고양이가 모래를 먹는 이유와 그만두게 하는 방법

Why Cats Eat Litter and How to Stop It
고양이가 모래를 먹는 이유와 그만두게 하는 방법

글쓴이: 샐리 배너(Sally Bahner)
업데이트 날짜: 2024년 7월 17일
검토: 알리시아 워싱턴(Alycia Washington)
사진 출처: The Spruce / Phoebe Cheong

 

고양이는 다양한 이유로 고양이 화장실 모래(litter)나 그 외 바람직하지 않은 물질을 먹을 수 있습니다. 이러한 행동은 비식용 물질 섭취증(pica)이라고 하며, 이는 음식이 아닌 물건을 먹는 행동입니다.

비식용 물질 섭취증(pica)은 다양한 원인이 있으며, 어미 고양이가 새끼를 버린 경우 젖 빠는 행동(nursing behavior)으로 나타날 수 있습니다. 피카를 겪는 고양이는 플라스틱, 천, 끈, 종이, 흙, 심지어 고양이 모래까지 모든 종류의 물질을 먹을 수 있습니다.

어떤 형태의 피카는 비교적 해롭지 않거나 단지 귀찮은 수준일 수 있지만, 예를 들어 비닐봉지를 핥는 행동 등, 음식이 아닌 물질을 먹는 것은 장 폐색(intestinal blockage)을 일으킬 수 있습니다. 또한 이는 질병의 신호일 수 있습니다.

How to Stop Your Cat From Eating Dirt
고양이가 흙을 먹는 것을 막는 방법

Why Do Cats Eat Litter?
고양이는 왜 고양이 모래를 먹는가?

고양이나 새끼 고양이가 고양이 모래를 먹는다면, 이는 건강 문제이거나 행동 문제일 수 있습니다. 건강상의 문제라고 의심된다면, 특히 그 행동이 갑자기 나타났다면 즉시 수의사에게 데려가야 합니다.

어떤 새끼 고양이들은 단순히 호기심으로 모래를 먹기도 하며, 주의 깊은 관찰 아래 시간이 지나면서 이 행동을 멈추기도 합니다.

Anemia
빈혈

고양이가 모래를 먹는 것은 질병의 신호일 수 있으며, 특히 빈혈(anemia)의 경우 이와 같은 행동을 보일 수 있습니다. 빈혈은 적혈구(red blood cells)와 헤모글로빈(hemoglobin)이 부족할 때 발생합니다. 고양이 보호자들은 잇몸(gums)이 창백하거나 흰색, 또는 푸르스름한지 확인해 보아야 합니다. 빈혈은 철분(iron), 미량 무기질(trace minerals), 비타민(vitamins), 필수 지방산(essential fatty acids) 결핍을 나타낼 수 있습니다.

추가로, 고양이가 빈혈인 경우 이는 고양이 백혈병 바이러스(feline leukemia virus, FeLV), 신장 질환(kidney disease), 골수 질환(bone marrow disease), 또는 기생충(parasites) 등 기저 질환의 신호일 수도 있습니다.

수의사는 일반적인 검진을 수행하고, 전체 혈구 수치 검사(complete blood count, CBC) 및 소변 검사(urinalysis) 등 혈액 검사를 권할 가능성이 높습니다. 이러한 진단 절차는 고양이가 빈혈인지 확인하고, 기저 질환을 선별하는 데 도움을 줍니다.

Nutritional Deficiencies
영양 결핍

고양이가 고양이 사료에서 충분한 영양을 얻지 못할 경우, 모래를 먹을 수 있습니다. 이는 고양이가 균형 잡힌 식단을 먹고 있지 않은 경우 발생할 수 있으며, 혹은 위장관(gastrointestinal tract)이 영양분을 제대로 흡수하지 못하고 있을 때도 생길 수 있습니다. 수의사 또는 수의 영양학자(veterinary nutritionist)는 영양 결핍이 의심될 때 적절한 조치를 취하도록 안내할 수 있습니다.

Curious Kittens
호기심 많은 새끼 고양이들

새끼 고양이들은 호기심 때문에 모래를 먹을 수 있으므로, 이들이 더 자랄 때까지 응고형 모래(clumping litter)를 사용하지 않는 것이 권장됩니다. 응고형 모래를 삼키면 장 폐색(intestinal blockage)을 일으킬 수 있습니다. 반드시 독성이 없고 환경 친화적인 모래를 사용하며, 사용 상황을 주의 깊게 살펴야 합니다. 만약 새끼 고양이가 모래를 먹는 것을 본다면, 이를 화장실에서 꺼내야 합니다—다만 고양이가 일을 모두 마쳤는지 확인한 뒤에 해야 합니다.

성묘(adult cats) 또한 최근 밀(wheat)이나 옥수수(corn) 기반의 모래로 바뀐 경우, 그 모래를 먹는 행동을 보일 수도 있습니다.

How to Stop Your Cat From Eating Litter
고양이가 모래를 먹는 것을 막는 방법

고양이가 건강에 이상이 없다는 진단을 받은 후에는, 모래를 먹는 행동을 다른 방향으로 유도하는 데 집중할 수 있습니다. 고양이 모래는 점토(clay), 응고형(clumping, 향기 유무 포함), 그리고 옥수수, 밀, 종이(paper) 등 다양한 재료로 만들어질 수 있습니다. 만약 고양이가 특정 종류의 모래를 먹는다면, 다른 종류로 바꾸어 보세요.

 

고양이는 지루함을 느낄 수 있습니다. 고양이가 모래를 먹는 것을 본다면 놀이를 통해 행동을 유도해 보세요. 바스락거리는 공(crinkle ball)이나 장난감 쥐(toy mouse)를 던지거나, 낚싯대 장난감을 흔들어 화장실에서 유인하세요.

고양이의 식단을 재검토해 보세요. 특히 슈퍼마켓 등급의 건사료를 급여하고 있다면 더 나은 음식으로 업그레이드 하세요. 고급 사료는 대체로 영양학적으로 더 완전합니다.

 

고양이의 자연스러운 사냥 본능(prey behavior)을 자극하세요. 놀이 시간을 늘리는 것 외에도, 자연스럽게 먹이를 찾는 습성을 유도하는 ‘퍼즐 피딩 장난감(food puzzle toys)’을 고려해 보세요. 가정에서 흔히 볼 수 있는 물건으로도 만들 수 있고, 반려동물 용품점에서도 다양한 제품이 판매되고 있습니다. 퍼즐 장난감은 고양이가 먹이를 얻기 위해 노력하게 하여, 원치 않는 행동에서 주의를 돌리게 합니다.

 

고양이용 풀(cat grass)을 제공해 보세요. 이것 역시 모래 대신 씹을 수 있는 대체물을 제공하는 역할을 하며, 고양이의 관심을 다른 곳으로 돌릴 수 있습니다. 그리고 잊지 마세요—고양이의 행복한 친구, 캣닢(catnip)도 있습니다. 직접 재배해서 신선한 상태로 제공하거나, 스크래쳐에 뿌리거나, 캣닢이 들어 있는 장난감을 구입할 수 있습니다.