 (예: 딱지 떼기)
• 춥지 않아도 모자, 스카프, 장갑 등을 착용해 신체 부위를 가린다

이러한 행동은 하루에도 수시간씩 반복되며, 일시적 안도감 외에는 실질적인 해결이 되지 않는다. BDD 환자가 겪는 심리적 고통은 극심하여, 사회생활은 물론 직장/학업 수행에도 큰 장애를 일으킨다.

 

■ 원인

BDD의 명확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 다양한 요인이 영향을 미치는 것으로 보고된다:

• 과거 학대: 트라우마적 경험이나 비판적인 사건이 자존감에 영향을 주며, 왜곡된 자기 인식을 유발할 수 있다
• 심리적/환경적 촉발 요인
• 신경학적 요인: 뇌 기능의 차이로 인식에 영향을 줄 수 있음
• 괴롭힘 경험: 부정적 피드백 루프를 형성하고, 기존 외모 불안감을 악화시킴
• 유전적 요인: 가족 중 BDD나 유사 장애 병력 존재
• 사회적/문화적 요인: 이상적인 외모에 대한 사회적 기대나 관계 속에서의 비교

■ 합병증

BDD는 다음과 같은 문제들과 동반되거나 이로 인해 발생할 수 있다:

• 낮은 자존감
• 사회적 고립
• 주요 우울장애 및 기타 기분 장애
• 자살 사고 혹은 행동
• 불안 장애 (사회 불안 포함)
• 강박 장애
• 섭식 장애
• 약물 남용
• 피부를 뜯는 행위로 인한 건강 문제
• 반복적인 성형수술로 인한 신체 통증 및 외형 훼손 위험

■ 진단

신체이형장애를 진단하기 위한 생물학적 검사법은 존재하지 않는다.

심리학자나 정신과 의사와 같은 정신건강 전문가가 면담을 통해 증상, 행동 패턴, 생활 방식 등을 평가하고, 설문지나 체크리스트를 통해 진단 기준에 부합하는지 판단한다.

대부분의 사람들은 BDD 증상이 심각해지고 나서도 평균 10~15년이 지나서야 진단을 받는 경우가 많다.

이는 자신이 겪는 생각이나 감정이 정신 질환의 일부라는 것을 인식하지 못하거나, 수치심 또는 두려움으로 인해 도움을 요청하지 않기 때문이다.

따라서, 자신이나 주변 사람에게 BDD의 징후가 보인다면, 조기에 이를 인식하고 도움을 받는 것이 중대한 결과를 예방하는 열쇠가 된다.

 

■ 관리 및 치료

BDD는 완치가 가능한 질환은 아니지만, 치료는 가능하다. 다른 정신 건강 질환과 마찬가지로, 다음과 같은 다양한 방법을 조합해 치료한다:

• 심리치료(Psychotherapy): 감정과 생각에 대해 이야기하면서 유익한 사고방식과 대처전략을 개발하게 돕는 치료법. 대표적으로 인지행동치료(CBT)와 가족치료(family therapy)가 있다
• 약물치료(Medications): 항우울제는 BDD 치료에서 일반적으로 사용된다. 사고와 행동을 조절하는 데 도움이 될 수 있다

■ 생활관리 및 가정 내 대처

신체이형장애와 함께 살아간다는 것은 어려울 수 있지만, 치료 외에 집에서 스스로 도울 수 있는 방법도 있다:

• 치료 계획을 잘 따르기: 치료와 약 복용을 성실히 수행해 증상이 악화되지 않도록 한다
• 질환에 대해 공부하기: 자신의 상태를 이해하면 치료 동기를 유지하는 데 도움이 된다
• 경고신호 인식하기: 재발 징후나 유발 요인을 인식해 미리 대응 계획을 세운다
• 치료에서 배운 전략 실천하기: 행동습관을 강화하고 지속시키기 위해 치료 내용 실천하기
• 약물이나 알코올 피하기: 증상을 악화시키거나 약물효과를 방해할 수 있다
• 활동적인 삶 유지하기: 산책, 수영, 정원 가꾸기 등은 우울, 불안, 스트레스를 줄이지만, 운동을 과도하게 사용하는 것도 주의해야 한다

이러한 생활 습관은 전문 치료를 보완하고, 전반적인 건강을 향상시킨다.

 

■ 대처 및 지원

건강 전문가와 상담하거나, 부정적인 외모 관련 사고와 행동을 인식하고 대체하는 방법을 배움으로써, 더 나은 대처기술을 발전시킬 수 있다. 다음은 실천 가능한 대처 전략이다:

• 심각한 슬픔 상태에서는 인생 결정 유보: 후회로 이어질 수 있음
• 일기 쓰기: 감정, 사고, 행동을 정리하고 자기 이해를 도울 수 있다
• 사람들 피하지 않기: 친구나 가족 등 긍정적인 영향을 주는 사람들과 교류하기
• 목표에 집중하기: 회복에는 시간이 걸리므로, 자신이 이루고자 하는 것을 꾸준히 상기시키기
• 이완법과 스트레스 관리: 명상, 심호흡 등 불안 감소에 효과적인 방법 사용
• 지원 그룹 찾기: 유사한 어려움을 겪는 사람들과 교류하면서 고립감 해소
• 자기 관리: 건강한 식사, 규칙적인 운동, 충분한 수면

신체이형장애의 조기 발견과 개입은 매우 중요하다.

만약 가까운 사람에게 이러한 증상이 보인다면, 심리상담을 적극적으로 권유하는 것이 좋다.

초기 대응은 증상 악화를 막고, 회복 속도를 높이며, 삶의 질 향상에 결정적인 역할을 한다.

문제를 조기에 인식하는 것은, 건강하고 행복한 삶으로의 회복에 필요한 모든 도움과 지식을 얻게 되는 첫걸음이 될 것이다.